https://frosthead.com

Зашто ови хрчци канибализују своје младиће?

Матхилде Тиссиер није била луда научница. Докторска кандидаткиња за биологију на Универзитету у Стразбуру, покушавала је да спаси обичног хрчка - животињу која је у само неколико деценија прешла из пољопривредног штеточина у угрожену врсту широм скоро целе Европе. Нестанак је био посебно брз у Алзану, виноградарском региону на истоку Француске, где су брда испуњена црвеним крововима кућа од дрвета. Тиссиер је узгајао хрчке како би проучио њихову исхрану, али једно од првих рођења није прошло како се очекује. Хрчак јој је изнео седам штенаца изван угодног гнезда које је саградио у кавезу и пребацио их на своје оставе са храном. Кад је Тиссиер наредног јутра прегледао, све што је остало од штенаца хрчака било је неколико крвавих остатака међу зрнцима.

Већина људи размишља о хрчку као о нечему између кућног љубимца и играчке. Живи и дише као и свака друга животиња, али је и јефтина, мало одржавања и лако заменљива попут играчака. Нико не очекује да ће избегли хрчак за животиње дуго преживети, због чега изненађује многе људе када сазнају да хрчци већ хиљадама година живе на пољима Европе. Уобичајени хрчак, као што је дивља врста позната, је величине и облика слатког кромпира, с каленовим крзном, зрнатим тамним очима и полутместим ушима. Настао је у степенима централне Азије и проширио се према западу крајем последњег леденог доба, насељавајући се у истим меким земљиштима које су људи почели да обрађују. Хрчци су јели усјеве око својих бразда и понекад уништавали обрадиве земље током експлозија становништва, када се чак 2.000 сручило на један хектар. Земљорадници су убијали хрчке да би заштитили своје усјеве и продали своје крзно, што је било модерно у источној Европи. (Око стотину хрчака је убијено да направе сваки крзнени огртач.) 1966. године, ловци у Саксонији-Анхалту у Источној Немачкој убили су више од милион хрчака у једној сезони.

Научници су очекивали да ће хрчак одскакати након што је већина западноевропских земаља забранила хватање ловаца у 80-има и 90-има. Женка обично летимично произведе три легла од 6 до 12 штенаца, што је значило да су хрчци требали брзо поново населити поља. Али њихов број је наставио да расте. У 2001. години у Алзану је било само 1.167 укопа хрчака. До 2012. године било их је 206.

Не зато што је путнички голуб, можда, обилно животиње нестао једнако брзо као и хрчци. Интензивна пољопривреда учинила је село све неугоднијим за дивље животиње. Нешто је проузроковало широко опадање хрчака: биолошки стручњаци на терену бројили су све мање и мање хрчака сваке године који су излазили из укопа хибернације. Врста не може опстати без брзог размножавања, јер већина хрчака живи само годину или две, пре него што постане плен лисици, полетовки или грабежљивцу. „То је као да се посао хрчка једе“, каже Пеер Цириацкс, биолошки еколог из Немачке фондације за дивље животиње.

Хрчци храњени кукурузом Хрчци храњени кукурузом производе онолико штенаца колико њихови парови који су храњени пшеницом - али без истих инстинкта мајке. (Вењиа Танг)

Европска комисија је 2008. изрекла строго упозорење. „Када европски сисар попут великог хрчка приступи изумирању, природа шаље поруку“, изјавио је у саопштењу за штампу ЕУ за животну средину. „Почињемо са оштећењем наших екосистема након тачке поправка. Француска се мора послушати овог упозорења и у што краћем року спровести наше законодавство о заштити природе. "

Три године касније, Европски суд правде претио је Француској новчаном казном у износу од чак 24, 6 милиона долара ако не успе да боље заштити хрчке. (Немачка, Холандија и источноевропске државе такође су имале све више популације хрчака, али Француска је издвојена јер је забринути грађанин Алзаса поднео жалбу.) Већина биолога сложила се да проблем има везе са савременом пољопривредном праксом. „Мора да се нешто догодило 70-их и 80-их“, каже Тобиас Реинерс, биолог у Природњачком музеју у Франкфурту. "То је вероватно зелена револуција."

