Само неколико дана након што су се Сједињене Државе придружиле Првом светском рату, бивши председник Тедди Роосевелт спустио се поред Беле куће да види главног седника команданта, Воодрова Вилсона. Осам година након његовог председниковања и 19 година након што је коњанички набој на брду Сан Хуан на Куби, увек бомбастични 58-годишњи Роосевелт хтео је поново да крене у рат.
Већ месецима, док су САД ишле ка рату са Немачком, Роосевелт је покушавао да формира нову верзију свог Роугх Ридерс-а, добровољачке дивизије коју је водио у шпанско-америчком рату. Сада, 10. априла 1917., безобразни бивши председник имао је прилику да идеју о реконституисаном Јахачу да прода Вилсону, опрезном академику који га је победио на председничким изборима 1912. године.
Вилсон је поздравио Роосевелта. Њихово ривалство, охлађено пријатељским ћаскањем Беле куће о лимунади три године пре, избио је претходни јесен. Кампањујући за Вилсоновог противника, републиканаца Цхарлеса Еванса Хугхеса, у новембру 1916. Роосевелт је разбио Вилсона као кукавицу због тога што није кренуо у рат због немачког потонућа Луситаније . Приватно, у месецима после избора, он је то држао у току. Првог марта, кад су провале вести о Телеграм Зиммерманну, њушкао је свом сину Кермиту о „лутњи која живи у љиљанима у Белој кући.“ Али сада када је Вилсон одабрао рат, Роосевелт се покушао помирити.
"Господин. Председниче, оно што сам рекао и мислио, и оно што су други рекли и помислили, је сва прашина у ветровитој улици ако сада можемо да учинимо вашу [ратну] поруку добром “, рекао је Роосевелт.
Чак ни задржани Вилсон није могао да одоли Роосевелтовом шармантном шарму. "Предсједнику се не свиђа Тхеодоре Роосевелт и он у свом поздраву није био нимало избирљив", написао је у свом дневнику службеник Бијеле куће Тхомас Брахани. Али убрзо, Брахани је додао, „председник се„ одмрзнуо “и смејао се и„ причао назад “. Имали су праву посету. “Роосевелт је обећао да ће подржати Вилсонов предлог за војни нацрт, а затим га је ударио својим захтевом да се врати у војску као командант дивизије. "Рекао сам Вилсону да ћу умрети на пољу борбе", рекао је Роосевелт касније, "да се више никада нећу вратити, само ако ме пусти!"
Након 45-минутног разговора, Роосевелт је остао у вртлогу руковања и преклопа са дугогодишњим запосленицима Беле куће. "Предсједник ме примио с највећом уљудношћу и поштовањем", рекао је Роосевелт новинарима о корацима Бијеле куће, додајући да се нада да би његова предложена подјела могла бити "дио сваке експедицијске силе у Француску."
Све то поподне и увече британски, француски и јапански амбасадори и различити председници конгресних одбора упали су у вашингтону градску кућу Роосевелтовог зет-а, представника Ницхолас Лонгвортх-а. Роосевелт је разговарао о својим плановима да поново вози. Посетио је и ратног секретара Њутана Д. Бекера, којег је Роосевелт већ лобирао писмом, након притиска далеког рођака Теддија, помоћника секретара морнарице Франклина Д. Роосевелта. „Свјестан сам да још нисам имао довољно искуства да бих водио дивизију“, признао је Роосевелт. "Али изабрао сам за своје особље најискусније официре из редовне војске." Бејкер је рекао Роосевелту да ће размислити о томе.
Два дана касније, 12. априла, Роосевелт је почео лобирати Конгрес за доношење закона којим се добровољачким дивизијама омогућава борба у Европи. Написао је председнику Сенатског одбора за војна питања да приватно организоване дивизије могу да врате САД у борбу пре него што је нацрт. "Користимо добровољачке снаге, у вези са делом редовне војске, како бисмо у најранијем могућем тренутку, без неколико месеци, поставили заставу на ватрену линију", написао је. „То дугујемо човечанству.“
Роосевелт не би прихватио одговор. Бакер је 13. априла одбио његов захтев, пишући да ће команде ићи дугогодишњим официрима који су „направили професионално истраживање недавних промена у вештини рата.“ Роосевелт је одговорио Бакер-овом писму на 15 страница, тврдећи да је ратни секретар саветници су били „добронамерни људи из школе црвене траке и глине, који су скривени у педантрији“ „дрвеног милитаризма“.
