Већ хиљадама година људи упадају у море како би ловили неке од највећих створења - китова - због меса, костију и мрве. До 17. века, наше флоте китова биле су добро организоване (и добро наоружане), али тек у 20. веку лов је постао жетва, са фабричким бродовима. У касним 1930-има више од 50 000 китова је убијено сваке године.
Али до сада, истраживачи нису имали службени број који би обухватио читав утицај те жетве: нису веровали информацијама које је забележила Међународна комисија за китолов, а које збијају тела китова, извештава Даниел Црессеи за Натуре Невс . Али ослањајући се делимично на мукотрпан рачун илегалног китолова, група истраживача је направила прву глобалну процену броја китова у прошлом веку. Између 1900. и 1999. године, они извјештавају да је убијено око 2, 9 милиона китова.
„Укупан број китова које смо убили је заиста важан број. То заиста има значаја у ономе што радимо сада: говори нам о броју китова које океани могу да подрже “, рекао је за Натуре Невс Степхен Палумби, морски еколог са Универзитета Станфорд у Калифорнији.
Међународна комисија за китолов 1986. забранила је скоро све врсте китолова. Као резултат тога, популација се опоравља, иако још увек није толико висока као што су били пре него што су фабрички бродови почели са радом. Данас су дозвољени само мали лови од стране старосједилачких заједница и жетве китова који спадају у оно што се назива "изузеће од истраживања". (Али последње је и даље контроверзно: Међународни суд правде Уједињених нација поставио је питање да ли, на пример, јапанске китолошке активности заиста одражавају бројеве потребне за истраживање.)
Ипак, број од 2, 9 милиона је нижа граница за процену. Да би тај број ставио у перспективу, Црессеи извјештава да су други масовни лови вјероватно довели до већег броја угинућа животиња, али да величина китова чини жетву 20. вијека „највећом младунином било које животиње - у смислу укупне биомасе - у људској историји“.
