Национални природни музеј одржава највећу колекцију риба на свету. Већина од 4 милиона узорака, укључујући одрасле рибе, јаја, ларве и малолетнике, чува се у стакленкама са етанолом, који пуне шест масивних просторија у центру за подршку музеја Смитхсониан у Суитланду у Мериленду.
Ако имате довољно среће да добијете позивницу на мокри подрум објекта, особље ће вас обрадовати према ономе што се зове колекција "Ох ми" - узорковању највећих хитова дивизије рибе, укључујући пирану, рибу лава, неку рибу прикупљену Тедди Роосевелт, прекрасне химере и електрична јегуља. Али можда најшокантнији примерак је двоглава ајкула.
"Не виђате то свакодневно", каже Сандра Раредон, специјалистка музеја. Кад је рендгенско прегледала горњи пас који се налазио изнад, примерак ларве дугачак око шест центиметара, пронашла је два одвојена краљежничка стуба.
27-годишњи запосленик, Раредон помаже у одржавању опсежне "библиотеке риба". На полицама се налази око 75 посто од више од 32.000 познатих врста риба. Најстарији узорци сакупљени су средином 1800-их, а научници их додају на хиљаде више сваке године, знајући да ће они бити сачувани и дељени са научном заједницом.
Једна од Раредонових дужности је рендгенски снимити сваки узорак. Из свог контејнера уклања морску псију од једне до две ноге, ставља је на дигитални таблет свог рендгенског апарата и примењује изложеност од око 40 киловолта на пет до десет секунди. Таблица снима рендгенске зраке који пролазе кроз рибу и ствара дигиталну слику њене унутрашње структуре на Раредоновом монитору рачунара.
За ихтиологе или научнике који проучавају рибу посебно је важан приступ костурима риба. Када научници пронађу, за шта сматрају да је нова врста, на пример, пребројавају краљежнице узорка и бодље пераје, те прегледавају његове зубе и структуру каудалне пераје или репа. Затим упоређују те бројеве и запажања са познатим врстама које се налазе у колекцијама риба. Упоређивање костура такође може помоћи научницима да схвате како су групе риба повезане и како су се рибе временом развијале.
Један од начина да се посегне за костуром, посебно великим, је дисекција. У збирци музеја се налази више од 4.000 костура сухе рибе. Друга метода, која се користи на малој риби која би се сувила ако се осуши, назива се "чишћење и бојење". Риба је натопљена трипсином, дигестивним ензимом, како би месо очистила, а хрскавица је обојена плаво док је кост обојена црвено. Послије чувани у глицерину, они се често називају "мокрим" костурима; музеј има више од 5.000. Али, рендгенски зраци, који се користе за проучавање риба недуго након открића облика зрачења 1895. године, посебно су неинвазивни, јер не мењају узорак.
Раредон постепено к-хода свој пут кроз колекцију, дајући први приоритет "типовима", односно оригиналним примерцима из којих су врсте идентификоване и именоване; стари примјерци који деградирају; и рибе које резиденцијални и гостујући научници захтевају да се изврши рендгенски снимак за њихово истраживање. Укупно је узела више од 11.000 узорака рендгенских зрака, укључујући пиле, чекиће и анђеле. Забележила је првих 10 000 користећи процес хемијског стварања филма. 2001. године прешла је на снимање дигиталним рендгенима када је музеј купио прву дигиталну радиографску машину. Док конвенционалном рендгену треба око 30 минута да се развије и дуже суши, дигиталне верзије су одмах спремне за проучавање и слање истраживачима широм света. Да и не спомињемо, научници могу зумирати или инвертирати црно-беле рендгенске зраке да јасније виде структуру костију рибе. "Ове рентгенске машине су подједнако важне као и микроскоп у нашем раду", објашњава Раредон.
Повремено, приликом узимања рендгенских узорака, Раредон примећује последњу вечеру у цревима рибе. На пример, пронашла је животињу у стомаку морске пси. "Кад је мало разнесете, унутра можете видети још једну рибу", каже бочни поглед ајкуле (приказан у галерији, горе). "Тамо можете видети дугу серију костију краљежака." На рендгенском снимку морске псе (такође је приказан), у њеном средњем делу налазе се јарко бели остаци. "Може бити шкољка или нешто слично", каже Раредон.
Сигурно је уметност рендгенских зрака. Иако служе у научне сврхе, могу се цијенити и због њихове осјетљиве естетике. Раредон је помогао да се састави избор привлачних рендгенских зрака у Ицхтхио: Тхе Арцхитецтуре оф Фисх, књига објављена 2008. и "Кс-Раи Висион: Фисх Инсиде Оут", Смитхсониан изложба која путује по музејима, акваријумима, библиотекама и универзитетима широм земље.
Раредон је делимична према својим рендгенским зрацима, али такође има меко место за морске псе.
"Погледајте чекиће", каже она. "Веома су опасне животиње, али када их посматрате овако, беле на црном, све је симетрично и веома су грациозне. Лепе су."
