Ако 16. децембра завирите телескопом, могли бисте видети 3200 Пхаетхон, астероид за који се предвиђа да прође (релативно) близу Земље. То ће бити најближи приступ за 40 година, извјештава Алек Сундби из ЦБС Невс.
Свемирска стена има пречник од три миље, а очекује се да зумира нашу планету са удаљености од око 6, 4 милиона миља - отприлике 27 пута већу од просечне удаљености између Земље и Месеца. То је, додуше, доста далеко. Али 3200 Пхаетхон није био толико близу Земље од 16. децембра 1974. године, када нас је прешао с удаљености од око пет милиона миља, према НАСА.
Будући да је 3200 Пхаетхон прешао Земљину орбиту, НАСА га је означила "потенцијално опасним астероидом". Једнако забрињава чињеница да је 3200 Пхаетон назван по срамотном лику из грчке митологије: детету бога сунца Хелиоса, који руши кола свог оца у Земљу и поставља планету у пламен. Али астероид за нас не представља никакав ризик, каже Риан Ф. Манделбаум из Гизмодо-а Гаретх Виллиамс, астрофизичар из Харвард Смитхсониан Центра за астрофизику.
Научници су моделирали пут астероида и утврдили да "то није предмет о којем у овом тренутку требамо бринути", каже Виллиамс. "Преко десетина хиљада година орбите ће пореметити џиновске планете и Земља, па би се орбита могла приближити."
Иако научници прилично мало знају о путањи 3200 Пхаетхона, астероид остаје мистериозан. Сматра се да је то матично тело метеорског кише Геминидс, које се блиста на небу сваког децембра. Али метеорски пљускови обично су повезани са кометама, а не астероидима, због чега неки научници претпостављају да би 3200 Пхаетхон могао бити неактивно језгро комете, према Сундби из ЦБС Невс. НАСА је 3200 Пхаетхон класификовала као "необичан предмет", а научници ће га пажљиво посматрати када прође поред Земље следећег месеца.
Астероид је такође видљив кроз мале телескопе, а пројекат Виртуелни телескоп ће га пратити путем интернета. Свако ко жели да види 3200 Пхаетхон требао би искористити прилику у децембру. Након свог приближавања следећег месеца, очекује се да Пхаетхон 3200 поново неће проћи близу Земље до 2093. године, када ће бити удаљен око 1, 85 милиона миља.
