Када размишљате о томе шта модерне људе чини јединственим, брада вероватно није прва, друга или чак трећа ствар која вам пада на памет. Ипак, ово коштано избочење на крају доње вилице није примећено ни код једне друге врсте хоминида. Па за шта је добра брада? Током година, истраживачи су смислили различита објашњења зашто имамо браду.
Можда је најчешће објашњење да наша брада помаже у јачању чељусти против одређених механичких напрезања. Ионут Ицхим, доктор наука. студент са Универзитета Отаго на Новом Зеланду, и његове колеге су у часопису Медицал Хипотхесес предложиле да се брада развија као одговор на наш јединствени облик говора, можда штитећи чељуст од стреса насталог стискањем одређених мишића језика. Други мисле да је брада еволуирала како би заштитила чељуст од сила које настају жвакањем хране. Прошле године Флора Гронинг, биолошка антропологиња са Универзитета у Јорк-у у Енглеској, и колеге су тестирали ту идеју моделирајући како савремене људске и неандерталске чељусти подносе структурна оптерећења. Њихови резултати, које су известили у Америчком часопису за физичку антропологију, показали су да брада помаже у подршци чељусти током жвакања. . Нагађали су да је брада можда еволуирала како би одржала отпорност чељусти на оптерећења јер су зуби, чељусти и жвакаћи мишићи наших предака постали мањи у ранијој историји наше врсте.
Потпуно другачија резоновања указују на сексуални одабир као покретача еволуције браде. Под сексуалним одабиром, развијају се одређене особине јер су привлачне супротном полу. Психолошка истраживања показују да облик браде може бити физички сигнал квалитета сродника. На пример, жене могу да воле мушкарце са широком брадом, јер је то знак да мушкарац има добре гене; такође, женска уска брада може бити у корелацији са високим нивоом естрогена. Занета Тхаиер, студентица универзитета Нортхвестерн, и Сетх Добсон, биолошки антрополог из Дартмоутх-а, испитали су хипотезу о сексуалном одабиру мерењем облика браде на готово 200 лобања у музејској збирци, који представљају људе из целог света. Пар је открио да постоји мала, али изразита разлика у облику браде међу половима, при чему мушкарци имају вишу, израженију браду. У америчком часопису за физичку антропологију тврдили су 2010. да је та разлика доказ против објашњења да је брада еволуирала да се одупире механичком стресу. Ако су браде еволуирале као одговор на јело или разговор, тада не би требало да постоји разлика у облику браде међу половима, јер, претпоставља се, мушкарци и жене једу и разговарају на исти начин.
Можда је еволуција браде сложенија од било којег другог сценарија. На пример, да ли је могуће да је брада у почетку еволуирана како би се носила са одређеним механичким напрезањем и да ли је касније обликована сексуалним одабиром? Волео бих да неко тестира ту идеју.
