У пећини званој "јама костију", у планини Атапуерца у Шпанији, колекција зуба стара 430.000 година је знатижељно мања него што би се могло очекивати за лобање са којима су пронађене. Аномалија има једног научника који сугерише да су се линије модерних људи и неандерталаца раздвојиле пре око 800.000 година, десетинама хиљада година раније него што су процењене генетске студије.
Аида Гомез-Роблес, антропологиња са Универзитетског колеџа у Лондону, проучава како су се зуби древних врста хоминина развијали током година. Она верује да, будући да древни зуби изгледају прекомерно модерно за своје доба, морају да су се развили необично брзо или, како се чини вероватнијим, да имају више времена за развој него што се обично веровало. Ново истраживање објављено је данас у часопису Сциенце Адванцес .
Како су се развиле различите врсте хоминина, зуби су се мењали на запажене начине, углавном временом постајући све мањи. Проучавање зуба разних раних људских предака један је од најчешћих начина разликовања врста, па чак и идентификација нових. Претходна истраживања Гомез-Роблеса сугеришу да се зуби углавном развијају релативно стандардном брзином у историји хоминина. Ако је то тачно, молари и премолари ископани из шпанске пећине мањи су него што би се могло очекивати с обзиром на њихову старост.
"Када погледамо ове зубе, они су врло слични зубима каснијих неандерталаца, иако су много старији", каже Гомез-Роблес. "У овој студији покушали смо испитати колико времена ће им рани неандерталци требати да развију овај зубни облик, [који] је толико сличан зубном облику неандерталаца који су много касније."
Неандерталци и Хомо сапиенс имају заједничког претка, али тачно ко је та врста, и када се касније родови од ње одвоје, тешко је разуверити. Али постоје трагови, а нова студија зуба далеко је од првих доказа који су се појавили чак и из Сима де лос Хуесос, налазишта пећине богатог фосилима, у шпанским планинама Атапуерца. Хоминини који су живели овде, тридесетак јединки које су током година добро проучавали, изгледају из своје морфологије и ДНК да су рани неандерталци - у ствари, остаци представљају неке од најстаријих познатих неандерталаца. Али колико су заиста били блиски заједничком претку обе нестале врсте и нашој?
Генетика нам је помогла да завиримо у прошлост и скицирамо древне гране породичног стабла хоминина. Студија из 2016. године о остацима неандерталца од 430-000 година са места Сима де лос Хуесос процењује време неандерталског расцепа од порекла Хомо сапиенс пре 550.000 до 765.000 година. И друга генетичка истраживања наговештавају различита времена пре мање од 800.000 година.
Палеоантрополог Рицк Поттс, директор Смитхсониановог програма за људско порекло, каже да, иако Гомез-Роблес износи неке веродостојне идеје, далеко је од уверења да су стопе зубне еволуције стандардне или предвидљиве као што папир налаже. „Овде је угризала занимљиву тему, али једноставно не видим аргумент да су стопе еволуције зуба апсолутно познате до тачке у којој онда можемо рећи да је за сада сигурно неандерталско-модерно одступање људи морало бити раније од 800.000 година прије ", каже Поттс. „Разне молекуларне генетичке студије сугеришу да су то новија времена.“
Зуби су један од најчешће коришћених остатака људских предака за разликовање врста. (Аида Гомез-Роблес / Ана Муела / Јосе Мариа Бермудез де Цастро) Могуће је, каже Гомез-Роблес, да су се зуби развијали неуобичајено великом брзином због снажног одабира за генетске промене. Ова убрзана промена могла би се догодити ако је удаљено становништво живело изолирано од других неандерталаца у Европи. Али Гомез-Роблес верује да су зуби једноставно еволуирали током дужег временског периода, што би према њеној временској скали стопе еволуције зуба ставило раздор између Хомо сапиенса и неандерталске лозе пре 800.000 година или старијих.
„Све остало, као што су лице [и] анатомија ових хоминина, изгледа некако интермедијарно, “ каже Гомез-Роблес. „Изгледају као што бисмо очекивали од хоминина у том добу. Али зуби изгледају врло, врло различито. Изгледају врло неандерталце, а једино што је другачије су зуби. ... Да је било избора, очекивали бисмо да ће то утицати и на нешто друго, попут лица, а не само на зубе. "
Поттс такође указује на неколико могућих узрока погрешних тумачења, укључујући променљиву звану „време генерације“ која би могла у великој мери утицати на временску траку еволуције зуба током многих хиљада година. "Ако имате бржи или спорији темпо раста зуба, раста, то би утицало на вашу процену брзине еволуције", каже он.
Научници имају доказе да се брзина развоја зуба мењала током еволуционог времена. Микроскопска испитивања слојева цаклине зуба омогућавају истраживачима да израчунају дане између рођења фосилног хоминина и ерупције првог молара, показујући да су пре 1, 5 милиона година млади Хомо ерецтус добили први молар око 4, 5 године. Пре отприлике 200 000 година, неандерталци су добили исти зуб отприлике у доби од 6 година, као што то радимо и данас. "И не знамо када се пре 1, 5 милиона година до 200 000 година та стопа променила у знатно спорију стопу развоја зуба", каже Поттс. "Значи, то је пуно простора за мажење."
Хибридизација између различитих врста, за коју се чини да је била раширена током ере, је још једна могућа компликација. (Парење између модерне људске и неандерталске врсте десило се недавно пре 50.000 година.) „У овом се временском периоду све провалило у међуглацијалну Европу, где се популације одвајају једна од друге током времена, вероватно подносећи брзу еволуцију, враћајући се заједно хиљадама до десетинама хиљада година касније ", каже Поттс. "Не знамо какав би ефекат историје те еволуцијске популације, делијући се и враћајући се изнова и изнова током леденог доба и међуглацијалне Европе, имао на механизме еволуције зуба."
Имајући у виду потешкоће у одвајању различитих линија древних доказа и релативно мале разлике између процена генетске и еволуције зуба модерног расцепа човека-неандерталца, могло би се запитати зашто је откривање праве временске линије тако важно. Али попуњавање таквих празнина је једини начин на који можемо тачно да зацртамо многе еволутивне изданке и гране нашег породичног стабла - и научимо како смо постали то што јесмо.
"Чак и када разлика није огромна", каже Гомез-Роблес, "импликације тих разлика могу бити прилично важне у смислу разумевања односа између различитих врста, и које су оне предака једна другој."
