Женка китова по имену Пхоеник, дугачка готово 50 стопа, биће жариште нове врхунске океанске дворане у Смитхсониан-овом Националном музеју природне историје (НМНХ). Када се отвори у септембру 2008. године, сала од 23.000 квадрата биће највећи изложбени простор музеја. Та је истакнутост добро оправдана, посебно сада на почетку овог пресудног века. Често чујемо да океан покрива 71 проценат земљине површине и да он чини 97 процената животног простора доступног на планети. Мање често се напомиње, али значајнија је важна улога коју оцеан има у нашим животима. Та ће истина, иако апстрактна и тешко квантификовати, бити главна порука Океанске дворане, која ће океан представити као глобални систем који је огроман, разнолик, древан, непрестано се мења и углавном неистражен.
Поред задивљујућег призора, Пхоеник пружа савршену метафору за многе теме дворане. Она илуструје крхки али трајни однос између људи и океана. И она истиче начине на који сви организми у океану међусобно делују, тако што угошћује ужурбану заједницу створења, од којих нека живе на њеној кожи, стојећи кроз воду.
Пхоеник је први пут примећена крај обале Џорџије 1987. године када је била новорођено теле. Од тада, научници прате и проучавају њене миграције, учећи на пример да је неколико пута путовала од обале Џорџије / Флориде до залива Фунди у Канади. Пхоеник, која је имала две сопствене телади, 1996. и 2003. године, проглашена је због своје изванредне способности да се опорави од несреће опасне по живот - снажно се заплела и повредила рибарском мрежом у августу 1997. Делови мреже су остали везан за њу скоро две године, а данас плива без остатака, трајни ожиљци на уснама и репу свједоче о искушењу.
На НМНХ-у ће Пхоеник бити представљен моделом, али не само обичним музејским моделом који приказује генеричког одраслог северноатлантског кита (једна од највећих и најугроженијих животиња на планети). Уместо тога, овај модел је потпуно научно тачан приказ живе јединке. На пример, он дуплира касетне сметње које се појављују дуж Фениксове главе. Ови задебљани, хрскави мрље на кожи једнако су јединствени за китове, као што су и отисци прстију, а препознатљиви обрасци које стварају помажу научницима да кажу једног кита од другог. Чак су и Пхоеник-ови ожиљци видљиви на моделу, који ће бити виси са плафона Оцеан Халл-а, омогућавајући посетиоцима да пролазе испод њега, као и да га гледају у очи, са балкона другог нивоа.
Развојни тим изложбе Оцеан Халл и администрација НМНХ посвећени су да дворана буде у току са актуелним и текућим научним истраживањима. Ослањајући се на научнике из Смитхсониан-а и Националне управе за океане и атмосферу (НОАА), Нев Енгланд Акуариум, НАСА и друге спољне организације, прикази изложби и интерактивне активности представиће све, од тренутних временских образаца до извора у стварном времену од истраживања посуде.
Овај амбициозни пројекат не би био могућ без подршке двостраначког Конгреса, прикупљања средстава из приватних извора и, што је најважније, научне, образовне и финансијске сарадње са НОАА. У наредним деценијама истраживање мора, образовање и очување океана постаће само хитније. Као резултат тога, добробит океана у животној средини мора да укључи и публику, и научнике и креаторе политика - на локалном, националном и међународном нивоу. НМНХ је поносан што игра водећу улогу у пружању истраживања океана и океанске свести као приоритета који заслужују. Феникс и сва њена бића на земљи зависе од тога.
