Лако је веровати да су најранији градови човечанства трајно постојали унутар природног екосистема, за разлику од савремених мегалополиса, које су хранили и одржавали огромни трагови пољопривредног земљишта и глобална економија. Али, како је тим истраживача проучавао древни град Акко сазнао, људски градови радикално трансформишу животну средину од пре најмање 6.000 година.
Пишући за Натуре'с Сциентифиц Репортс, тим који је водио Давид Каниевски показао је да се развој Аккоа, лучког града дуж данашње северне обале Израела, поклопио са колапсом локалног екосистема, при чему се густе обалне шуме претварају у суве и грмљаве травњаке . У свом раду научници описују како је раст Аккоа, једног од најстаријих градова на свету, преобликовао локално окружење:
Град се брзо развијао бедемима, зградама и индустријским областима. Сидрење, у вези са флувијалним системом ријеке На'аман, било је у средишту економије и трговине, и главни покретач раста градског становништва. Просторна концентрација пољопривредних, индустријских и комерцијалних активности довела је до повећаних потреба за локалним екосуставима и до посеза и губитка природних биотопа у околини и око ње. Фрагментирани протоурбани екосистеми остали су само као мали мрље унутар матрице урбане и пољопривредне експанзије, или су чак и нестали.… Убрзани раст становништва од 4000 [до сада] и неодржив развој генерисан социјално-економским захтевима драматично су повећали потребе за водом. Већи унос воде из водотока и водених столова, повезан са намерним или ненамерним антропогеним притисцима на плодним алувијалним равницама реке На'аман, главног извора слатке воде у Аккоу, може додатно објаснити ширење урбаних прилагођених грмље-степа .
Прекомерна употреба локалног водоснабдевања древних народа учинила је да локални биљни живот није могао да издржи шокове, попут сушних година, а недуго након доласка људи у Акко, обална шума је трајно нестала, у корист травњака.
Поред ових промена, изградња самог града узроковала је помаке у локалној клими. Кроз оно што је познато као ефекат „урбаног топлотног острва“, град је постао мало топлији од суседне покрајине - климатска динамика која данас утиче на градове, мада у много већем обиму. Промјене температуре, заједно с промјенама доступности воде, додатно су потакнуле урушавање обалних шума.
Сада је обим промена локалног екосистема због раних људских градова попут Акко палес у поређењу са глобалним ефектима савремених цивилизација. Али, ако се посматра у одговарајућем контексту, каже Ливиу Гиосан, научник који је уређивао недавну књигу о теми древних климатских промена, разлике се чине мање оштрим:
Мислим да је "свијет" за древне цивилизације дефиниран врло различито. Свијет је, ако погледамо старе Грке, завршио на Медитерану. За Египћане је то било углавном око Нила. Ако погледамо њихову дефиницију и усвојимо њихово гледиште, њихов свет је под утицајем истог као и наш због онога што су учинили.
Рад Каниевског и његовог тима на Аккоу није први доказ утицаја древних људи на екосустав или климу. Али како доказ о тој теми расте, кажу Каниевски и његове колеге, присиљава нас да преиспитамо своје идилично разумевање древних народа и шта можемо очекивати од наших градова:
Ово доводи у питање дуговјечно вјеровање у „златно доба“ одрживог раног урбаног развоја. Исти механизми који деградирају или прекомерно користе екосистеме данас су већ постојали, чак и ако су се технологије и агроинновације знатно разликовале током прединдустријске ере. Прихватање великих урбаних концентрација можда ће морати да умањи унутрашњу немогућност локално одрживог развоја.
Више са Смитхсониан.цом:
Умирање Мртвог мора
Да ли је царство древних Инка подстикло топла клима?
