Пре скоро 20 година, 10. јула 1996., масивна стена проузроковала је пад 80.000 тона гранита према популарној стази у близини Хаппи Ислеса у националном парку Иосемите. Падајуће стијене створиле су ваздушни ваздух који се преврнуо брзином од више од 250 миља на сат, рушећи око 1.000 стабала која су оштетила центар природе, уништила мост и трпезарију - убила једног планинара и повредила неколико других.
Скалине се догађају око 60 до 70 пута годишње у Иосемитеу, али обично имају очигледан узрок. Прошла је зимска олуја или је дошло до земљотреса. Али неки се, попут инцидента са Хаппи Ислеса, дешавају у лепе, ведре летње дане без икаквог разлога. Сада пар научника каже да знају шта се крије иза ових стена - то је само топло, сунчано време.
„Имамо пуно стена у Иосемитеу, јер су литице толико велике и стрме“, каже Грег Стоцк, геолог парка Иосемите. А када више од 4 милиона посетилаца сваке године дође у парк, ове стене представљају јасну опасност. „Имали смо среће“, каже он, јер у 150 година само је око 15 људи умрло од падова.
Стоцк ради на смањењу опасности од каменитог пада у парку, померању зграда и местима где се излетници или посетиоци могу окупити даље од литица које би могле да неочекивано пошаљу стене. Али он такође ради на објашњењу зашто стене уопште падају.
Стијене у Иосемите могу се љуштити у џиновским плочама. Док се пењао стеном по парку, Стоцк је приметио један од ових великих листова дебљине 4 до 6 центиметара и ширине 13 стопа. Још је била причвршћена за стијену испод своје највише и најниже тачке, али у средини ју је раздвајало око четири центиметра. „Мислио сам да би то било добро за инструментирање.“ Дакле, да би боље разумели поступак, Стоцк и Бриан Цоллинс из америчког Геолошког завода у Менло Парку у Калифорнији пратили су ову плочу три и по и по. године користећи инструмент који су дизајнирали, а који називају црацкметер.
Изгледајући мало попут прикључка за маказе, уређај бележи величину пукотине, која се мењала из сата у сат и из дана у дан, понекад чак и за 0, 4 инча дневно. Како је сунце излазило ујутро, а температура ваздуха порасла, стијена ће се загревати и проширити даље од литице, пронађени су Стоцк и Цоллинс. Ноћу, како се температура хладила, тако би се и стена стезала, и она би се спустила натраг до испод литице. "Сваког дана смо проналазили овај покрет", каже Стоцк.
"Поврх тога, постоји сезонски сигнал", каже он. Плоча би се померала прогресивно према споља лети и зими према унутра. Из године у годину, пукотина се прогресивно отварала, каже он.
Ово стално кретање, напред и назад, дестабилизира плочу. „На крају стена више неће бити подржана и распадне се у стени“, каже Стоцк.
Фотографија стијена из октобра 2010. године у националном парку Иосемите. (Том Еванс) Обично је окидач за то нешто препознатљиво, попут огромне кише. Али данашња врућина може бити довољна да плоча коначно достигне своју преломну тачку, кажу Стоцк и Цоллинс. Када је тим прегледао образац прошлих стијена у парку, открили су да се око 15 процената догађа током најтоплијих месеци у години и најтоплијег доба дана. То је више него двоструко више него што би се могло очекивати случајним случајем, извештава тим Натуре Натуре Геосциенце .
"Мислимо да се овај процес ... вероватно дешава готово свуда у долини Иосемите и овај процес може да објасни ове иначе тајанствене стијене које се дешавају у ове топле, јасне дане када не бисте очекивали да ће се догодити стена", каже Стоцк.
Врсте стијена које се налазе на Иосемите-у су веома честе широм света, а врсте ломова гранита тамо се дешавају и у другим врстама стена, примећује геолог Степхен Мартел са Хавајског универзитета у Хонолулу. Ова врста студије је "веома важна за покушај бољег разумевања стена", каже он.
У овој геолошкој слагалици још увек недостају делови. Мартел тренутно проучава како кишне воде могу, на пример, допринети порасту пукотина у стени. Али проучавање ових врста стена може бити тешко, напомиње он. Један од класичних начина за разумевање шта се догађа са пукотином је ударац каменом или ударање чекићем; резултирајући звук може дати геологу трагове о ономе што се догађа унутра. Али таква акција против плоча попут Стокиног места за пењање "могла би да пропадне да цела ствар пропадне", каже Мартел, "и ту иде ваш експеримент."
Падавине узроковане температуром, попут оних које се догађају у Иосемитеу, могу постати још већи ризик у будућности, напомиње Валентин Гисцхиг из Швајцарског компетенцијског центра за истраживање енергије. Он пише: "Могуће је да климатска температура загрева у наредним деценијама термички изазване стијене могу постати још важније за процену опасности и ерозију литица."
