У многим књигама о диносаурима које сам читао као дете, еволуција рожених диносауруса (цератопсијанци) изгледала је прилично једноставно. Рани, дуги облици као што је Пситтацосаурус наследио је минијатурни прекурсор каснијих типова - Протоцератопс - пре генерисања низа великих, шиљастих цератопсидних диносауруса попут Трицератопс и Стирацосаурус . Па ипак, како је у Азији и другде направљено више открића, палеонтолози сада разумеју да није постојао праволинијски марш цератопске еволуције, већ вишеструка зрачења различитих облика. Ново описани облик из Кине наглашава сложену историју ових диносауруса.
Нова врста, названа Зхуцхенгцератопс инцомпецтус, откривена је у кредном кориту креде старог доба, богата остацима великог хадросаура Схантунгосаурус и налази се у кинеској провинцији Схандонг. Ребра, краљешци, делови доње вилице и делови лобање представљају оно што тренутно знамо о овој животињи, и довољно је тога да разаберемо да је припадала посебној групи роговастих диносауруса званој лептоцератопсиди. Ови диносауруси су били релативно мали - многи су имали око шест стопа укупне дужине - и, иако су имали кратке флеке, недостајали су импресивни рогови цератопсидних диносауруса. Својевремено се сматрало да представљају ретки и релативно краткотрајни део разнолике рогате диносауруса, али недавна открића и поновна анализа старих података показала су да су лептоцератопсиди релативно плодна и широко распрострањена група.
Еволуцијски и околишни контекст Зхуцхенгцератопс подвлачи наш променљиви поглед на лептоцератопсиде. Иако је можда изгледао примитивно у односу на цератопсидне диносаурусе, Зхуцхенгцератопс и његови блиски рођаци преклапали су се у времену и простору с многим њиховим већим, боље украшеним рођацима. (Тачније, новоописани цератопсидни Синоцератопс нађен је само три миље далеко од Зхуцхенгцератопс у стени истог доба, што значи да су ти диносауруси вероватно били савремени.) И, иако је тачно да су односи између лептоцератопсида још увек мало уздрмани, научници су открили толико облика и у Северној Америци и у Азији да се чини да су ове животиње чланице разнолике, дугоживе групе која је коегзистирала са главним зрачењем врста цератопсида. Еволуција рожених диносаура није била ствар једне фазе која је прелазила у другу, већ је боље схваћена као дрво разгранатог стабла у коме су мали, архаични типови цветали поред својих добро украшених рођака.
Референце:
Ксу, Кс., Ванг, К., Зхао, Кс., Сулливан, Ц., & Цхен, С. (2010). Нови лептоцератопсид (Орнитхисцхиа: Цератопсиа) из горње креде Схандонг-а, Кина и његове последице за неоцератопсијску еволуцију ПЛОС ОНЕ, 5 (11) ДОИ: 10.1371 / јоурнал.поне.0013835
