Чудовиште дужине 20 стопа издизало се насред пута, између Бридге Стреет-а и Греат Георге Стреет-а у Лондону, две руке које су се протезале дању, гасна лампа која је светла попут зурења ноћу. Изградили су га инжењери, који је пројектовао управник железнице, а одобрио парламент, чудна контура је имала сврху озбиљну колико и њен изглед био чудан: заштитити пешаке од саобраћаја и сачувати улице изван Дома парламента од пуњења гужвама. 9. децембра 1868. Лондон је постао први град који је добио семафор.
Структура би данас тешко била препознатљива. У поређењу са модерним светлима која се виде у сваком цоску, ова лампа је била архитектонски спектакл. „Готска оплата на дну је подржавала шупљи стуб од ливеног гвожђа, обојен је зеленом бојом и рељефном позлаћом, који је затим еволуирао у густу металну завојницу, а на врху је био обухваћен листовима аканта који је изгледао као да расте из осмерокутне кутије са лампама, који је сам завршио ананасом од ананаса ", пише Јамес Винтер у лондонском Тееминг Стреетс, 1830-1914 . Упркос свом гадном дизајну, лампа је била чудо. Новине су достигле њен успех. Инжињери су предвиђали долазак ових технолошких чуда у сваку улицу, а пратећи полицајац ће их управљати. Али у року од месец дана сва узбуђења су престала; дизајн се показао као да има фаталну ману.
* * *
Лондон 19. века био је опасно место за путнике. Средњовековни град саграђен је дуж путева који су пратили Темзу, а индустријска револуција довела је више радника и колица него икад пре пливања уских путева. Када се тренер хакена покварио и проузроковао застој у промету на главном магистралном путу познатом као Странд 1803. године, двојица мушкараца и жена били су заробљени између вагона и срушени до смрти. 1811. године, Лондон Бридге је у једном дану угостио 90.000 пешака, 5.500 возила и 764 коњаника. А поплава људи је само наставила да расте. До 1850. године у град је свакодневно улазило око 27 000 људи из околине, а они су представљали само десетину укупног броја радника, од којих су већина долазила пешке или омнибусом (велики вагон извучен од коња).
„Саобраћај је посетио посетиоце града“, пише Јерри Вхите из Лондона у деветнаестом веку . „На западном крају, бука за француско-америчког путника Луиса Симонда била је„ универзално средиште; неку врсту једноличног мљевења и дрхтања, попут оног доживљеног у великом млину са педесет пари камења. "
Један туриста прокоментарисао је гомилу која је обухватала возила за оглашавање, тренере за аутомобиле, колица магараца и човека од мачјег меса. Други је приметио да су дворјани седели у својим колицима, обучени у ситнице и грицкали пециво док су чекали крај дугог „закључавања саобраћаја“. Према историчарки Јудитх Фландерс, „природа превоза коњима значила је да су нека успоравања била неизбежна.“ она пише у „Викторијанском граду: Свакодневни живот у Дицкенсовом Лондону, „ Направљени су планови за побољшање. И преправити. У међувремену, просечно три или четири особе су погинуле у инцидентима у уличном саобраћају сваке недеље.
Недостатак саобраћајних прописа само је усложнио проблем. Свака улица је имала различита правила како треба преговарати, па чак и тада, правила су се ретко поштовала. Али железнички менаџер Јохн Пеаке Книгхт имао је могуће решење. Книгхт је већ учинио ознаку када је у питању сигурност на приградским шинама. Био је први који је наредио да се кочије запале струјом, а међу првима је у аутомобиле уградио звона која би путнике упозоравала да стражари упозоравају да зауставе возове. 1865. године предложио је употребу семафорног сигнала за улице у Лондону, по узору на принцип који се већ користи на железничким пругама. Стуб би укључивао двије црвене руке, спуштене кад саобраћај може слободно тећи, држећи да упозоравају возаче да се зауставе и пусти пјешаке да пређу.
Саобраћајни сигнал постављен у Лондону 1868. године, као што је приказано у Иллустратед Тимесу. (Илустрована времена) Идеја се брзо пребацила из метрополитанске полиције у парламент, а до 1868. године је одобрена. Полицијски комесар Рицхард Маине отиснуо је 10.000 памфлета и подијелио их по граду упозоравајући возаче и пјешаке на нову промјену. Саобраћајни сигнал користиће семафорске руке током дана, и црвене и зелене гасне лампе ноћу, све њиме управља службеник - мада да ли су полицајци заиста имали овласти да на било који начин ограничавају возаче било је расправљање међу возачима. сами, примећује Фландрија.
Али када је лампица постављена, возачи су изгледали изненађујуће угодно. "Редовни возачи су прилично, и у прилично неочекиваној мери, подложни сигналима, било опрезом, било апсолутним заустављањем", приметио је Иллустратед Тимес почетком 1869. године. Јужнословенска хроника известила је, "Теже место преласка може тешко да постоји. треба поменути и ако се реализују предвиђања проналазача, сличне структуре ће без сумње бити брзо постављене у многим другим деловима метрополе. "
Винтер напомиње да је човек који је донео лампу у Лондон био посебно усхићен. "Книгхт, одушевљен својим очигледним успехом, убрзо је предвиђао да ће се његов сигнал појавити на дну Флеет Стреет-а и другим важним раскрсницама."
Али железнички инжењер је био преурањен у свом узбуђењу. У јануару је пуштена гасовита цев испод колника омогућила да се шупљи торањ лампе напуни гасом. Експлозије које су резултирале озбиљно су спаљивале лице полицајца који га је управљао (неки извештаји тврде да је мушкарац погинуо у експлозији). Саобраћајна сигнализација скинута је убрзо након тога и никада није замењена, вероватно због политичке инерције или пензионисања полицијског комесара, пише Винтер.
Лондон се деценијама борио за своје питање саобраћаја. Трактат о томе како побољшати саобраћај 1871. године напоменуо је да чак и да се таква правила примењују, нико их неће поштовати. Прошло би више од пола века пре него што се саобраћајни сигнали поново врате у Лондон. Како је град растао, а стигла су и моторна возила, тако је настао и нови, електрични облик заустављања. До 1925. године полицијски саобраћајни сигнали су се вратили, а 1926. године појавила се прва аутоматизована светла. Али колико год нови апарат био много сигурнији и ефикаснији, никад није могао да задовољи ватрени стил првог семафора у Лондону.
