1929. године, када је аустралијски геолог Паул Хоссфелд открио оно што је у Папуи Новој Гвинеји постало познато као лобања Аитапе, није било назнака узрока смрти. Фрагменти лубање стари 6000 година били су заглављени у обали потока, 7 миља у унутрашњости и 170 метара надморске висине. Стога би Хоссфелд, ако је био данас около, могао бити изненађен када сазна да сада истраживачи вјерују да лобања припада најстаријој познатој жртви цунамија, извјештава Ницхолас Ст. Флеур из Нев Иорк Тимеса .
Јамес Гофф са Универзитета у Новом Јужном Велсу, који је водио нову студију, почео је истражити древне тсуманисе у Папуи Новој Гвинеји након што је смртоносни талас погодио острвску државу 1998. Ст. Флеур извјештава да је овај новији цунами пружио геохемијске потписе Гоффа потребно тражити током тражења доказа древног цунамија. Када је он и његове колеге прегледао седимент нађен на Аитапеовој лобањи, имала је сличну хемију и била је пуна дубоких морских дијатомеја, врста алги са силицијумским скелетом. То је било кључно: Присуство дијатома је знак који говори о томе да је неко подручје опрано морском водом.
"Открили смо да је место на коме се лобања Аитапе раскопавала била обална лагуна коју је преплавило велики цунами пре око 6.000 година, слично ономе који је 1998. погодио у близини са тако разарајућим ефектом, убивши више од 2000 људи." Гофф каже у саопштењу за штампу: „Закључујемо да је ова особа која је тамо умрла тако давно, вероватно најстарија позната жртва цунамија на свету.“
Гофф каже да је појединац Аитапе или умро у цунамију или је умро убрзо након цунамија. Његови посмртни остаци вероватно су испрани и поново закопани масивним таласом. Према Ројтерсу, лобања Аитапе није пронађена ни са једном другом кости, што је у складу са оним што се десило после цунамија из 1998. године у коме су тела многих жртава испраћена крокодилима.
Свијет је посебно постао свјестан пријетње цунамијем у посљедњој деценији, откад је индонезијски цунами 2004. године убио 230.000 људи у 14 земаља, а 2011. године јапански цунами довео до нуклеарне нужде у Фукушими. Ипак, студија каже да би истраживачи требало да обрате више пажње на то како су такве катастрофе утицале на људску историју. „Као вероватно најстарија позната жртва цунамија на свету, лобања Аитапе говори о дугорочном излагању људске популације дуж светске обале и како ће такви догађаји у прошлости несумњиво имати фундаменталне ефекте на људску миграцију, насељавање и културу “, каже Гофф Ројтерсу.
Марк Голитко, доцент на одсеку за антропологију на Универзитету Нотре Даме, каже Минди Веисбергер из ЛивеСциенце-а да је период лобање Аитапе посебно утицао на људску миграцију. Како су ледена доба завршавала, Земљина клима и многа станишта су се такође променили. Ниво мора се стабилизовао, а обално окружење је развијало, привлачећи људске заједнице до ивице воде. У Новој Гвинеји, некадашње стрме литице постале су главна некретнина на плажи, иако је имала неких проблема. „Изгледа као рај“, каже Голитко. "Али ако смо у праву у вези са учесталошћу цунамија, а ако додамо периоде суше и периоде невероватне кише повезане са Ел Нином и Ла Нина-ом, онда одједном почиње изгледати као да сте заробљени."
Голитко каже да разумевање историје прошлих цунамија и обалних катастрофа има лекције за модерно доба - лекције потпомогнуте разарањем услед великих овогодишњих урагана. На пример: Живот на обали може бити диван годинама или деценијама. Све док није.
