Овај чланак је из Хакаи магазина, интернетске публикације о науци и друштву у обалним екосистемима. Прочитајте још оваквих прича на хакаимагазине.цом.
Нешто прије 10:10 у топлој летњој ноћи 1917. године, немачки војници су убацили нову врсту наоружања у своју артиљерију и започели бомбардовање непријатељских линија у близини Ипреса у Белгији. Шкољке, свака украшена јарко жутим крстом, испуштали су чудан звук, јер се њихов део делимично испаравао и сипао масну течност преко савезничких ровова.
Течност је мирисала на биљке горчице, а у почетку се чинило да има мало ефекта. Али тонило се кроз војничке униформе, и на крају је почело спаљивати мушку кожу и упалити им очи. У року сат времена или два дана, заслепљени војници су морали да буду одведени са терена према станицама за уклањање незгода. Лежећи у креветићима, повређени мушкарци стењали су као да су пликови формирани на гениталијама и испод руке; неки једва дишу.
Тајанствене шкољке су садржавале сумпорни сенф, течно хемијско средство за ратовање које је обично - и збуњујуће - познато као сенф. Немачки напад на Ипрес био је први који је распоредио сумпорну сенф, али сигурно није био последњи: У нападима сумпорних сенфа током Првог светског рата убијено је скоро 90 000 војника. Иако је Женевска конвенција забранила хемијско оружје 1925. године, војске су током Другог светског рата наставиле производити сумпорни сенф и друго слично наоружање.
Када је мир коначно стигао 1945. године, светске војне снаге имале су велики проблем на рукама: Научници нису знали како да униште огромне арсенале хемијског оружја. На крају, Русија, Велика Британија и Сједињене Државе углавном су се одлучиле за оно што се чинило најсигурнијим и најјефтинијим начином депоновања у то време: бацање хемијског оружја директно у океан. Војске су читаве бродове натоваривале метричким тонама хемијске муниције - понекад укошене у бомбе или артиљеријске гранате, понекад изливене у бачве или друге контејнере. Затим су бацили контејнере у море или избацили бродове на мору, остављајући нетачне или нетачне записе о локацијама и баченим количинама.
Стручњаци процењују да милион метричких тона хемијског оружја лежи на океанском дну - од италијанске луке Бари, где је од 1946. пријављено 230 случајева сумпорног сенфа, до америчке Источне обале, где су се сумпорне сенф бомбе показале три пута у прошлости 12 година у Делаверу, вероватно довезено са пуно шкољака. „То је глобални проблем. То није регионално и није изолирано “, каже Терранце Лонг, председавајућа Међународног дијалога о подводним муницијама (ИДУМ), холандске фондације са седиштем у Хагу, Холандија.
Данас научници траже знакове штете по животну средину, пошто бомбе експлодирају на морском дну и потенцијално пропуштају смртоносне терете. И док светска рибарска пловила вуку бакалар за дубоко роњење и корпорације буше нафту и гас испод океанског дна и инсталирају ветротурбине на површину, научна потрага за лоцирањем и бављењем овим хемијским оружјем постала је трка против времена.
1914-1918. Светски рат: Обимни завоји на рањеним канадским војницима указују на то да су патили од сенфа од немачке офанзиве. (Схавсхотс / Алами) Кишног дана у априлу ускочио сам у трамвај на периферију Варшаве како бих упознао Станислава Попиела, аналитичара-хемичара Пољског војног технолошког универзитета. Стручњак за потопљено хемијско оружје на свету, истраживач који се плаши, занима се више од академског интереса за сумпорни сенф: Гледао је опасности од овог вековног оружја изблиза.
Надао сам се да ћу посетити Попиела у његовој варшавској лабораторији, али кад сам га дан раније телефоном контактирао, извинио ми је објашњавање да ће требати недељама за добијање дозвола неопходних за посету његовој лабораторији у сигурном војном комплексу. Уместо тога, срећемо се у предворју оближњег официрског клуба. Хемичарка, обучена у испреплетани сиви пламен, лако се примећује међу официрима који се глодају у шкропљеним, црним зеленим униформама.