Али Роосевелтова храброст и самопоуздање нису успели да помакну Бекера. Бивши председник предложио је да води волонтерску компанију, укључујући и коњску бригаду, након шест недеља државног школовања, након чега је уследила „интензивна обука“ у Француској. Бекеров сљедећи одговор је јасно ставио до знања да је Роосевелтову идеју сматрао глупом и наивном. Ако би САД распоредиле „брзо позване и непрофесионалне“ добровољце на фронт, написао је Бакер, Савезници би били „депресивни због слања такве силе, сматрајући то доказом нашег недостатка озбиљности о природи предузећа.“ Тврдоглаво, Роосевелт је поново написао, инсистирајући на томе да ће он бити успешан заповједник као и 1898. године. Волонтери су, тврдио је, могли постати "готово једнако добри" као и редовна војска након обуке за "бајонет рад, бомбардовање, гашење и др." сви остали елементи модерног рововског ратовања. "
Будући председник Варрен Г. Хардинг, тада амерички сенатор, прихватио је Роосевелт-ов предлог, спонзорирајући амандман на нацрт закона којим ће се одобрити четири добровољачке дивизије. Закон није споменуо Роосевелта, али Конгрес је знао да је написано са њим у виду. "У Европи је познат као ниједан други Американац", тврдио је сенатор Хенри Цабот Лодге. "Његово присуство тамо би било помоћ и охрабрење војницима савезничких народа."
До почетка маја, 2.000 мушкараца дневно писало је Роосевелту, нудећи се волонтирању. Постројио је тим из снова командирајућих командира, укључујући бившег јаког возача Јохна Цампбелла Греенаваиа, политичара из Лоуисиане Јохна М. Паркер-а и пограничног маршала Сетх Буллоцка. Слеп у лево око и склон раслињу маларијске грознице, Роосевелт није имао илузија да ће тријумфално, или чак живим, изаћи са бојног поља. Као што је живо приказано у биографији Едмунда Морриса пуковника Роосевелта из 2010. године , његове наде да ће се вратити у битку биле су мешавина страха и фатализма. "Нећу се вратити", рекао је он републиканцима у Њујорку.
Конгрес је одобрио Хардингову измјену Закона о селективној услузи. Француски изасланик маршал Јосепх Јоффре лобирао је Бакера да дозволи дивизији да се бори под Роосевелтовом командом, заједно са француским трупама на Западном фронту.
Али Вилсон се одлучио против тога. Он и Бејкер желели су да се боре са „народном војском“, представником нације, грађеном универзалном војском. Такође је веровао Роосевелту, упркос човековом личном шарму.
"Стварно мислим да је најбољи начин да се опходим са господином Роосевелтом не обазирући се на њега", написао је Вилсон свој лични секретар, Јосепх Тумулти. „То му слама срце и најбоља је казна која се може применити. Уосталом, иако је оно што каже у сваком појединцу излишно, чини се да се држи закона, јер је пажљив колико и бескрупулозан. "
Вилсон је мислио да Роосевелт тражи публицитет и „хтео је да користи најбоље официре војске да би се изборио са својим недостацима“, написао је Артхур Валвортх у својој Вилсоновој биографији из 1958. године. А према биолошком тексту компаније ВВ Брандс из 2003. године, председник се можда чак бојао да би Роосевелт могао да освоји Белу кућу 1920. године, ако поново постане ратни херој.
18. маја 1917. године Вилсон је потписао Закон о селективној услузи. Дао му је моћ да новаче мушкарце у доби од 21 до 30 година - и могућност да позове 500.000 добровољаца. У изузетно уљудној изјави објављеној након потписивања, председник је најавио да неће дозволити посебне добровољачке дивизије у рату.
"Било би врло прихватљиво да господину Роосевелту плаћам овај комплимент, а савезницима комплимент, тако да им у помоћ посаљу једног од наших најугледнијих јавних људи", изјавио је Вилсон у својој писаној изјави. „Али ово није време ... за било коју акцију која није срачуната на тренутни успех рата. Досадашњи посао је недраматичан, практичан и са научном дефинитивношћу и прецизношћу. "
Вилсон је Роосевелту послао телеграм, тврдећи да је своју одлуку засновао на „императивном разматрању јавне политике, а не на личном или приватном избору.“ Роосевелт га није купио. Уверени Вилсон избацио га је из љубоморног ривалства, вратио се приватно рушит председника, назвавши га једним писмом "крајње себичним, крајње издајничким, крајње безобразним лицемерјем." Али Роосевелт је објавио обавештење да је одбацио своје добровољце. "Никада, осим у кући смрти, нисам приметио већи зрак депресије", написао је новинар који га је тада посетио.
Крајем Првог светског рата у новембру 1918. године, 2 милиона војника служило је у Америчким експедицијским снагама у Европи. Сва четворица Роосевелтових синова придружила се војсци и отишла на фронт. Његови синови Арцхие и Тед рањени су у битци, а његов најмлађи син Куентин, пилот, убијен је и убијен у јулу 1918. „Јако сам узнемирен што је потврђена смрт вашег сина“, Вилсон је телеграмирао Роосевелта. „Надао сам се другим вестима.“ Последњи месеци Роосевелта били су бујица емоција: понос због борби његових синова и туга због Куентинове смрти. Он је диктирао скептични уводник за звезду Кансас Цитија око Вилсон-ове Лиге нација три дана пре његове смрти, 6. јануара 1919.
