Обнова Ниасасауруса у његовом средњојасијском станишту, заснована на познатим костима и упоређивању уско повезаних облика. Уметност Марк Виттон.
У посљедњих двадесет година Еораптор је представљао почетак Диносауруса. Ово контроверзно мало биће - које се налази у старој 231 милиона година старој аргентинској стијени - често се наводи као најранији познати диносаур. Али Еораптору је или управо одузет тај наслов, или ће ускоро бити. Ново описани фосил пронађен пре деценијама у Танзанији, проширује зору диносауруса више од 10 милиона година уназад.
Названи Ниасасаурус паррингтони, фосили стари око 243 милиона представљају или најстарији познати диносаур или најпознатији у односу на најстарије диносаурусе. Откриће је најавио палеонтолог Универзитета у Васхингтону Стерлинг Несбитт и његове колеге из Биологи Леттерс, а ја сам написао кратку вест о открићу за Натуре Невс . Рад представља значајан налаз који је такође почаст раду Алана Цхарига - који је проучавао и именовао животињу, али формално никада није објавио опис - али то није само то. Препознавање Ниасасаура близу базе породичног стабла диносаура додаје све већи број доказа да су се преци диносауруса размножавали услед катастрофалног масовног изумирања.
У марту 2010. године, Несбитт и тим сарадника именовали су дугоного створење из исте триасне стенске јединице у Танзанији, које су назвали Асилисаурус конгве . Ово створење је било диносауруса - члан групе из које су настали први прави диносауруси - и, још боље, чинило се да је најближи познатом сродству Диносаурију као целини. Налаз је наговестио да се генерација диносауруса вероватно одвојила од заједничког претка до овог тренутка, што значи да је најарханичнији диносаурус можда већ постојао пре 243 милиона година. Отприлике 249 милиона година отисци диносауриформи пронађени међу планинама Светог крста у Пољској, које су различити истраживачи описали касније исте године, додали су доказе да су диносауриформи диверзификовали се од почетка тријаса - недуго након катастрофе која је уништила живот на земљи на крају Перме, пре око 252 милиона година.
Ниасасаур је још један корак ближе првим правим диносаурима и стар је исто колико и Асилисаурус . Откривање животиње са тако изразитим особинама сличним диносаурима у средњем тријасу указује да су диносауруси већ постојали или је њихово стабло већ било утврђено. Било како било, Еораптор и сродници из Јужне Америке више се не могу сматрати првим диносаурима, већ каснијим зрачењем облика. Иако је наше знање о Ниасасаурусу тек фрагментарно - диносаурус је представљен десним хумерусом и колекцијом краљежака двају узорака - диносауриформ ипак означава додатних 12 милиона година времена диносауруса које палеонтолози тек почињу да истражују.
Да ли ћемо икада остварити потпунији приказ Ниасасаур-а зависи од среће и главних својстава фосилних записа. У новом раду Несбитт и коаутори истичу да ретка, фрагментарна природа до сада пронађених остатака одражава да су диносаури - и рани диносауруси - рубни делови екосистема у којима су живели. Диносаури нису доминирали од самог почетка. Биле су то релативно кротке, мале животиње које су живеле у свету којим владају архосаури уско повезани са крокодилима. Тек у касном тријасу и раном јуру, када је њихова архосауријска конкуренција била умањена, диносауруси су постали доминантни. То значи да су најранији диносауруси и њихови преци мало и далеко су у запису о тријазама.
Ипак, када сам питао Несбитта како би Ниасасаур могао изгледати, навео је друге диносаурусе и ране диносаурусе као шаблоне који ће спутати наша очекивања. Ниасасаурус је можда изгледао попут Асилисауруса - леггијске животиње са издуженим вратом - иако је Ниасасаурус можда двоноги . Будући налази ће тестирати ову идеју, али остаје чињеница да се палеонтолози затварају у односу на то какви су били први диносауруси. Док палеонтолози откривају више раних диносауруса и диносауруса, разграничење између њих два нестаје - научници почињу да изглађују еволутивни прелаз између првих диносауруса и њихових предака. Какву је улогу Ниасасаурус играо у тој трансформацији још није јасно, али створење је сигнал да у стијени остаје више од 10 милиона година још увијек неиспричане историје диносаура.
Референце:
Несбитт, С., Сидор, Ц., Ирмис, Р., Ангиелцзик, К., Смитх, Р., Тсуји, Л. 2010. Еколошки различита сестринска група диносаура показује рану диверзификацију Орнитходира. Природа 464, 7285: 95–98. дои: 10.1038 / природа08718
Несбитт, Н., Барретт, П., Вернинг, С., Сидор, Ц., Цхариг, А. 2012. Најстарији диносаур? Средњи триасни диносауриформ из Танзаније. Биологи Леттерс . хттп://дк.дои.орг/10.1098/рсбл.2012/0949
