Грчку треба напунити хоминидним костима и каменим алатом. Његова локација га чини савршеним улазом у Европу за најстарије хоминиде који напуштају Африку, па чак и за време сувих и хладних чаролија због којих су многи други делови света били ненасељени. Ипак, археолошки запис ове земље је стар од 1, 8 милиона до 125 000 година, период познат као рани до средњи плеистоцен.
И ево зашто: Само 2 до 5 процената грчког палеоантрополошког записа из овог периода је преживело. То је закључак аутора нове студије у часопису Куатернари Сциенце Ревиев која се бави геолошким процесима који чувају или уништавају кости и артефакте.
Да будемо праведни, подаци о Грчкој нису потпуно празни. Антрополози су пронашли неколико хандакса и неколико лобања, Хомо хеиделбергенсис у пећини Петралона и два неандерталаца у Апидими. Проблем је што ови налази нису датирани. Многа открића извршена су на површини, што значи да не постоји геолошки контекст или стратиграфија - таложни слојеви који се временом стварају у низу - како би истраживачи схватили када су фосили и алати остављени. А без датума, те доказе је тешко интерпретирати.
Једно објашњење недостатка открића је да хоминиди никада не постављају коријене у овом подручју. Да нису живели тамо, не би остало ништа иза себе. Вангелис Тоурлоукис са Универзитета у Тбингингу у Немачкој и Панагиотис Карканас из Ефореје Палеоантропологије – Спелеологија Јужне Грчке не купују ово објашњење. Тако су погледали геологију региона како би решили загонетку несталих хоминида, прегледавајући низ претходних студија.
Једна ствар коју су сматрали је промена нивоа мора током времена. Током хладних периода, већи део светске воде је затворен у поларним леденим плохама и глечерима, а ниво мора се повлачи, излажући делове морског дна. Кад се поново угрије, лед се топи и океан се уздиже. Тоурлоукис и Карканас открили су да је током делова раног и средњег плеистоцена, већи део Егејског мора, источно од Грчке, сува земља. У ствари, укупна површина која је тада била изложена једнака је површини Грчког полуострва данас (више од 50 000 квадратних миља). Ако претпоставите да је све суво земљиште било могуће место хоминида, то значи да је половина потенцијалног археолошког записа сада нестала, потопљена испод Егеја, кажу истраживачи.
Назад на сувом земљишту, низ климатских и геолошких фактора утицао је на вероватноћу да се кости и уметници сачувају. Један од највећих доприноса била је вода: Реке и потоци су еродирали пејзаж, испрали седименте (и артефакте) и скупљали их негде другде. У раном и средњем плеистоцену климатски услови су довели до периодичних катастрофалних поплава, напоменули су истраживачи, и "археолошке склопове подвргнуте узнемирењима, преради или потпуном уништавању сваких неколико хиљада, стотина или чак десетина година."
Тектонска активност, кретање унутар Земљине коре и плашта који обликује топографију, узроковала је даље проблеме. Грчка је веома тектонски активна регија, а у раном и средњем плеистоцену кора се протезала. У једном тренутку, истезање је променило правце, подижући блокове земље и хиљаде година излажући кости и артефакте деструктивној ерозији. (У међувремену су сахрањени неки блокови који су помогли у заштити артефаката. Такви базени су вероватно тамо где је данас већина потенцијалних археолошких налазишта.)
Још једно питање је грчки, стрми терен. Више од половине земље је планинско или брдовито, где клизишта могу лако сахранити или уништити археолошка налазишта.
После прегледа овог геолошког доказа, последњи корак пара је био да процени колико грчког археолошког записа из овог периода још може постојати. Ово захтева мало математике. Ево важних бројева:
10 процената : Није сва грчка земља састављена од лежишта раног до средњег плеистоцена. Седименти из других временских периода такође чине пејзаж. Истраживачи процењују да око 10 процената грчког полуострва датира из тог периода.
40 процената: Ово је подручје Грчке које није превише стрмо и планинско да би се фосили и алати временом сачували.
50 процената: Одмах по шишмишу, истраживачи су уклонили половину потенцијалног археолошког записа јер се сада налази на дну Егејског мора.
Дакле, количина потенцијалног археолошког записа који можда и даље постоји вани је 10 процената од 40 процената од 50 процената - или само 2 процента. Уз извесне промене у њиховим очекивањима и претпоставкама, истраживачи кажу да би он могао бити и до пет процената.
Ови изгледи не изгледају сјајно, али Тоурлоукис и Карканас имају оптимистичан изглед. Будући да је толико више земље било изложено у прошлости, формирајући природни копнени мост са Турском, хоминиди који су се раширили из Северне Африке кроз Синајско полуострво и Блиски Исток лако су могли да прате јужну обалу Турске, па до приморске Грчке, а затим до Италије и остатак Европе. А геолошки докази говоре да би пејзаж био дом бројних језера, лагуна, мочвара и потока богатих вредним биљним и животињским ресурсима. Зашто хоминиди нису хтели да живе тамо?
Овом новом проценом археолози сада имају веће шансе да пронађу трагове ових хоминида Схангри-Лас.
