Падајући да изврши трчање по Меконг Делта, пилот северноамеричке Ф-100Д Супер Сабре схватио је да је предуго чекао да се повуче из роњења. Видео је само један могући пут бекства и кренуо је. Опасно возећи своју Супер Саблу кроз дрвеће, преживео је поново да се суочи са непријатељем.
Иако је име пилота непознато, његов авион, још увек у маскирној ратној боји, налази се у колекцијама Смитсониановог националног музеја ваздуха и свемира и налази се у центру Удвар-Хази у месту Цхантилли, Виргиниа. Рачун лета, снимљен током историје, може се наћи у кустоским списима. Та се летјелица пробијала преко неба над Вијетнамом од 1965. до 1970. године. Али њена најупечатљивија служба стигла је пре више од пет деценија овог месеца, током новогодишњих празника у Тету, када је започео жесток напад Северног Вијетнама и Вијетнама у америчким базама у Јужни Вијетнам.
Данас амерички историчари и даље анализирају Тет, чак и као што Владин портал Социјалистичке Републике Вијетнам радије заборавља - на веб страници званичне историје у земљи не може се поменути разорни губитак који је Виет Цонг претрпео током Тет-а.
Офанзива Тет-а почела је 30. јануара 1968., када су координирани напади засули сваку велику ваздушну базу у САД и 64 престонице јужног вијетнамског округа. Смитсонов авион "летео је скоро свакодневно против Виет Цонга током Тет офанзиве", извештава кустос из ваздухопловства Ларри Бурке. Непријатељска ватра ударала га је шест пута у Вијетнаму. Сваки пут се ратни коњ враћао у борбу против често невиђеног непријатеља који је вребао негде доле. Ф-100Д су се „стално користили током периода Тет офанзиве“, каже Бурке.
Првобитно замишљени као тактички нуклеарни борбени авиони, Ф-100 очигледно никада нису носили право нуклеарно оружје, иако су понекад одржавали стање узбуне на терену у Европи и на Далеком Истоку са нуклеарним оружјем. Авион је постао први млаз који се користио у југоисточној Азији и који је носио боје америчке војске. "Хуни", како су их опште познавали, током рата летјели су више борбених зракоплова него било која летјелица, а тамо су служили Ф-100Ц, Ф-100Д и Ф-100Ф. Они су били вредни и заузети представници америчке ваздушне силе.
Ф-100, или "Хунс", како су их обично познавали, током рата су летјели више борбених врста него било која летјелица. (НАСМ) У почетку, војни лидери нису били сигурни како користити први националан борац за сузвук у суштинском сукобу на копну. Супер Сабресима је недостајала маневарска способност да изазове најновије борбене авионе МиГ из Северног Вијетнама. „Након раних неуспеха у улози за пратњу бомбе, прешли су на строгу улогу напада на земљу, “ каже Бурке. Произвођач авиона, Северни Американац, такође је опремио Смитхсониан-ов Ф-100Д и више од 100 других, никад искориштен капацитет, директно из научне фантастике: Са причвршћивањем ракете могао би да полети без писте.
„Никад нисмо мислили да ћемо радити зрак-земља у смрдљивој морској води југоисточне Азије“, подсетио је пуковник у ваздухопловству. „Никада нисмо мислили да ће наш„ сребрни метак “борца на крају бити обојен зелено-смеђом бојом вијетнамске мочваре.“ Упркос својим елегантно елегантним, оклопљеним крилима и њиховом способношћу да прелазе 800 миља на сат, Ф-100Д рутински руководили су мисијама ваздух-земља у Вијетнаму, ударајући непријатеља мецима, бомбама, ракетама и напалмом.
Иако није било горких паса за борбу против Ф-100, носталгични бивши пилот тврдио је да је летење Ф-100 било "забавније од секса." Међутим, у ратно време тај осећај је нестајао.
