Заборавите на птице и пчеле - ако желите да научите о разним сексуалним праксама у дивљини, проучите орхидеје. Они су до сада најбогатија и најразноврснија породица цвећа, са око 24.000 врста (друга процена је 30.000 врста). А многе од тих врста развиле су сложене трикове како би привукле несретне птице и пчеле и друге опрашиваче како би љубо прихватиле своје цвеће.
Неки цветови орхидеје изгледају попут њихових опрашивача и тиме намамљују праву ствар. У посебном издању о орхидејама у Антали Ботанике овог месеца, увод каже да је Царл Линнаеус ценио једну врхунску мимику:
Његови цветови имају такву сличност са мухама, тако да необразована особа која их види можда би веровала да две или три мухе седе на стабљици. Природа је направила бољу имитацију од било које уметности коју је икада могла извести.
(Погледајте сами овде.) Линнаеус није схватио шта намерава орхидеја, али Дарвин је то учинио. Национални природословни музеј имао је овог пролећа сјајан експонат живих орхидеја под називом Орхидеје кроз Дарвинове очи, који је Сара фотографирала.
Ботаничари су прво препознали визуелну мимикрију орхидеја, али у последње време открили су још занимљивију мимикрију засновану на мирисима. У основи, орхидеје емитирају хемикалије које миришу на мушког инсекта, баш као и сполне феромоне које емитује женка његове врсте. У занимљивој прошлости прошле године, истраживачи су открили да орхидеја опрашена пчелама производи хемикалије које су сличне, али нису идентичне мирису женског пчела. Истраживачи закључују да орхидеја није лоша мимика, већ да мушке пчеле највише привлачи мирис који није превише познат.
Осим што се осећају кориштенима, да ли опрашивачи трпе и да их орхидеје преваре? Може бити. Као чланак у часопису Америцан Натуралист прошле године:
Док неке сексуално варљиве врсте орхидеја захтевају само захватање опрашивача или кратко удубљивање ради ефикасног опрашивања, друге врсте орхидеја присиљавају своје опрашиваче у енергетску копулацију. Иако се ове копулације често описују као „псеудокопулације“, снажан одговор опрашивача сугерира да се заиста могу догодити истинске сазријевања са ејакулацијом и скупо трошење сперме.
Сигурно су открили да мушке оси које опрашују орхидеје аустралијског језика заиста ејакулирају, што је губљење времена и енергије за оси.
За орхидеју је однос са опрашивачима везан за секс; али за опрашиваче се понекад ради о храни. Студија која је објављена у Цуррент Биологи касније овог месеца, показује да кинеска орхидеја опонаша мирис сигнала невоље медоносне пчеле - мирис који привлачи рогове који једу медоносне пчеле. Зао!
Али орхидејама не требају увек опрашиваче. Понекад имају секс са собом. Студија пре неколико година показала је да ће друга кинеска орхидеја, ако нема ветра или опрашивача, окренути полину у сопствену стигму:
Овде смо описали нову врсту механизма самопражњења у орхидеји стабла која живи у дрвећу, Холцоглоссум амесианум, у којој се бисексуални цвет окреће правац против гравитације кроз 360 ° како би се полен убацио у сопствену шупљину стигме - без помоћи било каквог опрашивања агент или медијум.