Многи алзашки градови су названи немачким дијалектом по усевима који су ту расли: Краутергерсхеим је био познат по купусу; Герстхеим, за пшеницу. Некада су хрчци хранили разне биљке, али Зелена револуција је променила ствари. Средином 20. века пољопривредници су започели с повећањем производње са приносима, новим машинама и хемијским ђубривима, хербицидима и пестицидима. Престали су узгајати усјеве на сезонској ротацији. Уместо тога, усредсредили су се на монокултуре које би се могле продати на глобалном тржишту. Недостатак разноликости усјева исцрпио је тло хранљивих састојака, бактерија и инсеката.

Сунчаног поподнева прошлог маја, Цхарлотте Коуркги, биологиња задужена за један од програма заштите хрчака француске владе, одвела ме је у оштро поље кукуруза и пустила да шака седимента просири кроз прсте. „Тло је тако сиромашно“, рекла је. "Нема ничега. То је само песак. "

Популација хрчака у Алзану нагло је опала током истих деценија у којима је кукуруз доминирао регионом. Ових дана кукуруз покрива између половине и 80 процената пољопривредног земљишта Алзација у одређеној години. До 2015. године, алзашки хрчак је имао у просеку мање од једног легла по сезони са само једном до четири штенаца.

Тиссиер је посумњао да репродуктивни неуспјех има неке везе са недостатком разноликости у исхрани хрчака. Типично поље кукуруза је најмање пет хектара, док је домаћи распон хрчака мањи од десетине те величине. Већина хрчака на кукурузном пољу никада неће наићи на другу биљну врсту.

Било је тешко утврдити проблем, јер су хрчци родили подземне и теренски биолози су могли штетити штенце тек кад су били довољно стари да се појаве. Срећом, Универзитет у Стразбуру створио је заточену колонију обичних хрчака раних 90-их, пре него што су животиње биле законски заштићене.

Тиссиер је започела свој експеримент у 2014. Свако јутро је лабораторијске хрчке хранила кукурузом или пшеницом, главним културама у Алзасу, као и поподневним додацима глистама или дјетелинама. Предвиђала је да ће хрчци на исхрани кукурузних глиста родити највеће легла и најтеже штене. Уместо тога, била је шокирана када је први од тих хрчака појео њено легло. Њезина узнемиреност претворила се у панику када је у наредне две недеље сваки хрчак из групе кукуруз-земља-глиста канибализирао своју новорођенчад.

Тиссиер се питао је ли то недостатак искуства мајке: Младе женке глодара понекад убијају своје прво легло. Тако је она узгајала све хрчке од кукуруза и кукуруза други пут. "Сваки пут кад бих одлазио увече, надао сам се да ће овај пут легло још увек бити тамо ујутро", каже Тиссиер. Али сваки хрчак, осим једног, канибализирао је своје друго легло, а један од преживелих штенаца појео је своју браћу и сестре чим их је мајка одвојила.

Тиссиер се у сузама појавила у канцеларији свог супервизора доктора медицине, Царолине Хаболд. „Неочекивани канибализам створио ми је утисак да радим нешто погрешно“, каже Тиссиер. Хаболд је подијелила Тисиеров шок, али она је охрабрила свог ученика да се држи експеримента. "Негативни резултати морају се узети у обзир", саветовала је она. „Морамо пронаћи објашњење.“

Један по један, Тиссиер је отклонио могуће узроке. Комбинација кукуруза и глисте није имала недостатак енергије, протеина или минерала, а кукуруз није садржао опасне нивое хемијских инсектицида. Тиссиеру је понестало идеја када је органски фармер кукуруза предложио да се позабави људском исхраном и аминокиселинама. Што је више Тиссиер прочитала истраживачке радове, то је више схватила да није погријешила у свом експерименту. Оно због чега су јој хрчци гладни сопствене новорођенчади била је сам кукуруз.

