У корпи је била змија, рекао нам је један од људи из Каманиоле. У тишини смо је гледали како пажљиво поставља кошару на сред дворишта, подиже поклопац и преврће се неколико корака.
Кад се ништа није појавило, моја колега херпетолога Цхифундера Кусамба прихватила се и погледала према врху. "Ох, то је псаммопхис ", рекао је. Одмах ми је лакнуло - и узбуђен. Опште познате као пешчане змије, Псаммопхис је уобичајена на шумовитим стаништима Африке и чак се шири у Азију преко Арапског полуострва. Иако имају игле у задњем делу уста како би одузели плен, отров је сувише слаб да штети људима.
Будући да су пешчане змије из централне Африке, као и већина других змија, слабо познате, надао сам се да ћу добити свежи узорак и ДНК узорак који ће помоћи у откривању његових еволутивних тајни. Видели смо неколико пешчаних змија које су прелазиле путеве. Али они су брзи попут муње, што значи да човек нема никакве шансе да их потјера, осим ако нису углављени. Можда сам помислио да су људи из Каманиоле радили у тиму који би управо то радио.
Моји колеге из Конга - херпетолози Цхифундера, Вандеге Мунинга, Маурице Лухумио и Мвенебату М. Аристоте - и ја смо поставили нашу лабораторију у релативно сушном региону северно од језера Танганиика, у потрази за управо таквим ретким змијама. Наш циљ је био да побољшамо разумевање истраживача слабо познате херпетолошке разноликости источног Конга. У Афричкој Демократској Републици Конго гадан трифект распадајуће инфраструктуре, језивих тропских болести и активних милиција обесхрабрили су научне експедиције од насилног краја колонијализма 1960. године.
Наша експедиција, чини се, кренула је на обећавајући почетак. Радознало када бих видео које су то врсте змије, самоуверено сам се попео до корпе, погледао унутра - и осетио како ми срце куца. Схватио сам да је Цхифундеров прелиминарни утисак био страшно погрешан. Уместо да видим псаммофиса - пругасту змију са шиљастим њушком - угледао сам пригушену смеђу змију са изразитом округлом главом, подигнуту неколико центиметара од земље. Све ове физичке особине указивале су на једну групу опасних змија: кобре.
"То је кобра, пази!" Повикао сам. На француском сам рекао колегама и пролазницима да буду опрезни и опонашао покрет пљувања. Бојао сам се да би то могла бити црнокоса пљувачка кобра, која има способност да испрља отров у очи својим непријатељима, заслепљујући их. Вандеге ме погледао и рекао: "Ндиио!" (Да!), Јер су се он и Маурице сигурно раније сусретали са овом врстом.
Конгоански тим у Лувунги дан након пљувања кобре инцидент, укључујући Вандеге (у препуној јакни у позадини). Лево су Цхифундера (бели шешир и зелена кошуља), Аристоте (црни шешир и црвена кошуља) и Маурице (црвени шешир, на врху камиона). (Љубазношћу Ели Греенбаум) Змија испред нас припадала је древној лози високо отровних змија. Они се називају кораљима из Новог света, афричким мамбама, афричким и азијским кобрама, азијским крајевима, тропским океанским морским змијама и изразито отровним змијама које настањују свој дом у Аустралији. За разлику од змија, ове змије - које се крећу у распону од отприлике два метра до азијске краљеве кобре дугачке 19 стопа - имају дугачка, мишићава тела која их брзо покрећу и смртоносно усправне пераје на њиховим горњим чељустима.
Кобре такође имају истакнуте очи које лако откривају кретање и издужена ребра на предњем делу тела, која су продужена да протежу кожу вратова према напријед и на страну да би приказали упозорење “капуљача” потенцијалним грабежљивцима. Зоокеепери који раде с њима описују их као ратоборне, нервозне и интелигентне - гадна и опасна комбинација. Штавише, неке афричке и азијске кобре имају могућност да „пљују“ свој болни и потенцијално заслепљујуће отровне очи пред грабежљивцима који не наговештавају упозорење о капуљачи.
Пљување кобри вероватно је започело еволуцијски почетак у Азији, где би одбрана дала змијама предност пред грабежљивцима попут мајмуна и људских предака, сугерише херпетолог Харри Греене. У Африци се чини да се еволуција пљувања поклапа са хладнијим климатским помацима почевши од пре око 15 милиона година који су створили „отворенија“ станишта травњака, а касније и сушћа станишта са мање вегетације. Будући да се змије нису могле сакрити или побјећи од предатора тако лако у тим стаништима, пљување је вјероватно еволуирало као пријеко потребна одбрана.
