Моја жена ми је рекла да је то лоша идеја. Требао сам слушати. Предмет су биле мравље фарме. Маттхев, мој 6-годишњак, очајнички га је желио. Истина је, и ја сам. Сјетио сам се једног којег сам имао као дјечак. Унутар је била минијатурна пластична фарма са ситним вјетрењачом, силосом и шталом која је стајала на врху тунела који су били активни. Требало је да се науче лекције од мрава. Они су били узори марљивости и тимског рада. Фарма мрава, тврдио сам, била би колонија врлина. И тако сам једног поподнева изненадио Матеја доносећи кући фарму мрава.
Ова се фарма испоручила са оним што је весело назвала "Мравињак сертификат" који би се за скромну цену од 1, 50 долара могао уновчити за праве живе мраве. Све што сам требао учинити је послати у неко место на запад. Неколико недеља касније стигла је мала жута коверта. Подебљаним плавим словима упозорава: "Чувајте од екстремних врућина и хладноће! Овај пакет садржи мраве западног комбајна."
Унутра је била уска пластична бочица с поруком налепљеном са стране: "ОПРЕЗ: МОГУЋИ СТОЈИ АНТС!" Затим је било ово: "ОПРЕЗ: НЕ ДУШИТЕ АНТСЕ. Њихов убод може изазвати отицање и свраб, посебно за оне алергичне на убоде. Препоручује се надзор одраслих." Ове мраве су, како се наводи у упутствима, најбоље примијетити јер су "агресивни".
Маттхев је гледао како лагано лупим бочицом, гурајући мраве у њихово ново пребивалиште. Један посебно звер мрав попео се с врха и покушао направити пробој. Зауставила сам га меком пулпеном куглом кажипрста. Осјетио сам бол у пуцњави док ме је убод на крају мрављег гажења пробио по кожи, убризгавши ме у мрављу киселину. Након што сам једва свладао клетву, осмехнуо сам се Маттхеву и тек касније, из видокруга, облачио рану. То су заиста били мрави из пакла.
Неколико дана су нови мрави просперирали, ископавали тунеле и возили нашу понуду воћа и чоколаде Гирл Сцоут колачића. Тада су један за другим почели да се разболе и умиру. Преживелима смо понудили више воде, крушака уместо јабука, неколико сати индиректне сунчеве светлости. И даље су умрли.
Консултовао сам се са упутствима. "Бићете задивљени оним што ови мали инжењери могу да ураде!" Али Маттхев и ја били смо мање него задивљени. Тужно смо гледали гомилу мртвих буба и једног преживелог преживелог.
У ово доба догодило се нешто необично. Почели смо имати мраве у кухињи. Прво само један или два залутала, а затим и више. То нису били избеглице са фарме, већ аутохтоне врсте - наша сопствена кухиња из Мариландиса. Цвјетале су. Преко плоча су створили бескрајни поворку, носећи мрвице и обједињујући се при изливању, посебно капљице соде и јаворовог сирупа. Њихов број је експлодирао. Избацили смо замке мрава, сићушне отровне мотеле постављене дуж њихових стаза. Они су их игнорисали. Бомбардовали смо их пестицидом и даље су дошли.
Маттхев је био заробљен. Сада смо живели на фарми мрава. Потпуно је заборавио на последњи преостали мрав из жетве. Сам сам покушао да дојим преживелог, који се шетао преко оног што је постало пластично брдо Чизме. У међувремену, моја супруга и ја свакодневно смо мељели дивље мраве испод пете, њушили их папирним пешкиром или их излагали све токсичнијим средствима. Спасити и истребити, спасити и истребити. Било је то чисто лудило.
У уторак је мравињак изашао са смећем. Дивљи мрави и даље нас муче, подсећање на то да природа ретко испуњава услове и да их се не може обуздати и управљати. Маттхев, прими на знање. Поука можда није била ненамерна, али није мање вредна.