**********

Случајеви пеллагре данас су готово нечувени у развијеном свету, али поремећај је некада био огроман јавноздравствени проблем у Европи и Сједињеним Државама. Први пут је описан у Италији и Шпанији у 18. веку, а био је ендемичан на америчком југу почетком 20. века, са стопом смртности и до 40 процената. Болест је била толико застрашујућа и лоше се разумело да су неке болнице одбиле да лече пелагрозне пацијенте, а градови попут Атланте отворили су „пеллаграсоријуме“. Први знакови су били дијареја и симетрични осип на рукама и врату, а напредни пацијенти су патили од халуцинација, параноје, дрхтавица и депресија. Пеллагрозно лудило била је честа одбрана у суђењима за убиства, а пеллагра је био главни узрок смрти у јужним лудницама.

Љекари су одувијек препознавали да пелагра мучи сиромашне заједнице које подседају на кукуруз, али нису успјели схватити везу. Неки су сумњали на гљивицу кукуруза, док су други окривили нове методе бербе. 1915. амерички доктор по имену Јосепх Голдбергер извео је експеримент у затвору у Миссиссиппију, где је хранио 11 затвореника на дијети која је била у потпуности направљена од зрна и друге хране на бази кукуруза. Након шест месеци, сви затвореници су развили пеллагру. У другој студији, Голдбергер је успео да елиминише пелагру у сиротишту, једноставним храњењем деце свежим поврћем, млеком, месом и јајима. Кукурузу, схватио је, не треба да садржи храњиве материје неопходне за нормално функционисање. Касније су доктори били прецизнији: кукуруз веже витамин Б3, односно ниацин, тако да тело не може да га апсорбује током варења.

Радник из француског узгајивачког центра пушта лабораторијског хрчка на посебно припремљено поље пшенице. (Хемис / Алами Стоцк Пхото) Хрчка је ухваћен у замку камере (Национална канцеларија за лов и дивљину у Француској) Уобичајена хрчка обојена од каликозе у Француској. (Матхилде Тиссиер) Хрчак грицка кукуруз (Национална канцеларија за лов и дивљину у Француској)

Љекари су у Сједињеним Државама и Европи брзо искоријенили пеллагру додатком витамина Б3 и уравнотеженом дијетом. Пелагра још увек избија у свету у развоју - мада не, интересантно у Латинској Америци, где је кукуруз најпопуларнији. Латиноамериканци су вековима третирали кукуруз кречем, који ослобађа везани ниацин за апсорпцију.

Овај третман се обично не користи у афричким земљама, где и даље постоје епидемије пелагре. У љето 2015. године, Георге Матапандеу, здравствени радник у руралном Малавију, почео је виђати стотине пацијената са дијарејом и симетричним осипом. "У Малавију, рекао бих да 70 посто времена неко каже:" Конзумирао сам храну, значи кукуруз ", каже Матапандеу. Након консултација са лекарима у Сједињеним Државама, почео је да дели суплементе витамина Б3. У року од неколико недеља осипи и други симптоми су нестали.

У исто време док је Матапандеу лечио пеллагру у Малавију, Тиссиер се питала да ли витамински додатак може да обнови мајчински инстинкт њених хрчака. Осврнувши се уназад, схватила је да штенад у преживелом леглу из групе кукурузних црва има и друге пелагрозне симптоме, попут пролива и губитка косе. Тестирала је глисте и открила да не садрже готово витамин Б3.

Тако су она и Хаболд осмислили нови експеримент, где су хранили кукурузом, земљаним црвима и додатком витамина Б3. Када је први хрчак у групи канибализовао легло, Тиссиер се бринуо да је пеллагра још једно лажно олово. Али сваки наредни хрчак који је родио одмицао јој је штенце, а први хрчак је успешно усмртио друго легло. Тиссиер је ријешио мистерију и исправио канибализам. Следеће питање је било могу ли њена нова сазнања спасити хрчке у дивљини.

**********

Прошлог лета Коуркги, биолог који ради за програм хрчака француске владе, приметио је необичну фотографију из замки фотоапарата у кукурузишту. Показао је хрчка који је носио другу животињу у устима. Дивљи хрчци понекад хватају волове, али плен овог хрчка није имао реп и изгледао је неразвијен. Коуркги је фотографију показао Тиссиер-у који се припремао са Хаболдом да преда студију о канибализму у Зборник радова Краљевског друштва. "То је то!" Рекао је Тиссиер.

