Као људи, наше емоције могу најбоље од нас. Залажемо се за разговоре за посао, решавамо стресне испите и нескладно цвркутамо на првим састанцима. Кад се превише бринемо, склони смо искористити.
Исто се чини да важи и за псе. Барем када је у питању спасавање њихових власника.
Данас, у часопису Леарнинг анд Бехавиор, научници извештавају да су пси највјероватније који ће им прискочити у помоћ они који осјећају емпатију према људима - али не превише. Пухови који морају да се прогурају кроз врата да би стигли у невоље људи морају се обојица довољно побринути да предузму акцију и задрже смиреност за то. Рад даље проширује наше разумевање начина на који пси могу да се опиру људским емоцијама и проширује наше знање о томе који су пси можда најбоље опремљени да дају шапу за помоћ.
У последњих пола века научниково разумевање емпатије код нечовечних животиња увелико се проширило - мада не и без полемике. Иако је дуго прихваћено да друге врсте изражавају алтруизам - односно да жртвујете неку своју добробит ради туђег понашања - таква су понашања често мотивирана сродношћу. Еволуцијски биолог ЈБС Халдане наводно се нашалио да ће радо положити свој живот - за два брата или осам рођака. Са друге стране, емпатија, осетљивост на емоције другог појединца, много је мрачнији предмет. Тешко је ући у главу животиње која није човек, што је предуслов за утврђивање да ли они заиста интернализују туђе осећаје.
Неколико истраживача чврсто стоји - људи нису сами у саосећању. Пацови спашавају заробљену браћу из пластичних контејнера; шимпанзе конзоле жртве злостављања; преријски волови умирују своје партнере када се осјећају плаво. Остали научници су, међутим, мање уверени; можда се велики део таквог понашања може једноставно објаснити жељом за друштвеним контактом. Да би утврдили емпатију, истраживачи морају добро схватити емоционално стање и животиње у невољи и оне која стоји поред. Нажалост, постављање ових експеримената постаје разумљиво длакаво: упутства за емоцију ради науке често се губе у преводу.
Још мање је схваћено како емпатија може превазићи поделу врста - да ли животиње могу да осете према другим створењима. "Није често да једна врста помаже члану друге врсте", каже Ангие Јохнстон, психологиња која проучава понашање паса на универзитету Иале која није била повезана са истраживањем. "Ово је тема која је веома недовољно заступљена колико је та тема важна."
Питајте било којег власника паса, а они ће се заклети интуицијом свог љубимца. Пси се с разлогом називају човјековим најбољим пријатељем (технички смо помогли да оркестрирамо њихову еволуцију како би то и учинили). Претходне студије о емпатији паса показале су да су пси склони реагирати на цвиљење и плач и код других паса и код људи, али остало је двосмислено колико су вјероватно да пси користе те информације као позив на акцију.
Виши аутор Јулиа Меиерс-Манор прво је замислила експеримент након што је њен властити пас, колли по имену Атхос, појурио на њу након што је чуо њене пригушене повике помоћи. Нападачи? Меиерс-Манор-ово двоје деце и армада јастука. Меиерс-Манор је сахрањен испод планине јастука кауча и у шали је довикивао за помоћ, нехотице наговоривши Атхову манифестацију витештва. Није постојала стварна опасност - али свеједно, Меиерс-Манор, бивши професор на Мацалестер Цоллегеу и тренутни доцент психологије на Рипон Цоллегеу, питао се колико ће пас отићи у невољи од људског пратиоца.
Заједно са главном ауторком Емили Санфорд, студентицом дипломиране психолошке и науке о мозгу на Универзитету Јохнс Хопкинс која је у то време била додипломска студија на Мацалестеру, и њиховом колегиницом Еммом Р. Бурт, Меиерс-Манор је осмислила низ експеримената како би истражила опсег емпатија код паса.
У првом, 34 пса су одвојена од својих власника, чистим пластичним вратима која су била затворена магнетима. Власници су упућени да или плачу шумом или шуштају „Твинкле, Твинкле, Литтле Стар“ у трајању до пет минута. Сваких 15 секунди изговарали би реч „помоћ“ било узнемиреним, било повременим тоном како би одговарали њиховом емоционалном стању. Као и у другим експериментима, пси су се очекивали да реагују на звуке туге - али овог пута, постојала је препрека да се савладају.
Чим је почело суђење, сваки је пас имао прилику да оде код свог власника. На изненађење Санфорда, без обзира на стрепњу коју су им пренијели власници, половина паса гурнула се кроз врата како би прешли на страну својих људи. "То је био основни ефекат који смо очекивали", објашњава она. "Али када смо почели да гледамо [како се понашају], постало је јасно."
Након детаљнијег прегледа паса који су ушли у собу њихових власника, Санфорд је приметио да су они који су чули плач провалили око четири пута брже од оних који чују ноншалантно шуштање. А када је тим проценио снагу везе сваког пса према свом власнику, открили су да пси који су више везани за своје људе вероватније ће упасти у звук јецаја него они који су остали приковани.