Паљење авиона у ваздухопловној бази Биен Хуа, Јужни Вијетнам (Викимедиа Цоммонс) Неочекивана и бјесомучна Тетна офанзива уздрмала је америчке и јужно вијетнамске трупе ударцима који су били подебљани, одузимајући дах и неочекивано систематизовани. Почевши када су многи војници Јужног Вијетнама уживали у одсуству за годишњи одмор, раширени напади изненађења представљали су оно што аутор Марк Бовден назива „ремек-делом тајних напора“. операција са многим борбеним фронтовима.
На старту Тет-а, јединице Виет Цонг наплаћивале су ваздухопловну базу Биен Хоа, дом Смитхсониановог Ф100-Д. За мање од једног дана, заједнички напори на земљи и у ваздуху поразили су нападаче. Међу више од 100 удара у Тету, три - Сајгон, Хуе и Кхе Санх - освојили су глобалну светлост.
У Саигону, са преко 2 милиона становника, град је дуго био изолован од ратних опасности, али герилци Виет Цонг инфилтрирали су се у састав амбасаде САД око 02:45 ујутро 31. јануара и задржали га више од шест сати.
Погрешни извештаји да су нападачи продрли у саму амбасаду алармирали су Американце кући. Побуњеници су такође заробили владину радио станицу, али нису могли да емитују поруку. Они су накратко заробили неколико места Сајгона, али су амерички и јужно вијетнамски војници убили или заробили све командосе у року од неколико дана. Пропуст у стратегији Северног Вијетнама постао је јасан: планери су погрешно претпоставили да ће трупе Јужног Вијетнама и цивили подржати почетне борце. Без појачања Јужно Вијетнама, напади су се срушили.
Добитница Пулитзерове награде Францес Фитзгералд, која је аутор Ватре у језеру: Вијетнамци и Американци у Вијетнаму, описује одговор особе на улици на дизање америчке војне акције у Саигону: „Гужве у цивилу, у паници трупе и бомбардера, преплавили су улице носећи са собом своје мртве и рањене бициклима и педикалима. "
Као и Саигон, Хуе је одавно био уточиште рата. Најмање 8.000 комунистичких трупа брзо је заузело град док је Тет почео, контролирајући све, осим штаба Прве пешадијске дивизије Јужне Вијетнамске војске и једињења Америчке команде за војну помоћ. Војници на обе локације држали су се уз себе, али нису могли постићи ништа више. Названи на место догађаја, америчке маринке и трупе Јужног Вијетнама бориле су се 25 дана пре заузимања града 2. марта, након бурне борбе која је често била од куће до куће, а понекад и од руке до руке.
Неким Вијетнамцима ужас је долазио са неба и америчких авиона који су их напунили. „Ових неколико дана авиони који лете над градом су безбројни. . . можемо видети млазеве како брзо лете попут муње и падајућег терета након налета бомби, праћени звуцима експлозија, које иако одјекују из далека, још увек су бескрајно застрашујуће “, написао је аутор Нха Ца.
Такозвана "опсада" у Кхе Санху почела је данима пре Тет-а. То није била истинска опсада, јер су авиони испоручивали свеже залихе и појачања у целој супротности. Северно вијетнамски војници окружили су базу на врху брда, али нису успели да прекину њену ваздушну доводну линију. Уместо тога, амерички ваздушни напади и земаљска артиљеријска салва на њих су напумпавали. 29. фебруара, јужно вијетнамска вођа побиједила је непријатеља, окончавши последњи велики комунистички напад. У априлу су маринци избацили из базе и закључили борбе. Упркос високој цени борбе од 77 дана, амерички маринци су три месеца касније напустили Кхе Санх.
Тет је очарао медије. Нови сателит изнад Тихог океана омогућио је Американцима да први пут виде покривеност борби. Линдон Јохнсон је вјеровао да су извјештаји медија без даха натјерали Американце да буду поражени. Најдраматичнији извештаји емитовани 27. фебруара када је Валтер Цронките, веома цењени водитељ ЦБС-а, изјавио да је нација „умазана у застој“ и да би требало да преговара о окончању рата.