Одводећи ме горе до празне конференцијске собе, Попиел сједа и отвара свој лаптоп. Док ћаскамо, тихи истраживач објашњава да је почео да ради на сумпорном сенфу из Другог светског рата након великог инцидента пре готово 20 година. У јануару 1997. године рибарско пловило од 95 тона под називом ВЛА 206 провукло се поред пољске обале, када је посада пронашла необичан предмет у својим мрежама. Био је то комад од пет до седам килограма од онога што је личило на жућкасту глину. Посада га је извукла, средила и оставила на страну док су обрађивали свој улов. Кад су се вратили у луку, бацили су је у канту за смеће.
Следећег дана су чланови посаде почели да осећају мучне симптоме. Све озбиљне опекотине и четворица мушкараца на крају су хоспитализовани са црвеном, горућом кожом и жуљевима. Лекари су алармирали власти, а истражитељи су узели узорке са контаминираног брода да би идентификовали материју, а затим пратили квржицу на градском депонију. Затворили су то подручје све док војни стручњаци нису могли хемијски неутрализовати објекат - комад сумпорне сенфа из Другог светског рата, смрзнутог чврстог под ниским температурама на морском дну и сачуваног од испод нула зимских температура на обали.
Научници Института за оцеанографију Пољске академије наука користе подморницу на даљинско управљање како би узели узорке воде и седимената око хемијске муниције на дну Балтика. (Љубазношћу Пољске академије наука, Института за океанографију) Узорак је стигао у Попиелову лабораторију, а он је почео да га проучава како би боље разумео претњу. Својства сумпорне сенфа, каже Попиел, чине га фантастично ефикасним оружјем. То је хидрофобна течност, што значи да се тешко раствара или испире водом. У исто време, липофилна је или лако се апсорбује у телесним мастима. Симптоми могу трајати сатима или, у ретким случајевима, данима да се појаве, тако да жртве могу бити контаминиране, а чак ни не схвате да су погођене; пуни обим хемијске опекотине можда неће бити јасан 24 сата или више.
Хемичар из Попиелове лабораторије открио је из прве руке колико може бити такав опекотина, након што је димњак на дну повукао паре из епрувете пуне ствари преко његове незаштићене руке. Плин му је запалио део кажипрста, а требало му је и два месеца да се излечи - чак и уз најсавременију медицинску негу. Бол је био толико јак да хемичар понекад није могао спавати више од неколико сати истовремено током првог месеца.
Попиел објашњава да што је више прочитао о сумпорној сенфу након инцидента на ВЛА 206, више је почео да поставља питање зашто је тако дуго преживео на океанском дну. На собној температури у лабораторији, сумпорна сенф је густа, сирупаста течност. Али у контролисаним лабораторијским условима, чиста сумпорна сенф се разграђује на нешто мање токсична једињења попут хлороводоничне киселине и тиодигликола. Произвођачи бомби известили су да сумпорна сенф испарава из тла за дан или два током топлих летњих услова.
Али чинило се да остаје чудно стабилна под водом, чак и након што се метални омотач бомби нагризао. Зашто? Да би прикупили трагове, Попиел и мала група колега започели су тестирање узорка ВЛА 206 како би препознали што више његових хемијских састојака. Открића су била врло откривајућа. Војни научници наоружали су неке залихе сумпорне сенфа додавањем арсеновог уља и других хемикалија. Адитиви су га чинили лепшим, стабилнијим и мање вероватним да ће се смрзнути на бојном пољу. Поред тога, тим је идентификовао више од 50 различитих „производа разградње“ који су настали када је хемијско оружје интерактивно деловало са морском водом, седиментима и металима из кућишта бомбе.
Све је то довело до нечега што нико није предвидио. На морском дну сумпорна сенф се згрушавала у грудице и била је заштићена водоотпорним слојем хемијских нуспродуката. Ови нус-производи „формирају тип коже“, каже Попиел, а у дубокој води, где су температуре ниске и мало је јаких струја које би помогле разградњи продуката разградње, ова мембрана може остати нетакнута деценијама или дуже. Такво очување у дубоком мору имало је једну могућу нагоре: премаз може држати оружану сумпорну сенф стабилном, спречавајући да одједном контаминира животну средину.
