Смитхсониан-ов пчелињи човјек пружа неке савјете за рјешавање поремећаја колапса колоније

У мирном кварту на периферији града Панаме, Давид Роубик, један од најбољих светских стручњака за пчеле, повео ме у скучену радионицу у задњем делу његове једнокатне куће са црвеним кровом, отворене дрвене комоде испуњене пчелама., и рекао ми да убацим руку.

На грудима је била кошница Мелипона трипларидис, пчелиње црне и жуто-пругасте пчеле с елегантним крилима и препланулим длачицама око грудног коша. Као што Роубик има са многим кошницама, овај га је вратио кући видевши његове кавернозне слојеве воска боје јантара са стабла негде у панамским тропским шумама. Управо је користио џепни нож за резање отвора за грашак на површини кошнице и открио малени базен злата.

"То је један од најбољих меда на свету", рекао је. "Имајте укус."

Са више од 40 година искуства као особље научника у Смитхсониан Институту за тропска истраживања, Роубик је једна од најбољих ствари на земљи у енциклопедији ходајућег пчела. (Фотографија Паул Бисцеглио)

Лако је веровати Роубику. Изгледа помало као Деда Мраз и увек је на рубу смешка, а као научник у Смитхсониановом институту за тропска истраживања (СТРИ) у граду Панама већ 35 година једна је од најближих ствари на земљи пчели која хода енциклопедија. Током свог мандата револуционирао је проучавање пчела у тропима и етаблирао се као реномирани ауторитет за врсте пчела, укључујући племе Мелипонини, пчеле орхидеје и инвазивну афризирану медоносну пчелу. Ударио га је, без претеривања, хиљадама пута у животу - његов лични рекорд је 50 пута на дан - али уверавао ме док сам спустио руку у груди пчела да је Мелипона трипларидис заправо не може да убоде; врста је једна од око 550 тропских чланова меда племена под називом Мелипонини, које се обично назива и "непомичне пчеле".

Роубик сада користи своје знање како би се борио против опћег непознавања пчела у свету. Неки научни докази говоре да број пчела опада јер фактори попут климатских промена и крчења шума нарушавају еколошку равнотежу широм света. Пчеле које производе мед, нарочито су посећивале вести последњих година због забринутости од поремећаја колапса колоније, о чијим се прецизним узроцима и стварној преваленцији топло расправља. Пчеле су меди примарни опрашивачи на свету, а комерцијално се користе за узгој стотина милијарди долара усева сваке године, тако да би велики губитак био економски катастрофалан. Али Роубик каже да треба много тога да се разуме о животу пчела и нашем утицају на њих пре него што почнемо да паничаримо.

"Пчеле ме наелектризирају", рекао ми је након што сам прстом провукао прљаву гомилу испред мене и узео им тешко заслужени мед. Била је тангична, мека и укусна као што је и обећано. Пратио сам га до друге дрвене кутије, ове куће до кошнице металних зелених пчела орхидеја по имену Еуглосса империалис . „Пчеле иду свуда и раде све, " додао је. „Обожавам их посматрати како међусобно и међусобно делују, откривајући невероватне ствари које раде директним посматрањем."

Еуглосса империалис је метална, зелена пчела орхидеје. Постоје и црвене и плаве врсте пчела. (Фотографија Паул Бисцеглио)

У ствари, Роубиково стрпљење и инвентивност као проматрач пчела у великој мери је оно што га је издвојило међу стручњацима. Истраживање пчела често се обавља у пчелињацима или лабораторијама, али Роубик преферира проучавање пчела у дивљини, проводећи године, ако не и деценије, шетајући шумама у Панами, где може узорковати и пратити пчеле у њиховом природном окружењу, и сакупљати иначе недостижне. подаци о детаљима попут цвећа које преферирају, навикама храњења и начину на који се слажу са другим врстама .

"Ја проучавам природу, тамо где постоји", рекао ми је. „Пчеле у основи немају никакве везе с пчеларима или лабораторијама. Њихова вештачка заједница тамо води проблемима и понашањима која не постоје у нормалном еколошком или еволутивном окружењу. "

Поштовани таксоном, Роубик сакупља примерке док истражује теренске студије, често доводећи моторну тестере на своје погоне дубоко у шуму и шетајући се све док не нађе дрвеће у којем живе. Да би идентификовао нове врсте - открио је више од 30 - проводи сате преко микроскоп који испитује детаље као што су дужине длака пчела и облици малих, зубних зуба дуж њихових мандибула.

