Када је фотограф дивљих животиња Вилл Буррард-Луцас кренуо да сними снимку неухватљивог афричког црног леопарда, знао је да су му шансе. Значења легендарног створења су у региону уобичајена, али научно потврђују присуство меланизма - стање које велике мачке чини црним - тешко је ухватити на камеру. Бројне фотографије за које се повремено приказује црна леопардова површина, али мало је оних које јасно снимају иконичне розете од ебановине розете потребне за потврду меланизма.
Ипак, Буррард-Луцас је остао неизграђен: Као што се фотограф препричава у посту на блогу, удружио се с локалним водичем како би идентификовао потенцијалне леопардове роаминг места у кенијском Лаикипиа Вилдернесс Цамп. Затим је поставио неколико замки за камере високе резолуције које се покрећу око резерве, враћајући се сваког јутра да провери на камерама има ли релевантних слика.
Буррард-Луцас је у почетку успео само да ухвати фотографије хијена. Али након неколико бесплодних ноћи, он пише: „Прелистао сам слике на задњој страни фотоапарата, ... застао и завирио у фотографију испод, неразумевајући [и видео] пар очију окружен мрачним мраком.“
Током следећих неколико дана, замке за камере дале су додатне снимке ретког црног леопарда, укључујући и једну мачку која је корачала кроз пустињу, реп издужен и бледо очи, и другу животињу која стоји испред залазећег пуног месеца.
Према НПР-у Меррит Кеннеди, тим истраживача из Сан Диего Зоо Глобал недавно је најавио низ сличних - али одвојених - виђења црног леопарда у округу Лаикипа. Открића научника, која су недавно објављена у Африцан Јоурнал оф Ецологи, врте се око снимака камера снимљених између фебруара и априла 2018. године.
Како истраживачи наводе у студији, осам камера које су поставиле воде и животињске стазе преко конзерванса Лоисаба Лаикипиа снимиле су пет видео записа малолетне женске леопарде. Четири од ових пет снимака приказују леопарда који ноћу лута у кревету, док једини дневни снимак садржи леопарда који прати праћкасту одраслу женку која му је можда мајка.
„Чули смо извештаје о црним леопардима који живе овде у Кенији, али високо квалитетни снимци или снимци који подржавају та запажања увек недостају“, каже водећи аутор студије Ницхолас Пилфолд у изјави.
Нове слике, у комбинацији са недавно откривеном фотографијом црног леопарда снимљеном на конзервацији Ол Ари Нииро у Лаикипиа из маја 2007. године, "потврђују постојање црног леопарда у Африци", наводи се у студији. Снимка из 2007. године, која је изашла на видјело након вести о налазима тима Сан Диего Зоо Глобал, даље сугерише да су необична створења „утврђени феномен“ у округу Лаикипиа.
Глобално гледано, црни леопарди - познати и као меланистички леопарди, јер своју тамну боју дугују пигменту меланину - представљају око 11 процената популације врсте. Како Илиана Магра објашњава за Нев Иорк Тимес, већина тих мрачних леопарда налази се у тропима југоисточне Азије. Али захваљујући недавној студији, као и фотографији Буррард-Луцаса, истраживачи сада знају да су и животиње способне успевати у полуаридној клими.
Фотограф дивљих животиња Вилл Буррард-Луцас снимио је снимке неухватљивог створења у кенијском кампу за дивљину Лаикипиа (Буррард-Луцас Пхотограпхи) Значајно је то што Реис Тхебаулт и Васхингтон Хортон из Васхингтон Пост -а истичу да је неколико информативних часописа првобитно дотакло те налазе као прва виђења или фотографије афричког црног леопарда у 100 година. У ствари, пише пар, кенијски фоторепортер по имену Пхоебе Окалл фотографирао је црног леопарда на Ол Јоги Цонсерванци 2013. Поменута слика из 2007. године такође је претходила новом обрезивању фотографија, а локализовани извештаји о црним леопардовим призорима прелијевају се деценијама . Једна од најранијих научно потврђених фотографија тамне дивље мачке снимљена је у Адис Абеби у Етиопији 1909. године, извештава Јасон Г. Голдман за Натионал Геограпхиц.
Према Тхебаулт-у и Хортону, слике истраживача из Сан Диега једноставно су прве које показују да црни леопарди, упркос наизглед једнобојној боји, имају исти "иконични узорак розете" који се види међу њиховим колегама светлије боје. Овај феномен је тешко уочити током дана, али као што се у изјави зоолошког врта бележи, инфрацрвена ноћна фотографија успела је да ухвати карактеристична места тог бића.
У интервјуу са Кеннедијем из НПР-а, Пилфолд напомиње да су црни леопарди заправо врста црног пантера, јер се термин једноставно односи на било коју црну велику мачку. Занимљиво је да су животиње истакнуте новим фотографијама заправо виђене у близини источноафричког окружења измишљене земље Марка Цомицса, Ваканде, куће суперхероја Црног пантера.
Пилфолд закључује, "измишљена земља Ваканда у којој је Црни пантер ... требао бити, у Марвеловом универзуму, ... [није] превише далеко од места где радимо."