Неки светски војници су своје хемијско оружје бацили у дубоку воду. После 1945. америчка војска захтевала је да депоније буду најмање 1800 метара испод површине. Али нису све владе следиле ту сврху: Совјетска војска, на пример, истоварила је процену од 15 000 тона хемијског оружја у Балтичком мору, где је најдубље место само 459 метара ниже, а морско дно дубоко мање од 150 метара, а рецепт за катастрофу.
(Прошло је скоро век од прве употребе сумпорног сенфа као хемијског оружја у Првом светском рату, али ова муниција остаје претња. Ова интерактивна мапа, створена је подацима које је доставио Центар за непролиферативне студије Јамеса Мартина у Монтереју, Калифорнија, приказује познате локације на којима је хемијско оружје бачено у светске океане. Кликните на иконе на мапи да бисте видели детаље о веб локацијама; кликните икону клизача у горњем левом делу да бисте садржај различито организовали.)
На дан када стигнем у пољски градски град Сопот, крећем у кратку шетњу морском обалом. Гледајући око себе, тешко ми је замислити да метричке тоне хрђавих бомби препуних токсичних хемикалија леже мање од 60 километара од обале. Ресторани на главном потезу града поносно рекламирају рибу и чипс направљене од бакалара који је уловљен на Балтику. Љети туристи засмејавају плаже с бијелим пијеском како би запљуснули балтичке валове. Вендерс сокол накит израђен је од амбера који је опрао обале на локалним плажама.
Возио сам возом из Варшаве да упознам Јацека Белдовског, геохемичара Института за океанографију Пољске академије наука у Сопоту. Из своје скучене канцеларије на другом спрату овог истраживачког центра Белдовски координира тим од неколико десетина научника са Балтика и шире, који раде на проналажењу шта десетине хиљада метричких тона хемијског оружја могу значити за море - и људи који зависе од тога.
Белдовски има дугачак коњски реп и озбиљан, ако је мало ометан. Кад га питам има ли чега да се брине, уздахне. Са 4, 7 милиона евра (5, 2 милиона америчких долара) финансирања, пројекат који Белдовкси сада води представља један од најопсежнијих покушаја да се процени претња од подводне хемијске муниције, а провео је протеклих седам година судећи тако оштрим научницима и активистима из околине Балтика и шире који се расправљају око овог питања.
С једне стране, каже, научници за животну средину у потпуности одбацују ризик, рекавши да нема доказа да оружје утиче на рибље популације на значајан начин. С друге стране, заговорници су забринутости да се десетине хиљада неексплодираних бомби налазе на ивици да истодобно распадну. „Ми имамо приступ„ временској бомби и катастрофи “насупрот„ једнорогу и кишним путевима “, каже Белдовски. "Заиста је занимљиво на пројектним састанцима када се две стране боре."
Да би покушали да одговоре на ово велико питање, сарадници Белдовског прво су морали да пронађу депоније на морском дну. Из архивских истраживања и других информација сазнали су да је послератно депонирање концентрисано у три најдубља места на Балтику - Готланд Дееп, Борнхолм Дееп и Гданск Дееп. Белдовски позива слику на свој рачунар, створен помоћу сонарне технологије скенирања неколико недеља раније, током крстарења истраживачким бродом института. Слика у наранчастој и црној нијанси, слика високе резолуције приказује закрпу Борнхолм дубок два квадратна километра, 200 километара од Сопота. Разбацани по слици су девет аномалија које Белдовски идентификује као појединачне бомбе.
Прелазећи курсором преко слике, Белдовски истиче дуге паралелне огреботине на поду. Они показују трагове мрежа на којима се вуче дно, доказ да вучне мреже вуку бакалар на познатом депонију иако их наутичке карте упозоравају да се не држе подаље. „Није добро видети толико трагова трагова у подручју где се коча не саветује“, каже Белдовски. Што је још горе, многи водови су у близини познатих бомби, тако да је врло вероватно, додаје он, да их кочари открили.