Нгуиен Нгоц Лоан, шеф националне полиције Јужног Вијетнама, пуцао је на припадника "Одбора за освету" Виет Цонга. (Флицкр, Пулитзерова награда из 1969., Спот вестна фотографија, Едвард Адамс, АП) Запамтљива слика која је највише забринула Американце била је језива фотографија Нгуиен Нгоц Лоан-а, шефа националне полиције Јужног Вијетнама, како пуца цивилу у главу. Брутални чин званичника Јужног Вијетнама покренуо је у америчким умовима питања о савезнику нације. За гледаоце још увек ужасна сцена није имала контекст. Била је то клима дивљаштва. Више од 2.000 цивила погинуло је у Хуеу, где је Виет Цонг погубио осумњичене присталице владе. Недељу дана касније амерички војници су убили више од 500 цивила у Мојем Лају. Штавише, Лоан је Нгуиен Ван Лем посматрао не као безименог цивила, већ као члана „Цонвента“ за освету у Виет Цонгу. (Након рата, једнократни шеф полиције настанио се у приградском Вашингтону, где је био познат као власник пицерије, а не негативца.)
Једна америчка војна изјава такође се претворила у уграђену Тет меморију за многе Американце. "Постало је неопходно да се град уништи како би се спасио", рекао је амерички мајор, док је објашњавао оксимороничну логику која је толико дефинисала америчку улогу у Вијетнаму.
За неколико недеља територијални добици комунистичких снага током Тет-а су испарили, али ништа није било брзо за људске трошкове - за обе стране. У офанзиви у прве две недеље, САД су процениле да је погинуло 33.249 комунистичких бораца. У истом периоду, наводно је смрт и смртност САД и савезника износила 3.470, отприлике једну трећину Американаца. До краја марта амерички званичници пријавили су америчку смрт од готово 4.000, при чему је супротна страна изгубила вероватно надувани број - 58.000. Погинуло је и око 14.300 цивила.
Тет је десетковао Виет Цонг, али имао је смисленији исход: одбио је америчку подршку Џонсоновом вођењу рата. ЛБЈ и генерал Виллиам Вестмореланд, амерички командант у Вијетнаму, уверили су Американце 1967. године да Сједињене Државе свргавају непријатеља који слаби. Кроз своју жестоку агресију током Тет-а, војници Виет Цонга и Северно Вијетнама проширили су већ постојећи јаз веродостојности између ЛБЈ-а и америчког народа - и то су постигли без да добију територију квадратног инча.
Анкета Галлупа у фебруару показала је да је само 35 одсто Американаца подржало Јохнсоново ратно вођство. Паул Варнке, шеф Канцеларије за међународну безбедносну политику Пентагона, известио је 1967. „да ћемо годину дана бити тамо где смо били, осим што би било убијено још 10.000 Американаца.“ Након Тет-а, Џонсон је тражио савет од групе саветници за спољне послове и такозвани "мудраци" дали су исту оцену: На крају тунела није било светла. Сједињене Државе суочене су са јамом без дна - застој који се не може сломити без ширења рата или преговора о мирном рјешењу.
Веб страница Владиног портала Социјалистичке Републике Вијетнам не нуди никакве детаље о Тет офанзиви и док слави „историјску операцију Хо Ши Мин 1975“, брише из историје стотине хиљада људи који су погинули током рата. Јасно је да је Тетов утицај створио снажније подрхтавање у Сједињеним Државама него за Вијетнам већ истрошен. За комунисте оба Вијетнама то је био краткорочни губитак и дугорочна победа.
Америчка ратна машина, у коју су спадали и авиони Ф-100Д Ратног ваздухопловства, победила је на улицама и на селу Јужног Вијетнама, али је Џонсон изгубио у америчким дневним боравцима. Тетов хаос и готово незамисливо насиље смањили су веру у могућност победе САД-а, натеравши Јохнсона да се повуче из председничке трке 1968. године и покрене мировне напоре тачно два месеца након што је Тет започео.
