Геолог и калифорнијски бизнисмен Јохн Грегг купио је чамац ове године за милион долара, иако каже да пловило "сигурно не вриједи ништа", извјештава Кирк Јохнсон за Нев Иорк Тимес . Али многи се не слажу.
Греггов нови брод је Вестерн Флиер, сардински брод за риболов, који су Јохн Стеинбецк и његов пријатељ Ед Рицкеттс упловио из Калифорније у Мексико 1940. године. чамац део књижевне историје.
Сада, 75 година након овог путовања, западни летак добија други живот. Брод показује своју старост и грубе подухвате - потонуо је најмање три пута и налетео на Аљаску 1971. године - и био је у сувом пристаништу када га је Грегг купио. Планира да уложи додатних два милиона долара на преуређивање брода како би још једном могао да допринесе науци и образовању, пише Џонсон.
Првобитно путовање рођено је из потребе и аутора и биолога - била им је потребна промена темпа. Стеинбецк се бавио контроверзом након објављивања Грапес оф Вратх, док се Рицкеттс суочио са тешкоћама у односима, извјештава Патрицк Хутцхинсон за Сеаттле Веекли .
Пар је ангажирао посаду и кренуо у сакупљање морских узорака за Рицкеттса, који је посједовао лабораторију у Монтереиу која је такве награде продавала школама. Кренули су у Монтереи и путовали низ обалу, око полуострва Баја Цалифорниа до залива познатог и као Кортешко море. Тамо су сакупљали крхке звезде, морске јежуре, рибе и још много тога поред базена за плиму. Посетили су се са локалним становницима и радили на западном летачу, борећи се са њеним увек проблематичним мотором.
Стеинбецкова књига објављена је 1951, више од 10 година након пловидбе и објављивања оригиналног и углавном неуспешног извештаја о духу. Оригинална верзија Рицкетта и Стеинбецка садржавала је каталог морских створења, што је учинило благодат за студенте морских наука. Књиге су чак инспирисале новију пловидбу да би се упоредила садашња фауна са сјајним базенима из Штајнбековог времена.
Грегг се нада да ће сачувати многе историјске детаље брода, укључујући главу (или купатило палубе из 1937. године). Нови додаци укључиват ће модерно купатило испод палубе, истраживачку подморницу са даљинским управљањем, научну лабораторију и електрични моторни систем са батеријама и резервним генераторима. Будући да ће нови погонски систем тежити знатно мање од оригинала, допуњавање захтева додавање тона тежине пловилу како би се он уравнотежио у води.
Брод је дирнуо многе животе у својој дугој историји. Након што је чуо за рестаурацију, Аласкан Јим Херберт се добровољно јавио комадом управљача који је држао због везе чамца са Стеинбецком. Други људи су се јавили са сећањима и фотографијама властитог времена проведеног са летачем.
Као рибарски брод, западни летак може бити безвриједан. Али његова прошлост, а сада и будућност истраживачког брода, доказују да је брод пун вредности.