„Давид је у основи пионир“, каже Јамес Ниех, шеф угледне лабораторије за истраживање пчела на Универзитету Калифорнија-Сан Диего, који се сећа како је био задивљен посвећеношћу потребном да се прикупе чак и најосновније информације о тропским пчелама први пут. сарађивао са Роубиком на СТРИ. (Насупрот томе, истраживачи западних пчела могу наручити пчеле поштом.) „Ако се вратимо људима који су основали ово подручје [тропске биологије пчела], у модерном смислу, Давид је у тој групи славних људи који су поставили мноштво врло занимљивих питања: Како живе ове пчеле? Која је њихова основна биологија? Како могу наћи храну? Све су то фасцинантне врсте ствари које је проучавао, а које ће други научници пренети у будућност. "

Роубик нема проблема дозволити да непомичне пчеле Мелипона трипларидис плешу око руке. Само немојте ништа дробити, упозорио је; они ослобађају хемикалије које шаљу своје гнезда и другове гризући их кад озлиједе. (Фотографија Паул Бисцеглио)

Како будућност пчела све више забрињава, Роубик је своју енергију све више и више фокусирао на то да буде јавни глас разума. Научник сада у шали воли да себе назива „консултантом“, јер троши мање времена на истраживање и више времена делићи своју стручност у радионицама и планерским одборима широм света како би осмислио најбоље праксе управљања пчелама. (У нашој е-маил преписци након моје посете, скоро свака порука коју је послао стигла је из друге земље.) Његов циљ је ширење добрих информација о инсектима, а не сензационализација; док је у питању могућност спонтаног неуспјеха колоније широм свијета вриједно да се размотри, рекао ми је, нестанци колонија који често хватају наслове узроковани су природним флуктуацијама или људским грешкама, а не пандемије.

„Једна корист од дугорочних студија је та што видим шта се дешава када Ел Нино дође у тропима, што изазива непрекидно и супер продуктивно цветање и храни пуно више пчела него што је то нормално“, рекао је. „Због тога се популација повећава, а затим смањује - требали би то и учинити. Након годину или две великог пада људи ће почети да кажу Хенни Пенни да небо пада, али не можете ништа да предвидите на основу једне или две године студирања. Стабилност није норма, ни овдје ни било гдје друго. "

У тропској шуми Роубик пила кошнице са дрвећа, а затим их поставља у дрвене кутије код куће (Фотографија Паул Бисцеглио)

Поделио је анегдоту након анегдоте о ономе што је називао "глупошћу људи", док ме је упознао са још неколико кошница иза задњег дела његове куће: ствари попут великих пчелара које мистифицирају пад броја пчела док су их хранили храњивим материјама - кукурузни сируп с високим садржајем фруктозе, а фармери искључиво засаде клонове самостерилног стабла јабука, бринући се да су све пчеле у њиховом региону угинуле када јабуке нису биле опрашене. пољопривредници који су пријавили алармантне губитке у кошници, само што су открили да једноставно не успевају да замене старе колоније.

„Ствари су ми можда очигледне, али други људи не гледају исте ствари као и ја. Ово је потпуно нејасно за већину људи “, рекао је, напомињући да је један од само две особе на свету који су имали теренске податке да покажу да су поједине колоније Јукатана могле да трају само око 20 година . „Увек сам осећао осећај обавеза. Знам да могу да помогнем у одређеним областима, а знам и да сам често о јединој особи која то може. “

Тетрагонисца ангустула, звана " Анђеоске пчеле", једна од врста које Роубик има код куће. Неке су пчеле огромне, друге су готово микроскопске (Фотографија Паул Бисцеглио)

Након што сам упознао разне пчеле, Роубик ме одвео до куће и смјестили смо се на сјеновиту клупу, једну од многих дрвених ствари око мјеста које је ручно правио од дрвета са палог дрвећа које је сакупљао током своје шуме рамблингс. Размишљајући о својој фрустрацији око тога што се о пчелама мало зна, признао је да је и незнање део забаве; у свету постоји око 21 000 познатих врста пчела и још хиљаде њих које ће бити именоване, а научници „још увијек откривају нове ствари које пчеле раде, а да нисмо имали појма да раде“, рекао је. На пример, научници су недавно схватили да неке пчеле хране ноћу. Неке пчеле користе мање бубе како би направиле мед за њих. А чак је и неколико врста које се хране месом, а што је и сам Роубик открио 80-их када је бацио труп пуретине за Дан захвалности у своје двориште.

"У томе је лепота истраживања", рекао је. „Будући да нам још увек недостају информације, о свему вреди знати.“