"Ово потврђује оно што многи људи већ осећају: пси реагирају на плач", каже Меиерс-Манор. "Није само ваша машта кад вас пас грли кад плачете у кревету. Изгледа да их није брига како се осећамо. "
Када су истраживачи усредсредили пажњу на ниво анксиозности паса, открили су да су пси највјероватније изложени јунаштвима заправо мање под стресом него остали. Како је експеримент почео, пси који нису трчали до својих власника уместо тога проводили су време лајећи, фиџирајући и шетајући по соби, изгледајући као да су под великим притиском ситуације. Са друге стране, пси који се више не отварају стално су се обазирали на њих док су улазили у собу својих власника. Чини се да су се многи пси бринули да су њихови људи у невољи - али превише суосјећања заправо их је задржало.
Иако се ово на први поглед може чинити контратуктивним, идеја „оптималног“ нивоа стреса била је тачка дискусије већ више векова. Познат као Иеркес-Додсон-ов закон, теорија каже да умјерена количина тјескобе или притиска заправо може повећати продуктивност, пружајући оомпх потребан да се покрене људски мотор домишљатости. Испод тога, и мотивације недостаје; преувеличајте, па ћете гурнути систем у овердриве и вероватно пукнути под притиском. То је несавршен закон са многим изузецима, али општи принцип се може применити на емпатију. У ствари, претходни рад на људској деци показао је да деца која боље регулишу сопствене снажне емоције имају вероватније да ће другима одговарати саосећање. За свакога ко је икада погријешио након што је подлегао лавини емоција, то може одјекнути.
"Мислимо да су пси који су отворили та врата можда били на том слатком месту: доживљавали су стрес, али нису били толико лично узнемирени да нису могли ништа учинити", каже Санфорд.
Оцењујући истраживање, Јохнстон хвали студију као „високу квалитету“, називајући је снажним првим кораком ка разумевању особина које предвиђају проактивност код паса. „Чак и ако је то код само неких паса, можда је њихова способност разумевања и сарадње са нама чак и импресивнија него што смо мислили“, додаје она. „Ово је само један део слагалице, али је важан.“
Што се тиче паса који нису ушуткали да би спасили дан, Санфорд напомиње да је неколико њих можда требало мало убедљивије. "Неки од власника нису баш били глумци", објашњава она. У будућности Меиерс-Манор може поновити експеримент са унапред снимљеним врпцама да људи плачу. Међутим, то би елиминисало познавање паса с људима о којима је реч, као и све визуелне знакове који би их могли сузбити - обе бриге за изазивање емпатије. У међувремену, Меиерс-Манор истражује да ли пси имају сличне нивое саосећања са другим псима.
Коначно, ови налази би могли потенцијално преместити пејзаж паског запошљавања. Пси су се показали неопходним у областима очувања, форензике, терапије, помоћи у кретању и још много тога. У овим услужним контекстима очњаци су такође често дубоко везани за своје људе.
Многи радни пси, попут терапијских паса, који људима пружају психолошку или физичку терапију, чак имају и експлицитне улоге у управљању емоцијама. Међутим, иако је готово половина 34 пса у овом експерименту били сертификовани терапијски пси, истраживачи нису открили разлику између два скупа животиња: обе су подједнако вероватно појуриле у помоћ власнику коме је потребна.
Санфорд није био шокиран овим развојем догађаја. Пси са терапијом нису нужно тренирани на емпатији; радије, они су упућени првенствено у послушности, каже она. Алтернативно, према Ребеки Франкел, ауторици Ратних паса: Приче о паском херојству, историји и љубави, радни пси могу помакнути менталитет кад знају да су изван радног времена: Непозната експериментална постава можда није покренула „радни“ начин размишљања .
„Већина војних радних и услужних паса дели дубоку везу са својим руководиоцима“, додаје Франкел. Па чак и пси ван радне снаге пружили су непроцењиву утеху својим људским пратиоцима. Франкел је провела године радећи са псима из војне службе и њиховим тренерима додајући да су „изван посла, руководиоци [осетили] да су кроз њихову услугу дошли нетакнутији јер [имају] емоционалну везу са својим псом. То је повезано са способношћу паса да показују љубав према својим људима. "
Али чак и без школовања, многи пси већ имају инстинкт за бригу. "Просечан пас је већ емпатичан пас", каже Санфорд.
Власници паса би се вероватно сложили. Према Санфорду, без обзира на реакције њихових паса у овом тренутку, већина судионика студије потврдила је исто мишљење о изласку: "Да сам стварно у невољи, мој пас би учинио нешто по том питању." Ако било шта, експеримент је ојачао наде испитаника да ће се њихови пси појавити поводом.
За Санфорд је ово колективно појачање ега узбудљиво. "Људи доводе своје псе унутра, а ми се играмо са њиховим псима и нико није озлеђен", уз смех размишља она. "То је врло срдачан начин за науку."
