„Моја домаћица је држала поглед усредоточен на мене. „Колико мало личиш на козака! Тако си бледа, витка, тако млада дама. То мисле моје жене; већ су ми рекли да си прерушена девојка! ' ”- Надежда Дурова, Девица коњица: Часописи руског официра у наполеонским ратовима
1. маја 1917. радници широм света прославили су мајски дан, а иако је то било 18. априла по руском календару, радничко веће у Санкт Петербургу обележило је празник у знак солидарности са европским пролетаријатом. Значај Првог маја артикулирао је лидер бољшевичке странке Владимир Лењин много пре руске револуције. Док је 1896. био затворен за царски затвор, написао је памфлет објашњавајући значај празника за руске раднике.
"У Француској, Енглеској, Немачкој и другим земљама у којима су радници већ уједињени у моћне синдикате и себи су стекли многа права, " написао је, "организовали су [1. маја] општи празник рада. Напуштајући пригушене фабрике, марширају с необузданим банерима, до музичких сојева, главним улицама градова, демонстрирајући шефовима своју непрестану растућу снагу. Они се окупљају на великим масовним демонстрацијама, где се одржавају говори ... "
Прославе у Санкт Петербургу следиле су образац наведен у Лењиновом памфлету из 1896. године. Цлауде Анет, страни дописник француског листа Ле Петит Парисиен, написао је да је испред Зимске палаче „Огроман трг био је попут људског океана у коме вијуга гомиле подсећа на кретање таласа [са] хиљадама црвених застава са златни натписи који лете на ветру. "
Десеци говора обележили су догађај, као и војни оркестри који су свирали химну Француске револуције, Марсељезу и популарне руске песме. Анет је приметио да су бројне забране позвале на "земљу, слободу, мир, уз рат."
У кућном притвору са породицом у палати близу Санкт Петербурга, бивши цар, сада познат као пуковник Никола Романов, жалио се на прославе у свом дневнику, јер су се његови чувари придружили слављима. Ницхолас је написао: „У иностранству је данас 1. маја, па су наши блокаде одлучили да прославе уличним поворкама, музичким хоровима и црвеним заставама. Очигледно су дошли право у [палачу] парк и положили венце на гроб [жртава фебруарске револуције]. "
У то време је Привремена влада Николе и његову супругу још увек под истрагом због ратног понашања, а капија палаче привлачила је револуционарне демонстранте, огорчена што је царска породица наставила да живе у релативном комфору и радознали гледаоци., надајући се да ће угледати бившег цара у шетњи са ћеркама под стражом.
Први мај је пао за време "априлске кризе", када је Привремена влада била срушена између премијера, Георгија Лвова, племића који је припадао кадетској странци, и лидера политичких партија на левој страни. Чак и коалициона влада која је изишла из ове борбе није могла да спречи расплет јер су бољшевици одбили да се придруже другим социјалистичким партијама у раду са Привременом владом.
Кључна разлика између владајуће Привремене владе и бољшевика било је учешће Русије у Првом светском рату. Лвов и ратни министар Александар Керенски били су опредијељени за наставак сукоба, док је Лењин пристао на непосредни мир којим ће се окончати „империјалистички“ рат. Док је Привремена влада апеловала на војнике да остану на својим положајима на фронту, Лењин је подстицао братство са немачким и аустријским трупама и слом традиционалне хијерархије војне дисциплине.
Повратак у новембру 1914. године, на почетку рата, када је Никола ИИ још увек био на власти, сељачка жена која је побегла из злостављања у браку по имену Марија Бочкарева запросила је цара за дозволу да се упише у царску руску војску. Као што је Боцхкарева објаснила у својим мемоарима, „Локални командант је био дубоко импресиониран мојом тврдоглавошћу и желела је да ми помогне. Предложио ми је да пошаљем телеграм [цару], у којем бих му рекао да желим да браним земљу, о мојој моралној сврси и молио га да ми дозволи да се упишем. Командант је обећао да ће сам саставити телеграм, са сопственом препоруком и послати га из своје канцеларије. "
Ницхолас је прихватио и у Бочкаревим мемоарима писала је о томе како су је њени колеге војници исмијавали и сексуално узнемиравали све док се није доказала на бојном пољу, заслужујући њихово поштовање. Током рата, Боччарева је два пута рањена и добила је три медаље за храброст.
Било је преседана за жене које су служиле у борбеним улогама у руској војсци. Током дугог рата између царске Русије и Наполеонове Француске почетком 19. века, Надежда Дурова, ћерка московског војника, уписана је у коњицу прерушену у тинејџера. Кад је Александра И доделио Крст Светог Ђорђа за галантност, цар је рекао: „Чуо сам да ти ниси човек. Је ли то истина?"
