Када је Наталие Баталха одрастала у Северној Калифорнији, рекла је мајци да жели да буде филозофка - „која тражи смисао у животу“, каже данас, са ироничним осмехом. На калифорнијском универзитету у Берклију, започела је као главни бизнис, али се пребацила на физику након што је научила да се природни феномени могу математички моделирати. „Била сам дирнута да се свемир може описати бројевима“, присећа се она.
Имала је укус научног открића током стажирања у Виоминг инфрацрвеном опсерваторију, где је била задужена да смисли збуњујуће податке о младој звезди са ротирајућим диском гаса и прашине. Проналажењем решења, касније се сетила: „Морам да видим нешто што још ниједан други човек није видео“.
Баталха и њен супруг Целсо Баталха су обоје астрофизичари. Одгајали су своје четворо деце да цене оно што она назива „најважнији део науке, осећај чуда и лепоту природе.“ То је довољно добро функционисало да је њихова најстарија ћерка Наташа у јуну стекла докторат из астрофизике и астробиологије. .
Ипак, све до недавно, каже Баталха, још увек је оклевала да себе сматра научником: Наука проналази чињенице, али да ли чињенице допуњавају значење?
Њена амбивалентност није је спречила да постане научник пројекта НАСА-ине мисије Кеплер. Од 2009. године Кеплер тражи планете изван нашег Сунчевог система на којима би живот могао да процвета. Баталха је била та која је рафинирала тачку на небу - запетљану под крило Цигнуса, лабуда - где би свемирска летелица циљала док је заробила Земљу. Одабрала је звезде које ће их посматрати: њих 200.000 током четири године.
Никада није покушана мисија проналаска планета ове размере. Досадашњи напори користили су методу која се зове Доплерова спектроскопија, која је открила планете тражећи гравитационе потезе својих звезда. Али ова метода је била најприкладнија за проналажење плинских дивова попут Јупитера. Да би пронашао камените планете величине Земље, Кеплер тражи ситне варијације у посматрачкој светлости које се дешавају када планета пређе испред своје звезде.
Под Баталхаиним режијом, научници су користили рачунарске програме како би извукли доказе из бујица Кеплер-ових података посматрања. Једном када су се појавили водећи кандидати, научници су могли да их унакрсно провере другим мерењима. Баталха је покренуо анализу која је потврдила Кеплер 10б као прву стеновиту планету откривену ван Сунчевог система и помогла да се потврди постојање више од 2.300 других егзопланета, укључујући око 30 који су по величини упоредиве са Земљом и орбитром у „насељеним зонама“ около њихова сунца.
Егзопланете: Дијамантни светови, Супер Земље, Пулсар планете и Нова потрага за животом изван нашег Сунчевог система
На Екопланетима астроном Мицхаел Суммерс и физичар Јамес Трефил истражују ова изванредна недавна открића: планете које се врте око пулсара, планете од дијаманта, планете које су углавном воде и бројне лоповске планете које лутају празнином свемира.
КупиСве ово укључивало је рад са стотинама Кеплерових колега - „Наука је тешка“, каже Баталха, „људима је теже.“ Звјездани астрофизичар Гибор Басри назива Баталху „кључним налазом за Кеплерову мисију, с обзиром на њену научну оштрину, велике организацијске способности и способност рада са члановима тима у различитим областима. "
Кеплер је утро пут за НАСА-ино сљедећу мисију проналаска планета, Транзитни сателит за истраживање егзопланета, или ТЕСС, која би требала бити лансирана 2018. године. ТЕСС ће провести двије године проучавајући 200.000 релативно оближњих звијезда. Ако открије планете сличне Земљи у близини куће, свемирски телескоп Јамес Вебб, који би требало да буде представљен у пролеће 2019. године, анализираће њихову атмосферу, тражећи оно што Баталха назива "хемијским отисцима прстију" живота, као што су кисеоник и метан.
Ипак, Баталха каже да није у потпуности схватила већи смисао свог рада све док једне вечери када је извела свој уобичајени залазак сунца, стазом која се пење по косим подножјима око њеног дома, у Данвиллеу у Калифорнији. Напољу, често је размишљала о томе како наша свест о звездама и њиховим привидним покретима трансформише небо из статичке куполе у динамични систем чији смо део. „Више нисмо само посматрачи празнине, ми постајемо ходочасници Млечног пута“, каже она. Уместо да се осећа спутана сложеношћу изнад себе, помислила би себи: „Ми смо та сложеност, универзум постаје свестан. Овако видим ноћно небо док трчим. ”Након рада на Кеплеровој мисији, Баталха је схватио да више не види звезде као звезде. Посматрала их је као центре појединих соларних система - „друге могуће колевке живота“ где би могла напредовати друга свест.
Иако је Баталха неспорно научник, мислим да је у праву и сама себе гледајући као нешто друго. Она је истраживач. Та реч може да прикаже слике храбрих јунака који се крећу према воденим хоризонтима - од кинеског истраживача из 15. века Зхенг Хе, који је обали Индију у моћној флоти смећа пуних блага, принцу Хенрију Навигатору који отвара трговинске путеве до Азије, до Астронаути Аполона скупљају месечину прашину драгоценију од дијаманата. Али данас, свјетове који нису замислити, овај научник филозоф вреба дуге сјене док трчи према растућим планетима.
Претплатите се на часопис Смитхсониан за само 12 долара
Овај чланак је избор из децембарског броја часописа Смитхсониан
Купи
