Наука може бити сјајна; може увести јасноћу у хаотичан свет. Али велика научна открића су по природи контраинтутивна и понекад шокантна. Ево десет највећих претњи нашем душевном миру.
1. Земља није центар свемира.
Имали смо више од 400 година да се навикнемо на ту идеју, али још увек је мало узнемирујуће. Свако може јасно видети како се Сунце и звезде уздижу на истоку, помичу се по небу и залазе на западу; Земља се осећа стабилно и непомично. Кад је Коперник предложио да Земља и друге планете уместо тога круже око Сунца,
... његови савременици сматрали су његов масивни логички скок "очигледно апсурдним", каже Овен Гингерицх из Харвард-Смитхсониан Центра за астрофизику. "Требало би неколико генерација да потону у њих. Врло мало научника је то схватило као прави опис универзума."
Галилео је добио више туге због идеје него Коперник. Дао је доказе за хелиоцентричну теорију користећи телескоп, а неки његови савременици били су толико узнемирени оним што је нови проналазак открио - кратери на наводно савршено сферичном месецу, док су други месеци кружили Јупитером - да су одбили да погледају уређај. Опасније од пркоса здравом разуму било је Галилејево пркосање Католичкој цркви. Свето писмо каже да се Сунце вртило око Земље, а Свети уред инквизиције прогласио је Галилеа кривим за кривоверство јер је другачије рекла.
2. Микроби нас добијају.
Антибиотици и вакцине спасили су милионе живота; без ових чуда савремене медицине многи од нас би умрли у детињству од полио, заушњака или малих богиња. Али неки микроби се развијају брже него што можемо да пронађемо начине да се боримо против њих.
Вирус грипа мутира тако брзо да је прошлогодишња вакцинација обично неефикасна у односу на овогодишњу грешку. Болнице су заражене бактеријама стафилокока резистентним на антибиотике које могу мали рез претворити у инфекцију опасну по живот или живот. А нове болести настављају скакати са животиња на људе - ебола од мајмуна, САРС из маскираних цветова палме, хантавирус од глодара, птичји грип од птица, свињски грип од свиња. Чак и туберкулоза, болест која је убила Фредерица Цхопина и Хенрија Давида Тхореауа, враћа се, дијелом и због тога што су неки сојеви бактерије развили отпорност на више лијекова. Чак је у 21. веку сасвим могуће умрети од конзумације.
3. У прошлости је било масовних изумирања, а вероватно смо у једном садашњем.
Палеонтолози су идентификовали пет тачака у Земљиној историји, када су из било ког разлога (удар астероида, вулканске ерупције и атмосферске промене главни осумњичени) масовним изумирањем уклоњене многе или већина врста.
Концепт изумирања трајало је неко време да потоне. Тхомас Јефферсон је, на пример, видео кости кости мастодона из Кентуцкија и закључио да дивовске животиње и даље морају да живе негде у унутрашњости континента. Замолио је Левиса и Цларка да пазе на њих.
Данас се, према многим биолозима, налазимо у шестом великом изумирању. Мастодони су можда били неке од најранијих жртава. Како су се људи кретали с континента на континент, велике животиње које су успевале милионима година почеле су да нестају - мастодонти у Северној Америци, џиновски кенгуру у Аустралији, патуљасти слонови у Европи. Без обзира на узрок овог раног таласа изумирања, људи покрећу модерна изумирања ловом, уништавањем станишта, уношењем инвазивних врста и нехотице ширењем болести.
4. Ствари које имају добар укус су лоше за вас.
Године 1948. у Фрамингхам Хеарт Студи је уписано више од 5000 становника Фрамингхама у држави Массацхусеттс, да би учествовали у дугорочној студији фактора ризика за срчане болести. ( Веома дугорочно - студија сада укључује унуке оригиналних волонтера.) И накнадне амбициозне и мукотрпне епидемиолошке студије показале су да нечији ризик од срчаних болести, можданог удара, дијабетеса, неких врста рака и других здравствених проблема расте од зависности од дозе након излагања укусној храни. Бифтек, слани помфрит, јаја Бенедикт, брашно са троструким намазом са шлагом - испада да су убице. Наравно, неке укусне ствари су здраве - боровнице, снежни грашак, ораси и можда чак (ох, молим) црно вино. Али у равнотежи, људске укусне склоности еволуирале су у време оскудице, када је имало смисла да су наши преци ловци и сакупљачи лучили што више соли и масти и шећера. У доба колача домаћина и сједећег начина живота, та жудња није толико прилагодљива.
5. Е = мц²
Аинстеинова чувена једнаџба је сигурно једно од најбриљантнијих и најлепших научних открића - али је и једно од најнемирнијих. Снага која је објасњена једначином заиста почива на ц², односно брзина светлости (186.282 миље у секунди) која је сама по себи, а износи 34.700.983.524. Кад вам је то мултипликатор, није вам потребна велика маса - недостатак плутонијума је довољан да бисте створили довољно енергије да уништите град.
Азтеци су побили десетине хиљада људи да би отворили Велику пирамиду Теноцхититлан-а. Недавна археолошка открића сугеришу да је уобичајено да људи широм света ритуално убијају - а понекад и једу - друге људе. (Архива северног ветра / Алами) 
Последице сагоревања фосилних горива су већ очигледне. Тек смо почели да сагледавамо ефекте климатских промена изазваних човеком. (АласкаСтоцк / Цорбис) 
Коперникови савременици сматрали су његов предлог да се Земља и друге планете крећу око Сунца "очигледно апсурдним". (ИНТЕРФОТО / Алами) 
Последњих 151 година, од када је објављено О пореклу врста, људи се свађају око еволуције. (Природњачки музеј / Алами) 
Године 1948. у Фрамингхам Хеарт Студи је уписано више од 5000 становника Фрамингхама у држави Массацхусеттс, да би учествовали у дугорочној студији фактора ризика за срчане болести. Студија тренутно уписује унуке оригиналних волонтера. (Марк Петерсон / Цорбис) 6. Ваш ум није ваш.