Дурова је успела да убеди Александра да је не шаље кући свом оцу и да је десет година служио у коњици. Након Наполеонских ратова, песник Александар Пушкин наговорио је Дурову да напише њену аутобиографију, Тхе Цавалри Маиден, која је постала најранији руски мемоар објављен током живота њеног аутора. Књига је добила добре критике и почетни тираж је распродат, али Дурова је изблиједјела у историјској нејасноћи све док није постала тема новеле за одрасле из 1908. године Лидије Чурилове под називом Одважна девојка, која је инспирисала нову генерацију Рускиња.
Боцхкарева није била једина жена која се придружила руској војсци. Дописник Санкт Петербурга Тхе Лондон Тимеса написао је о 16-годишњој ученици московске средње школе по имену Зоиа Смирнова која је побегла на фронт са 11 својих другарица из разреда. Из извештаја:
Војници су према малим родољубима поступали сасвим очински и правилно, а скривајући их у возу, одвели су их у рат. За сваку је добијену војну униформу; нанијели су их и несметано стигли на аустријску границу, где су морали да скрену и пешке крену до Лемберга (сада Лавов, Украјина). Овде су регименталне власти сазнале шта се догодило, али нису успели да убеде младе родољубе да се врате кући дозволили су им да марширају са пуком.
Девојке су виделе акцију у Карпатским планинама. Смирнова је била сведоком смрти пријатеља и два пута је рањена пре него што је убијеђена да напусти војску и постане медицинска сестра. Извештаји жена војника који се боре под мушким псеудонимима и примају крст Светог Ђорђа за храброст, појављивали су се током рата.
До маја 1917. године, рат се наставио, мушкарци војници су напустили своје положаје на Источном фронту. Бочкарева је, у сусрету с Керенским, предложила неконвенционално решење: стварање женских батаљона срамотило би мушкарце да наставе борбу. Боцхкарева се у својим мемоарима присјетила, „Упознали су ме са Керенским у Зимској палачи…. Након вечере Керенски ме поздравио и рекао ми да ће ми дозволити да формирам батаљон смрти на моје име ... Издали су униформе и опрему и пружили инструкторе. "
Дана 21. маја, Боцхкарева је упутила позив оружјем, рекавши: "Грађани и мушкарци! ... Наша мајка пропада. Наша мајка је Русија. Желим да је спасим. Желим жене чија су срца чисти кристал, чије су душе чисте, чији су импулси високи. Кад такве жене дају пример самопожртвовања, ви мушкарци ћете схватити своју дужност у овом гробном сату. "
Говор који је поново објављен у новинама следећег дана привукао је 2.000 добровољаца. Само 500 испунило је Боцккареве високе стандарде током тренинга. У мемоарима је тврдила, „послала сам 1500 жена због њиховог лабавог понашања“, који су укључивали и флерт са мушким инструкторима.
Али имала је и политичке мотиве за отпуштање добровољаца. Док су мушки војници формирали савете или савете како би представљали своје интересе својим официрима, Боцкхарева није дозволила својим регрутима да доводе у питање њене овласти. Њен пример је инспирисао стварање других женских батаљона широм Русије. Као што пишу Јане МцДермид и Анна Хиллиар, ауторице бабица револуције: Бољшевике и раднице у 1917. години, „Постоје сличне иницијативе у градовима Москва, Саратов, Тамбов, Мариупул, Екатеринбург, Кијев, Ташкент, Екатеринодар, Одеса, Минск, Псков, Рига и Уфа. "
Стварање женских војних јединица заробило је машту заговорница женског једнакости и унутар Русије и у иностранству. Привремена влада признала је допринос жена радница у свргавању цара тако што им је омогућила да постану политичке посланице и обећала женама глас на будућим изборима. Сада се чини да Русија проширује учешће жена у војсци изван улога које допуштају било које друге европске силе. Британска суфрагетка Еммелине Панкхурст посјетила је Санкт Петербург на челу британске делегације и похвалила чврстину женских војника, наводећи: "Частим овим женама које дају такав примјер својој земљи."
Након неколико недеља обуке, Женски батаљон смрти кренуо је на Источни фронт. Хиљаде становника Санкт Петербурга окупило се на железничкој станици да би гледале жене како одлазе у рат. Успех летњих непријатељстава, познат као "Керенска офанзива", помогао би да се одреди судбина Привремене владе, која је остала посвећена рату, док су Лењинови бољшевици обећавали "мир, земљу и хлеб".
