Дегустација грожђа, између осталог

Догађај се догодио у јужном Вермонту, крајем априла, једног од оних викенда када људи кажу једни другима, "злочин је боравити у затвореном простору". Небо је било високо и толико плаво да вам је омогућило вртоглавицу да зурите у њега. На неким стаблима брезе први су се листови наталожили, а неколицина срећнијих баштована цветала је неколико нарцис. Већина људи је заиста изашла напољу где су радили двориште и баште, играли голф или возили бицикл.

Међутим, било је педесетак посјетилаца величанственог хотела Екуинок из Манцхестера, који су одлучно боравили у затвореном простору цијели викенд. Од кратког доручка до скоро вечере седели су за столовима и пили вино.

Па, они су заправо дегустирали вино; не пије га. Што је добра ствар, јер иако их је било педесет на броју, имали су невјероватних 4.321 сорту вина по укусу, процјени и оцјени. А онда, уследило је још једно разматрање. Много је овог вина било мало, ах, неортодоксно . Те педесет тврдоглавих душа биће позване да пробају вина, између осталог, јалапенос, маслачак (баш као и она са којима су се баштовани по граду борили), мускадине, брескве и мед. Била су то вина која дефинитивно не би желела да седе око пића, чаша после чаше, цела три дана. Осим ако то није, неко није имао појма да се балзамира пре него што је умро; можда да умањи трошкове сахране. Можда ћете уживати уз чашу - чак две - вина од дивље шљиве из винограда Флорида Панхандле. Али не бисте, по сопственој вољи, провели цео викенд испијајући то.

И, у ствари, педесет кушача је провело само мали део својих три дана у Вермонту, кушајући вина од ферментиране егзотике. Већина тих 4.321 боца држала је оно што је започело живот традиционалним винским грожђем - мерлот, цабернет, пинот итд. - и трансмогрификована је љубављу и ферментацијом у нешто што је произвођач довољно поносио што је (или она) ушла у ово, највеће винско такмичење у Северној Америци. Претходне године вина су стизала из 44 америчке државе, 8 канадских провинција и 4 државе.

"Ово је прва година када смо уствари били највећи", рекао је Брад Ринг, чији је магазин ВинеМакер спонзорисао догађај. Био је између послова који су подразумевали вађење пражњења контејнера у величини сандука и полако се пунило разбијеним стаклима. Мирис тог смећа био је попут јутра после вечере која је мало испала из руку.

"Постоји дегустација, за вина која долазе из комерцијалних винограда, а то је у Сонома. Добију око 4.100 уноса. Дакле ... ми смо број један."

Из нејасности, објашњава он. "Судили смо око 600 боца пре пет година, први пут смо то урадили. Прошле године нас је било до 3.400."

ВинеМакер -ов издавач, Ринг је симпатичан човек који данас може бити љубазан. Свака од 4, 321 пријаве за дегустацију стигла је са улазницом од 20 долара. Рингови трошкови укључују најам дворане и преузимање путних трошкова дегустатора. Али већина их је из Нове Енглеске и то раде из љубави па "зарадимо мало новца", каже Ринг.

Плус, догађај му даје налет у оптицају (који је сада 40.000 претплатника), додатни интерес оглашивача и додатни кредибилитет у винарској заједници. "А, " каже, "то је јако забавно. Ту је елемент дроге. Имамо малобројно особље у часопису и проводимо пуно времена отварајући пакете - људи желе да осигурају да се боца не поквари. током слања, паковање може бити прилично велико. И морамо каталогизирати све што дође. Дакле, има пуно чисте папире. "

Ипак, ради се о вину. Не клерикална посла. До петка, када се ствар покрене, постоји свечани дух који можете осетити у хотелским салама за састанке које је Ринг резервисао за ту прилику. Кушачи сједе у гроздовима од три око столова распоређених у облику поткове. Волонтери и особље часописа доносе вина - шест боца у лет - и кушачи одлазе на посао. Нема шансе да они знају ко је направио једно вино. Све боце су идентификоване нумеричким кодом.

Сваки кушач вина рангира по пет критеријума: изглед, арома и букет, укус, окус и укупан утисак. Вина се оцјењују са једног до двадесет бодова у свакој категорији, а затим им се даје укупна, просјечна оцјена. Све што је изнад 15 година је врло добро.

Судије попуњавају оцењивачки лист сваког вина које пробају, а резултати се касније шаљу произвођачу вина. "Даје људима пумпу ако постигну висок", каже Ринг. "Нешто на чему ће радити ако не ураде."

И, додаје он, постоји неколико напасних глава који пишу назад; преносећи тачно како се осећају према судијама које су тако погрешно схватиле своје згодно вино.

Током та три дана провео сам неколико сати на еквиноксу и са апсолутним поверењем могу да пријавим једну ствар: Дегустација вина - чак и највећа дегустација вина у Северној Америци - није баш гледаочки догађај. Нема ничег посебно узбудљивог или узбудљивог у гледању некога како пију мало вина, пусти га да се мало задржа на језику, замахне, па испљуне, размисли на тренутак и на крају напише број на одштампаном обрасцу.

Било је много испијања и пљувања и пушења крекера и чишћења палете флашираном водом, а након што сте то мало видели, видели сте сасвим довољно.

Ипак, постоје ствари које треба сазнати ако сте разговарали са Рингом и судијама када су били на паузи. Међу њима:

• Постоји око 1 милион људи који праве своје вино у Северној Америци. (Хоби је веома јак у Канади.)

• Вино направљено код куће није нужно само за аматерску конзумацију. "Нешто од онога што стижемо овде, на овој дегустацији, свако мало је добро као неко од познатих комерцијалних трпезаријских вина", рекао ми је један од судија. "Заправо смо у мешавину ставили неколико боца пристојног комерцијалног вина. То је резултат где треба, а мноштво вина која су овде унета имају исти резултат. Или чак и мало боље."

• Популарност комплета за израду вина код куће довела је до великог "сличности" у винима кроз које суце раде. "Комплети гарантују да нећете погријешити ако урадите све како вам упуте кажу. Али нећете изаћи ни са чим јединственим или инспирисаним."

• Не морате трошити много новца да бисте сами направили своје вино. Неколико стотина долара покренуће вас. Али ако добијете грозницу, новац за пензију можете потрошити на бачве са француским храстовима, опрему за флаширање високог ранга, подрум итд., Итд.

• Прављење вина делује као хоби, али не као начин за уштеду новца. "То је нешто што радите за себе. И тако можете да импресионирате своје пријатеље."

• Ако вам треба изговор за почетак, користите онај који је радио за многе, много прије вас. Реците да то радите за своје здравље. "Видели смо велики пораст интересовања", каже Ринг, "када су људи почели да читају о" француском парадоксу "." То је, како сам сазнао, није наслов неке непробојне Сартреове књиге, већ медицински доказ да црно вино побољшава коронарност здравље.

До ручка у недељу, депонија је била скоро напуњена разбијеном чашом и био сам спреман да извадим маслачак уместо да их попијем - или да будем прецизнији - гледајући како их други пију. Победници у свакој од 50 различитих категорија биће објављени касније, а уживали би на вечери награда у Калифорнији крајем пролећа или почетком лета.

Пре одласка пробао сам мало меадрије, нешто што сам желео да испробам још од када сам био приморан да читам Цхауцера. Ни лоше. И, помислио сам, постоји тип којег познајем који одгаја пчеле. Тако да набавка меда не би била проблем и сваком мушкарцу је потребан хоби, кажу. Уз мало праксе, мало воде и квасца, можда бих могао да узмем Бест ин Схов у одељењу Меад - следеће године на Екуинок-у.