У годинама које су предводиле грађански рат, црни укинути Виллиам Виллиам ипак је понудио уточиште стотинама трагача за слободом док су путовали на север. Његова уска кућа у Филаделфији служила је као важно стајалиште на подземној железници - а како Меаган Флинн извештава за Васхингтон Пост, тим конзерватора вјерује да су коначно идентифицирали дом у којем су некад живјели Стилл и његова супруга Летитиа.
Раније овог месеца, Историјска комисија Филаделфије изгласала је укључивање куће у низу у улици Соутх Делхи (некадашња улица Роналдсон) у Филаделфијски регистар историјских места, што обезбеђује да имовина не може бити срушена или значајно измењена. Кућа је преуређена 1920. године, али стручњаци кажу да се чини да су предњи мермерни степеници исти као и даље и многи људи који су побегли од ропства пре више од 150 година.
У потрази за овом значајном историјском знаменитошћу, заштитници су прегледали многе мапе и градске записе из 19. века. Неки од њих идентификовали су назив Стиллове улице, али нису навели кућни број. Тада је један од историчара, Јим Дуффин, наишао на оглас из 1851. године у новинама за посао одеће "који на најбољи начин обавља Летитиа Стилл" - који је укључио њену адресу.
"Из моје перспективе, то је огромно откриће", каже Дуффин Флинну. „Најтежи проблем покушаја проналажења приче о подземној железници је проналажење документације о томе како су локације постојале. Ово је једна од невероватно ретких прилика за коју апсолутно знамо да је та локација имала везу са Подземном железницом због своје повезаности са Типом. "
Према документу којим је кућа номинована за укључење у Регистар историјских места у Филаделфији, још увек је описана као „друга после Харриет Тубман у операцијама подземне железнице“. Дете рођених родитеља, отац је купио слободу, док му је мајка избегли поробљавање. Ипак се преселио из Њу Џерсија у Филаделфију 1840-их и почео да ради за Друштво за борбу против ропства у Пенсилванији. Постао је кључни играч у Друштвеном комитету за будност, који је помогао онима који су побегли из ропства да путују мрежом сигурних кућа које се протежу од јужних Сједињених Држава до Канаде. И даље је био активан у Одбору током опасног времена за укидање; Закон о бегунским робовима из 1850. увео је оштре казне за све оне који су открили помагање трагачима за слободом.
Упркос опасностима, Виллиам и Летитиа склонили су многе бјегунце у свом дому. Међу онима који су потражили уточиште били су Јане Јохнсон и њена два сина, чија је драматична прича о бегу била емитована широм земље. Јохнсонове је у Пхиладелпхију одвео роб робова Јохн Хилл Вхеелер, који је путовао у Нев Иорк. Док су се спремали да напусте Филаделфију на трајекту, Ипак и још један одметник, Пассерморе Виллиамсон, појурили су ка Јохнсону и рекли јој да може постати слободна жена ако дође са њима. Виллиамсон и неколицина афроамеричких доктора су притворили Вхеелер, док су још увек повели Јохнсон и њену децу у његов дом.
Виллиамсон и Стилл су након тога ухапшени, а вијести о њиховим јуначким акцијама помогле су у јачању подршке укидањуистичком покрету. Још касније описао је Јохнсонову причу, заједно са причама стотина других који су избегли из ропства, у својој књизи из 1872. године „Подземна железница“, која је један од ретких извештаја афроамеричких аплицениста из прве руке.
У писму подршке кампањи за заштиту Стиллове куће, историчар Ериц Фонер рекао је да је усред националног покрета за рушење контроверзних споменика Конфедерацији важно упамтити важност уздизања локалитета значајних за Афроамериканце историја.
„Радије додајем нове историјске локације како би репрезентација историје тачније одражавала нашу разноврсну прошлост и садашњост и да бих одала почаст онима који су се борили против ропства, као и онима који су ишли у рат да га бране“, написао је Фонер, према Јакеу Блумгарту плана Пхилли-а. "Према томе, означавање Мирне куће као историјског добра било би изјава ... о томе шта у прошлости бирамо да одајемо почаст и зашто."