Једном када истраживачи пронађу бомбе или оборене бродове сонаром, они управљају подводним даљинским управљачем опремљеним камером и алатком за узорковање у року од 50 центиметара од распадајуће бомбе за прикупљање морске воде и седимената. Белдовски позива кратки видео запис на свом рачунару, снимљен из возила на даљинско управљање неколико недеља раније. Приказује сабласно црно-беле слике олупине танкера, који се одмара око 100 метара испод површине.
Записи показују да је приликом гађања пуштено конвенционалним оружјем, али Белдовски каже да су узорци седимената узети са океанског дна у близини брода оставили трагове хемијских агенса. „Мислимо да је имао мешовити терет, “ каже он. У лабораторији у ходнику из Белдовскијеве канцеларије анализирају се узорци са брода помоћу неколико различитих врста масених спектрометра. Једна од ових машина је величине малог фрижидера. Греје узорке на 8.000 ° Ц, разбијајући их у своје најосновније елементе. Може прецизирати присуство хемикалија у деловима на билион.
Ранији истраживачки пројекти о квалитети воде у Балтику трагали су за траговима сумпорне сенфа лабораторијског квалитета, као и једним од продуката разградње, тиодигликолом, и нису пронашли ништа. "Закључак је био да нема опасности", каже Белдовски. "Али то се чинило чудно - толико тона хемикалија и без трага?"
Тако су Белдовски и његове колеге тражили нешто сасвим другачије, на основу Попиеловог истраживања. Претражили су сложени хемијски коктел који су војни научници користили за наоружавање неких залиха сумпорног сенфа, као и нове производе разградње настале реакцијом муниције с морском водом. Тим је пронашао нуспродукте сумпорне горчиће у седименту с морског дна и често у води око бачених бомби и контејнера.
"У половини узорака, " каже Белдовски, вртећи главом, "открили смо неке агенсе за разградњу." Нису то били ни сумпорни сенф: У неким узорцима производи деградације потичу и из других врста баченог хемијског оружја, нервни гас и левисите.
Ова сонарна слика балтичког морског дна са стране скенира открива шта би могао бити проклизани брод пун хемијског оружја и вучне трагове с рибарских бродова који су прелазили морско дно у близини. (Љубазношћу Пољске академије наука, Института за океанографију) Научивање детекције ових токсичних супстанци само је део проблема: Процена претње коју ове хемикалије представљају морским екосуставима и људима је још више проблематично питање. Иако су истраживачи одавно прикупљали податке о опасности од токсина попут арсена, опасности које представља оружана сумпорна сенф и њени производи разградње нису познати. „Ова једињења су оружје, тако да није нешто што једноставно дате студенту и кажете им да то раде“, каже Ханс Сандерсон, хемичар из области животне средине и токсиколог са Универзитета Аархус у Данској.
Сандерсон сматра да би било неодговорно притиснути дугме панике док се не сазна више о тим муницијама на морском дну и њиховим ефектима. „Још увек постоји пуно питања о утицају на животну средину“, каже дански истраживач. „Тешко је урадити процену ризика ако не знате токсичност, а то су непознате хемикалије са којима се нико никада није сусрео или тестирао.“
Неки научници мисле да би прелиминарни подаци о утицају тих хемикалија на екосистеме могли доћи из дугорочних студија о залихама бакалара. Бакалар је комерцијално важна врста на Балтику, тако да истраживачи из целог региона имају детаљне податке о тим залихама и њиховом здрављу које сеже више од 30 година. А пошто су бакалар дубоки рониоци, већа је вероватноћа да ће него многе друге балтичке рибе доћи у контакт са седиментом на дну мора - и са хемијском муницијом.
