Након недељу дана препуних презентација, плаката и много палео-доброте, 71. годишњи састанак Палеонтологије краљежњака је завршен. Ипак, нема много туге. Ако је конференција било који показатељ, ми ћемо видети неколико фасцинантних прича о диносаурима у наредним недељама, месецима и годинама.
Било је превише превише презентација диносаура да би им сви присуствовали, али тренд шире слике је да су палеонтолози у стању да извуку све више информација о диносаурима из својих костију и из геолошког контекста. Прошле недеље сам писао о сесији Ларамидиа на којој су палеонтолози размишљали о дистрибуцији и еволуцији рогатих диносауруса, хадросаура, тиранозаура и других познатих личности касне креде горе и доле по западном потконтиненту. Те су дискусије уследиле у расправи о томе колико су диносауруси разнолики и да ли смо именовали превише врста. У постеру представљеном последњег дана конференције, палеонтолог Музеја стена стена Денвер Фовлер предложио је да неки диносауруси из рога као што су мојоцератопс, Титаноцератопс и Космоцератопс заиста буду различите фазе претходно именованих диносауруса попут Цхасмосаурус и Пентацератопс . Било је прилично дискусија и аргумената око овог предлога - баш као и код идеје да је Торосаурус заиста одрасли трицератопс - али то није лоше. Комбинацијом анатомије, хистологије, биогеографије и других аргумената, палеонтолози могу добити боље решење о томе како су диносауруси заправо живели и великим обрасцима њихове еволуције. Да, доћи ће до полемика и расправа, али то је позитивна ствар која говори о тренутној живахности у области проучавања.
Чудни овирапторидни диносаур, изложен у Природњачком музеју Карнеги, који је Матт Ламанна споменуо на овогодишњем састанку СВП-а. Фотограф аутора.
Полазници су такође рано прегледали непознате и мало проучаване диносаурусе. У суботу ујутро Мак Лангер са Универсидаде де Сао Пауло представио је извештај о раном сауроподоморфном диносаурусу пронађеном у касној тријазној формацији Санта Мариа у Бразилу. Лобања је нејасно подсјећала на Еораптор - о диносаурусу се хипотезирало да је сауроподоморф, а не теодоп, у часопису објављеном почетком ове године - а овај нови диносаур био је очигледно близу порекла разнолике и успешне групе диносауруса која би на крају садржавала дивове као што су Апатосаурус и Гираффатитан . Али нису сви неприписани диносауруси поменути на сесији били нови. На пријему СВП-а који је прошле године одржан у Природњачком музеју Карнеги, видео сам реконструисан костур чудног овирапторидног диносаура из Северне Америке. Ово без зуба, чичак створење познато је из неколико дјеломичних костура, али је до сада мало проучавано. Због тога ми је било драго видјети презентацију палеонтолога музеја природне историје Царнегие Матт Ламанна, која је животињу представила као најпознатијег овирапторидног диносаура са нашег континента. Иако су остаци овирпаторида пронађени у Северној Америци и раније, били су толико безобразни да су њихови панданти у Азији испунили већину онога што знамо о овим диносаурима. Описани још неименовани овирапторид Ламмана помоћи ће да се реши овај проблем и пружиће још један начин палеонтолозима да истраже трговину различитих линија диносауруса између Северне Америке и Азије током касне креде.
Нове технологије и софистициране методе се такође користе да испуне наше разумевање биологије диносауруса. Палеонтолози су сагласни да су диносаури били активне, динамичне и брзорастуће животиње, али како су постигли овај начин живота још увек остаје истрага. У разговору на сесији о диносаурусима са тероидима, палеонтолог Марк Гоодвин са Музеја палеонтологије Калифорније Универзитета у Берклију представио је резултате који су тестирали закључке раније студије о физиологији Тиранносаурус рек-а . Ранија студија користила је изотопе кисеоника - хемијске сигнале закључане у костима и зубима који се могу упоређивати да би се одредило ствари попут температуре - да би се утврдило да је Тиранносаурус вероватно хомеотермични ендотерм, односно да је унутра стварао топлоту и одржавао константну телесну температуру. Али када је Гоодвин узео већи узорак хемијских изотопа са костију тиранозавра, установио је да телесна температура животиње вероватно варира. То би значило да је Тиранносаурус, попут неких птица, биотертермични хетеротерм - диносаур је унутра стварао топлоту, али имао је и телесну температуру која је редовно варирала. Размишљање о диносаурима као „топлокрвних“ или „хладнокрвних“ не оправдава различите физиолошке карактеристике о којима биолози знају.
Крајњи крај живота диносаура такође је добио нешто пажње у излагању Алициа Цутлер са Бригхам Иоунг Универзитета о томе зашто је класична поза од смрти према наглављу и на леђа тако честа код диносауруса. Цутлер је користио свеже и смрзнуте пилиће да би видео како урањање у воду утиче на положај мртвих птица. Иако нису радили сви њени видео снимци, они који су се показали показали су да се вратови пилића готово одмах испуштају након што су потопљени у воду. Поза није резултат исцрпљеног периода сушења као што су неки палеонтолози сматрали. Поред претходно предложених хипотеза, попут идеје да би поза могла да се створи за време смрти животиња, експерименти могу да помогну да се испуни наше разумевање како су одређени диносауруси умрли и сачували се.
Очигледно сам изоставио многе студије. Не могу правити цео састанак и несумњиво сам пропустио неке интригантне презентације и постере. (Иако, с друге стране, ако бих апсорбовао све што би мој мозак вероватно експлодирао од палео-преоптерећења.) Било је много прегледа ускоро објављеног рада и текућих истраживања, а помало и чудно сам могао да видим подвучено тачка да је наше разумевање диносаура стално у току и постаје све дубље. Једва чекам састанак наредне године у Северној Каролини, где бих можда могао да представим нешто о истраживачком пројекту у којем тек започињем. Будите у току.