Фотографија је, иако замагљена, најјаснији доказ да се канибализам заправо догађа у дивљини. Тиссиер и Хаболд осмислили су нови експеримент са полу-природним оградама на отвореном, засађеним различитим биљкама, у којима су хрчци могли сами копати своје бразде. Још једном, хрчци храњени кукурузом имали су широко репродуктивно оштећење.

„Верујем да би ово понашање могло бити веома уобичајено, посебно током пролећа када хрчци излазе из хибернације и имају само семе које су претходно белили, или семенке кукуруза које су тек посејане“, каже Тиссиер, која је од тада завршила докторат. "У то време на пољима кукуруза нема ништа друго за јести."

Коуркги и њен тим сарађују с локалним фармерима на примени праксе прилагођених хрчцима. Направили су неколико експерименталних парцела на којима покушавају да пронађу корисне мешавине усева. Француска влада плаћа пољопривредницима да мешају друге биљке, попут детелине, са готовинским усевима и да оставе траке усева неоткупљене како би хрчци могли да покрију предаторе. Прошлог пролећа, истраживачи на терену бројили су 523 ране на алзанским пољима, што је највећи број у последњих неколико година.

Европска комисија је у октобру укинула претњу новчаном казном против Француске, што би могло довести до смањеног финансирања пројекта за хрчке. Јулиен Еиденсцхенцк, биолог који блиско сарађује с Коуркгијем, брине да је одлука била преурањена. „То је само годину дана“, каже Еиденсцхенцк. „Требали бисмо имати повећање током две или три године заредом да бисмо потврдили да је становништво у добром тренду.“

Већина научника с којима сам разговарао још увек верује да ће хрчак нестати са европских пољопривредних површина у наредних неколико деценија. „Када екстраполирате податке, хрчак ће изумрети између 2020. и 2038. године“, каже Стефание Монецке, немачка биологиња која је раније радила у Хаболдовој лабораторији. Многи у најбољем случају виде узгојни програм као привремено решење. Као што Цириацкс каже, „Тим природних наказа није у стању да промени пољопривреду западне Европе.“

Ипак, постоје знакови да се дивљи хрчци уче прилагодити - не кукурузној прехрани већ градском животу. Најбоље место за видети заједничког хрчка ових дана није село Француске или Немачке већ град Беч. У неким парковима можете пронаћи чак осам хрчака по јутру - више од десет пута веће густине коју налазите у Алзану. Уобичајени хрчци настанили су се у источноевропским градовима попут Москве и Симферопоља. Они једу биљке које расту у парку, као и људско смеће и остатке; научили су се пењати на дрвеће како би нахранили орахе и воће. А за разлику од пољопривредника широм Европе, Бечани су обожавали своје комшије хрчке. Када је Одиле Петит, Хаболдова колегица из Стразбура, посетила Беч да фотографише хрчке, неки пешаци су је испитивали да се увере да не узнемирава животиње.

У јуну, Петит је пуштао хрчке из заточеништва у два велика и велика канцеларијска парка у Стразбуру. Обе локације имају идеално тло и разне дивље биљке за хрчке које једу. "Све ово чини ова подручја атрактивним за многе врсте, чак и ако имате ово антропогено присуство", каже Петит, који ће проучити хрчке како би утврдио да ли се прилагођавају новом пејзажу. Обични хрчак можда никада више неће постати уобичајен на селу Француске, али ако Петитов експеримент буде успешан, можда ће барем осигурати будућност међу грађанима Стразбура.

Напомена уредника: Ранија верзија овог чланка је рекла да је људском телу потребан ниацин за производњу триптофана. У ствари, тело синтетише ниацин из триптофана.

Preview thumbnail for video 'Subscribe to Smithsonian magazine now for just $12

Претплатите се на часопис Смитхсониан за само 12 долара

Овај чланак је избор из мартовског броја часописа Смитхсониан

Купи
Зашто ови хрчци канибализују своје младиће?