Терри Гатес провео је године, налик Хамлету, размишљајући о лобањама, кад је једног дана имао богојављење. Од диносауруса који је студирао - он је палеонтолог на Државном универзитету Северна Каролина - само су лубање највећих имале избочине, рогове и екстравагантне пукотине. Одједном му је пало на памет да такви украси за главу нису само нуспродукт великог, већ разлог за то - идеја која сада уздрмава конвенционалну мудрост о томе како су диносауруси порасли до њихове сјајне величине.
Повезана читања
Тиранозаурске хронике
КупиСличан садржај
- Пре него што су постојали диносауруси, постојала је та чудна ствар крокодила
У првом таквом истраживању, Гејтс и његови сарадници каталогизирали су 111 лобања теропода, грабежљивих диносауруса попут Тиранносаурус рек-а, из музејских збирки и публикација широм света. Тероподи су се кретали у величини од мање од кућне мачке до чак 13 000 фунти, али Гејтс је започео Цоелопхисис-ом, диносауром од 60 килограма с почетка породичног стабла тхеропод-а са глатком лобањом ("у основи троугао са зубима", Гатес каже). Истраживачи су открили да је 20 од 22 највећа грабежљива диносауруса имало кости украшене главе, у поређењу са само једним од оних испод 80 килограма. Штавише, диносауруси са таквим карактеристикама убрзано су еволуирали у веће животиње: Међу диносаурусима који су на крају тежили барем тону, они са украсима за главу повећали су се велицином тела 20 пута брже од оних без украса, пакујући и до неколико стотина килограма на сваких четири милиона на шест милиона година. Та стопа може звучати споро, али у еволуцијском смислу је брза. "Једном када добијете грдове, ваша телесна величина само се брзо подиже", каже Гејтс.
Шта је тако сјајно у украсу навлаке диносаура? Научници су годинама сматрали да рогови и пужеви помажу диносаурима да комуницирају и покажу доминацију. Али нови налаз иде и корак даље, сугеришући да су украси играли важну улогу у величини тела. Размислите о коштаним гребенима око очију Т. река, који су вероватно били израженији код одраслих који су имали доста тога да једу као младићи. У класичном приказу еволуције диносаура, Т. рек се генерацијама повећавао у величини јер му је већи део помогао да опстане и лови. Међутим, према Гејтсовом мишљењу, импресиван скуп гребена помогао би импресионирати пријатеље. Да је Т. рек био велик и импресивног изгледа, изабрао би базен за парење, а вероватноћа ће се пренети на величину и украс.
Ново дело додаје све веће доказе о сложеним друштвеним животима диносауруса. Пошто их не можемо посматрати у деловању, каже Гејтс, „морамо закључити оно што не можемо видети, попут слике која је делимично скривена завесом. То нам показује нови део онога што се налази испод. "
Претплатите се на часопис Смитхсониан за само 12 долара
Овај чланак је избор из децембарског броја часописа Смитхсониан
Купи
