Док траје још један викенд у гужви за Празник рада, узмите у обзир и ону светлу страну: кључ у руке закључаних мрежа представља прилику за проучавање националног карактера. Наше дружење и лоше навике откривају се кад год седнемо за волан (посебно на стазама за спајање и паркиралиштима за одмор), а празници и посебне прилике, чини се, доносе наше најгоре. Број смртних случајева у саобраћају повећава се за 41 посто у сатима након Супер Бовла, углавном због конзумирања алкохола (путовање је још ризичније у матичној држави губитничког тима). Најопаснији дан вожње од свих је четврти јул.
Статистике попут ових нас воде попут наранџастих честица кроз саобраћај: Зашто возимо онако како то радимо (и шта то говори о нама), управо је објављена вести Тома Вандербилта у често изненађујућем пејзажу саобраћајне науке и психологије. Вандербилт, новинар из Брооклина у Нев Иорку, описао је финску политику карата због карата, што је резултирало једном од најнижих стопа падова на свијету - и новчаном казном од 71.400 долара за интернет предузетника који износи 43 километра зона. Пита се може ли немираним кинеским саобраћајницама нешто дужити наклоност председавајућег Мааа за побуну. Вандербилт нам говори оно у што смо дуго сумњали, али што никада нисмо могли доказати: возачима заиста треба више времена да напусте место за паркирање када знају да чекате, а готово ниједно дугме за пјешачке стазе у Нев Иорку заправо не ради. У исто време, међутим, он уводи претходно незамисливе опасности: у Идаху постоје путеви где је могуће клизити по слоју живих катидида.
Да би се пронашло порекло наших садашњих транзитних порука, књига вири кроз древне Помпеје и римске улице прекривене колима, који су се толико зачепили да је Цезар забранио дневно путовање "осим превоза грађевинског материјала за храмове богова" и неколико других намена . Возила и вагони претили су Лондону из 18. века, где је смртни број саобраћаја надмашио чак и "нескромно лутање" као водећи узрок смрти. Али Вандербилт је већи део свог истраживања провео крстарећи нашим модерним путним путевима. Дружио се у саобраћајном центру Лос Анђелеса у ноћи са затвореним лимузинама 2006. године (наравно, најбоља слика те године је била Црасх ). И научио је лекције из Диснеиевог ФастПасс система, који је требало да олакша гужве на Спаце Моунтаин-у. Описујући разне теорије саобраћаја, он упоређује возила с рижом, крокетима и канибалистичким цврчцима (свако ко је био у Нев Јерсеи Турнпикеу види како свака од њих има смисла). Такође уводи згодан аутомобилски речник. "Дилемска зона" је тренутак када је светло постало жуто и не можете да одлучите да ли да ударите у кочницу или да подмете. „Аутоцеста хипноза“ је када се возите ван вожње. "Дигинецкерс" фотографирају олупине аутомобила својим мобилним телефонима. "Хедонска адаптација" објашњава зашто путници неће напустити стражаре како би им умањили погон: у основи, навикли су на велике куће.
Сам саобраћај, истиче Вандербилт, својствен је језик - скуп правила која обједињују културу, а истовремено омогућавају индивидуални штих. Амерички возачи често се залажу за своја права: када се закопчају, можемо пасивно-агресивно кочити уместо да препустимо леву траку брзинама. Али "на неки начин је тешко разговарати о америчком возачу", рекао ми је Вандербилт. „Култура се помера са државом, становништво се смењује, закони се мењају.“ Возачи у Монтани умиру у несразмерно великом броју, великим делом због сеоских путева државе, повишене стопе пијаће и вожње и завидних ограничења брзине. (С друге стране, најсмртоноснији пут је Флорида са САД-а 19.) Разлике у вожњи такође обухватају континенте. Делови северне Европе имају готово примамљив стил вожње, док је у неким азијским градовима пробна ватра или, бар, испушни гасови. Шангајска раскрсница која изгледа баш као узорак калеидоскопа из хотелске собе с 13. спрата, показује се након пажљивијег прегледа страховитим падом аутомобила, мопеда и пешака. У Делхију, Индија, Вандербилт је упозорен да његови "рефлекси" не зависе од локалне вожње; Заиста, постављени знакови гласе „Придржавајте се правила саобраћаја, избегавајте базену крви“ и „не сањајте, иначе ћете вриштати“.
"Индија ствара највише утисака, јер у основи људи имате у подножју саобраћајног тока, спавају, кувају, продају ствари, а наравно, ту су и краве", рекао је Вандербилт. "Никад не бисте могли да имате хипнозу на аутопуту у Индији."
Вандербилт каже да је одлучио да пише о вожњи по ћудљивости, усред извођења одважног маневара спајања аутопута. Али за његову срећу, пуно људи је професионални живот посветило проучавању саобраћаја - изградњи симулатора вожње и робота, стицању увида у паркирање из навика храњења сокова и ношењу женских перика како би посматрали ефекат рода бициклиста у бициклу -кар интеракције. Постоји ли релевантнија тема? На крају, Американци проводе чак и више времена од вожње него што једу (мада се све ове активности све више комбинирају: Вандербилт напомиње да се око 22 посто оброка у ресторанима сада наручује кроз прозор аутомобила). А ипак вожња може бити дубоко изолирајуће искуство. Не можемо директно разговарати с другим возачима на путу или чак имати смислени контакт очима ако идемо брже од 20 миља на сат. Рогови су погрешно интерпретирани, показивачи показивани, средњи прсти су ракирани.
Откако је овог лета објављен у својој књизи, Вандербилт је опкољен е-маиловима из далеког Јапана. Никада није схватио колико су очајни људи разговарали о овом затвореном аспекту колективне културе. "Сви стварно желе да разговарају о левој траци", поверио се. Постао је својеврсни психијатар, саобраћајни исповједник.
Са толико стреса, хаоса и, да, смрти (просечна особа која вози 15.500 миља годишње током 50 година има 1 на 100 шанси да умре у саобраћајној несрећи) повезана са саобраћајем, можда је добра ствар што су возила Будућност ће моћи да се брине за себе са софистицираним цензорима и рачунарима. Или тако предвиђа Вандербилт. Вожња ће на крају бити много мање висцерална активност: уз аутомобиле који имају контролу, сви могу само да се одморе и уживају у вожњи.
"Већ крећемо у том правцу", рекао је. „Аутомобили су аутоматски - готово да нема померања шипки. Разговарамо преко телефона док возимо, а наша деца гледају телевизор позади, чак и не гледају кроз прозор.“
Иако живи у Меки за масовни транзит, Вандербилт се неће ускоро одрећи свог Волво В40. Наравно, боли га померити у дане чишћења улице, а проналазак паркинга често касни. Али понекад, рекао је, „само желиш негде возити“.