Тхомас Ланг, рибарски еколог са њемачког Института Тхунен, проучава могуће утицаје овог контакта. Ако је бакалар уловљен у близини депонија много болеснији од оних извучених са подручја која се сматрају „чистима“, то може бити наговештај да хемикалије штете рибама. „Користимо болести као показатеље стреса у окружењу, “ каже Ланг. "Тамо где рибе имају веће оптерећење од болести, мислимо да је стрес у околини већи."
У протеклих пет година Ланг је прегледао хиљаде бакалара, гледајући здравствене показатеље, попут математичког односа њихове тежине и дужине, и прегледао је рибу на знаке болести и паразита. На почетку ових студија чинило се да бакалар ухваћен са већег одлагалишта хемијског оружја има више паразита и болести и био је у лошем стању од оних ухваћених изван депоније - лош знак.
Међутим, најновији подаци сликају другачију слику. Након 10 одвојених крстарења и 20.000 врста бакалара, Лангова студија показује само ситне разлике између риба уловљених на познатим депонијама и оних узетих са налазишта на Балтику. Али Ланг каже да би се ситуација могла променити ако се цурење отровних материја повећа због кородирајуће муниције. „Потребно је даље праћење еколошких ефеката“, додаје он.
Мали број студија спроведених на другом месту такође изазива сумњу у загађивање ефекта потопљеног хемијског оружја. Процјена Хаваи'и Подморских војних муниција (ХУММА), пројекта који је платило Министарство одбране САД, а који првенствено раде истраживачи са Универзитета Хаваји у Манои, је случај. Њени научници истражују локацију у близини Пеарл Харбор-а, где је 1944. године бачено 16.000 сумпорних бомби.
Узорци воде које је узео тим ХУММА потврдили су присуство нуспроизвода сумпорне сенф на том месту, али видео снимци са временским кашњењем показују да многе морске врсте бомбе сада користе као вештачки гребен. Морске звијезде и други организми премјестили су се на гомиле муниције, наизглед нису под утјецајем хемијских твари које цури. На овом месту сумпорна сенф „не представља ризик за здравље људи или фауну која живи у директном контакту са хемијском муницијом“, извештавају истраживачи.
Оно што је сигурно, ипак је да хемијско оружје које лежи на морском дну представља озбиљну пријетњу за људе који долазе у директан контакт с њима. И како се свет више фокусира на океане као извор енергије и хране, опасност коју подводна муниција представља за несумњиве раднике и рибарске посаде расте. "Када више улажете у приобалну економију, сваки дан се повећава ризик проналаска хемијске муниције", каже Белдовски.
Заиста, неки велики индустријски пројекти на Балтику, попут гасовода Северни ток из Немачке у Русију, сада планирају своје руте како не би дошло до узнемиравања депонија хемијског оружја. А активност вучних трагова на океанском дну и даље открива хемијску муницију. Само у 2016. години, данске власти реаговале су на четири контаминирана бродица.
Ипак, постоје неке опције за чишћење нереда. Терранце Лонг, из ИДУМ-а, каже да је постављање кородирајуће муниције ин ситу у бетон једна могућа опција. Али било би скупо и дуготрајно. Белдовски каже да је за сада можда само лакше постављати забране риболова и појачано надгледање око познатих депонија - наутички еквивалент знакова „Не улази“.
Док спакујем своју свеску и спремам се да се вратим на железничку станицу у Сопоту, Белдовски још увек изгледа забринуто. Он сматра да научници требају бити будни и прикупљати више података о ономе што се догађа у морима око тих депонија. Требало је деценијама, како каже, научници из многих дисциплина да схвате како се уобичајене хемикалије, попут арсена и живе, накупљају у светским морима и тлима, те отровају и дивље животиње и људе. Светска мора су огромна, а подаци о хемијском оружју - до сада - малени.
„Глобална сарадња учинила је значајном проучавањем других загађивача“, каже Белдовски. „Са хемијском муницијом, на истом смо месту наука о загађењу мора, 1950-их. Још не можемо да видимо све импликације или да следимо све стазе. "
Повезане приче из часописа Хакаи:
- Живот на олупини ХМЦС-а Аннаполис
- Да ли ове године владе штите мора Антарктике?
- Кад историја пере обале