Пљуштајући кобре, очњаци у себи имају спиралне жлебове који делују попут пушака у цеви пиштоља како би натерали спин на избачени отров. Отварање пера модификовано је у мањи, кружни и савијени отвор за већу тачност јер мишићи притискају отровну жлезду и избацују отров према претњи. Другим речима: Ово није змија коју желите да сретнете у мрачној уличици - или кошари.
Псаммопхис без пруга из Конга. (Љубазношћу Ели Греенбаум) Неустрашиви, Маурице се суочио с кошем и бацио животињу на земљу. Сви су се смрзли док је искусни змија користећи свој омиљени штап забио кобру на земљу иза главе. При покушају да се повуче, померао је тело, али је Маурице из деценија искуства знао праву количину притиска да задржи тамо где жели, а да не повреди.
Слободном руком полако је омотао прсте око дна главе кобре и, ослобађајући штап, рукама покупио змију. Вандеге је потрчао са својим ментором како би му помогао да стабилизује змијово тело док је лупао око њега у знак протеста због његовог заробљавања. А онда, видевши да Маурице чврсто контролише животињу, остали смо почели да се опуштамо.
А онда се десило.
Док је Вандеге држао реп змије, успео је да отвори уста и гурне му млаз отрова директно у очи. Одмах је спустио змији реп и нагазио на мене. Није рекао ни реч, али знао сам шта се догодило с погледом ужаса у његовим очима. Отров пљувачких кобри дизајниран је да буде болан, тако да потенцијални предатори не би могли наставити напад.
Брзо сам зграбио боцу за исцеђивање коју сам користио за чишћење алата за ДНК узорке и гурнуо му стални млаз воде у око. Рекао сам му да помера око онолико колико је могао, док сам ја радио водом на што већем броју очне јабучице. Док сам трчао у своју собу да потражим лекове против болова и ибупрофена, Маурице је успео да змију безбедно одгурне у врећицу.
Лутање никад није цвиљело, али свима је било очигледно да га боли велика бол.
Касније сам сазнао да је Цхифундера, након што сам отишао, зграбио Вандеге и пронашао најближу жену са малим дјететом. Неговала је. Ово је било важно, јер отров кобре може да се неутралише млеком. Жена је допустила Вандегеу да одмори његову главу у крилу и, скидајући скромност, положи брадавицу над његову главу и стисне је док му драгоцени протуотров не испуни мучно око. Захваљујући брзим акцијама ове младе мајке, Вандеге је спречио потенцијално озбиљну медицинску катастрофу.
Осећајући се ужасно кривим због онога што се десило мом запосленом, остао сам током дана јављао се на њега сваких 15 минута да видим како му иде. Били смо предалеко од надлежне болнице да бисмо урадили нешто више за Вандеге те ноћи, али прихватио је моју понуду лекова против болова, што је, чинило се, олакшало његову агонију. Срећом, он се неколико дана касније потпуно опоравио и сви смо научили тешку лекцију из његовог кратког недостатка концентрације.
На крају се узорак кобре показао непроцењивим. То је први узорак који је сакупљен мишићним ткивом (за ДНК анализе) из источног Конга. Генетски подаци генерисани из тог узорка комбиновани су са неколико других из различитих подручја Африке да би се утврдило да ли се одређена подврста позната из источног Конга ( Наја нигрицоллис цравсхаии ) разликује од друге популације у Африци. У случају отровних змија, важно је тачно разумевање њихове таксономије за развијање антитивног лечења за жртве змија - или за оне који имају несрећу да спреме спреј отрова у очи.
Ова прича само је део нашег већег еколошког пројекта: скренути пажњу на ризницу биолошке разноликости Конга, где је хитно потребно још акције очувања. Од тог сусрета моји конговски колеге и ја објавили смо 28 рецензираних радова о биолошкој разноликости у Централној Африци и описали 18 врста које су нове науци. Неколико њих се налази у Албертинској риви, планинском региону који се сматра једном од најзначајнијих биолошких жаришта на свету. Такође је изузетно крхки, јер постоји велика густина људи и недостатак закона који омогућавају људима да некажњено уништавају околину.
Најбоље од свега, драго ми је што могу да пријавим да од наше експедиције, ниједан други истраживач у региону није упрљан змијским отровима у име науке.
Напомена уредника: Овај одломак адаптиран је из књиге Смарагдни лабиринт: Авантуристи научника у џунглама Конга од Ели Греенбаума.
Смарагдни лавиринт: Пустоловине научника у џунглама Конга
Смарагдни лабиринт је хроника година научника и авантуриста који истражују прашуме субсахарске Африке.
Купи