Фројд се можда у детаљима није погрешио, али једна од његових главних идеја - да много нашег понашања и уверења и емоција управљају факторима којих нисмо свесни - испада да је тачна. Ако сте расположени, оптимистични, амбициозни, проверите време. Сунчани дани чине људе срећнијим и кориснијим. У тесту укуса вероватно ћете имати велику предност према првом узорку који пробате - чак и ако су сви узорци идентични. Што чешће видите особу или предмет, више ће вам се свидети. Одлуке о парењу делимично се базирају на мирису. Наши когнитивни пропусти су легија: узимамо неколико анегдота и погрешно генерализирамо, погрешно тумачимо информације како би подржали наше предрасуде, и лако нас ометају или се засипају небитни детаљи. А оно што ми мислимо као сећања су само приче које изнова изговарамо сваки пут када се присећамо неког догађаја. То вриједи чак и за сећања на бљескалице, она која имају осјећај као да су им изгорјели у мозгу:
Као милиони људи, [неурознанственица Карим] Надер има живописна и емотивна сећања на нападе и њихове последице 11. септембра 2001. године. Али, као стручњак за памћење, а нарочито за поправљивост памћења, он зна боље него да се у потпуности верује својим сећањима ... Колико год јасна и детаљна колико ова сећања осећају, психолози сматрају да су изненађујуће нетачна.
7. Сви смо мајмуни.
Некако је испухавање, зар не? Дарвинова теорија еволуције природним одабиром може бити инспиративна: можда вас задиви огромност геолошког времена или се дивите разноликости Земљиних бића. Способност уважавања и разумевања природе само је врста ствари која би требало да нас учини посебним, али уместо тога омогућила нам је да схватимо да смо тек недавна варијација на телесном плану примата. Можда имамо већи капацитет за апстрактну мисао него шимпанзе, али слабији смо од горила, мање окретни у крошњама од орангутана и неугоднији од боноба.
Цхарлес Дарвин започео је живот као креациониста и тек је постепено схватио значај варијације коју је уочио на својим путовањима на броду. Последњих 151 година, од када је објављено О пореклу врста, људи се свађају око еволуције. Наше претке мајмуна сукобљавају се са митом о стварању сваке културе и нису нарочито интуитивне, али све што смо од тада научили - у биологији, геологији, генетици, палеонтологији, чак и хемији и физици - подржава његов сјајан увид.
8. Културе током историје и широм света биле су укључене у ритуалне људске жртве.
Реците да ћете ускоро умрети и спакујете залихе за загробни живот. Шта узети? Неколико кованица за трајект? Можда нешто цвећа или успомена ваших најмилијих? Да сте били древни египатски фараон, заклали бисте своје слуге и закопали поред ваше гробнице. Конкинови су жртвовани у Кини како би били вечни другови; неке индијске секте захтевале су људске жртве. Азтеци су побили десетине хиљада људи како би отворили Велику пирамиду Теноцхтитлана; после светих мајских лоптица, екипа која је изгубила понекад је жртвована.
Тешко је открити чињенице из фикције када је реч о овако грозном обичају. Ритуална жртва описана је у Библији, грчкој митологији и норвешким сагама, а Римљани су оптуживали многе од људи које су освојили да су се укључили у ритуалне жртве, али докази су били танки. Недавно гомилање археолошких налаза из целог света показује да је било изненађујуће уобичајено да људи ритуално убијају - а понекад и једу - друге људе.
9. Климу смо већ променили до краја овог века.
Механика климатских промена није тако сложена: сагоревамо фосилна горива; нуспродукт тог сагоревања је угљен диоксид; улази у атмосферу и задржава топлину, загревајући површину планете. Последице су већ очите: глечери се топе брже него икад, цветови цветају раније (само питајте Хенрија Давида Тхореауа), а биљке и животиње крећу се на крајње ширине и висине да би се охладиле.
Још више забрињава чињеница да угљен диоксид задржава у атмосфери стотинама година. Тек смо почели да сагледамо ефекте климатских промена изазваних човеком, а предвиђања за оно што долази долазе крећу се од грозних до катастрофалних.
10. Универзум је сачињен од ствари које једва можемо да замислимо.
Све што вероватно мислите на свемир - планете, звезде, галаксије, црне рупе, прашину - чини само 4 процента свега што постоји. Остатак долази у два укуса „тамне“ или непознате ствари: тамна материја, у 23 одсто свемира, и тамна енергија, на огромних 73 одсто:
Научници имају неке идеје о томе што би могла бити тамна материја - егзотичне и још увек хипотетичке честице - али они једва имају појма о тамној енергији. ... космолог Универзитета у Чикагу Мицхаел С. Турнер класификује тамну енергију као "најдубљу мистерију у целој науци".
Напор да се то реши мобилизирао је генерацију астронома у преиспитивању физике и космологије да би се надметали и можда надмашили револуцију коју је Галилео покренуо у јесењој вечери у Падови. … [Тамна енергија] нас је инспирисала да први пут питамо: Шта је овај космос који зовемо дом?
Али астрономи знају да се захваљујући овим мрачним деловима, свемир шири. И не само да се шири, већ шири и брже и брже. У коначници, све у свемиру ће се удаљавати све даље и даље, све док свемир не буде једнолично хладан и пуст. Свијет ће се завршити ћутљиво.
