Кад су диносауруси лутали земљом, подкласа птица позната као енантиорнитхес је легла кроз небо. Ови древни авијаци разликовали су се од живих птица на неколико кључних начина; Имали су зубе, за један, и канџама канџе који су стршили са сваког крила. Сада, како Хелен Бриггс извештава за ББЦ, нова анализа изузетно ретког фосила бебе енантиорнитхе открива нове детаље о томе како су се развијале праисторијске птице.
Фосил је откривен „прије много година“ у Лас Хоиасу, палеонтолошком налазишту у Шпанији, пише Бриггс. Али фосил стар 127 милиона година углавном није био проучен до недавно, када је међународни тим истраживача одлучио да реликт преиспита помоћу синхтрона или акцелератора честица који може да сија веома јаку светлост на фосилу, омогућавајући научницима да проучавају детаљно.
Истраживачи су посебно заинтересовани за фосил Лас Лас Хоиас јер чува птицу бебе за коју се чини да је угинула недуго након рођења. Описујући своју анализу у часопису " Натуре Цоммуницатионс", истраживачи напомињу да проучавањем костију птица или развојем костију могу стећи важан увид у њену еволуцију.
„Еволуциона диверзификација птица резултирала је широким распоном развојних стратегија излечења и важним разликама у њиховим стопама раста“, објашњава у изјави Фабиен Кнолл, виши научни сарадник на Универзитету у Манцхестеру и водећи аутор нове студије. „Анализом развоја костију можемо сагледати читав низ еволуцијских особина.“
У време његове смрти, мали енантиорнитхе био је мањи од два инча - мањи од малог прста просечног човека, напомиње се у саопштењу. Птица је тежила само 0, 3 унце док је била жива. Истраживачи су такође могли да виде да је стернум пилића, или грудна кост, већим делом направљен од хрскавице и да се није очврснуо у чврсту кост. Ово, пише тим у студији, наговештава да мали кретер вероватно не би могао да лети.
(Др Фабиен Кнолл) Због ограничених летећих способности, беба птица се вероватно јако ослањала на своје родитеље у нези и храњењу, али ово није унапред закључено. Савремене врсте птица постоје у спектру који се креће од "алтициалног", који описује птице које се не могу кретати након рођења и које су у потпуности зависне од својих родитеља, до "прецоциал", што се односи на животиње које се излегују перјем и које су у стању да напусте гнездо после два дана. Као што аутори студије примећују, „полу-прекоцијалне и многе прецоцијалне врсте могу да ходају у раној доби, али нису у стању да лете док се скоро потпуно не одрасту.“ Бебин енантиорнитхе, другим речима, можда је могао чак и да га заобиђе иако није могао да лети.
Интригантно, како напомиње Лаура Геггел из Ливе Сциенце-а, обрасци окоштавања опажени на фосилу Лас Хоиас разликују се од оних који се виде међу осталим бебама енантиорнитинима. То заузврат сугерира да су птице "можда биле разноврсније него што се претходно мислило", пишу аутори студије.
Енантиорнитхес немају живе потомке; птице које данас познајемо еволуирале су из групе малих месождерних диносауруса познатих као манирапторани тероподи. Али паралеле постоје између савремених птица и древних енантиорнитхес. Анализа крила сачуваних у ћилибару, која су највјероватније припадала малољетничком енантиорнитхеу, открила је у 2016. години да су перје птица по распореду и микроструктури сличне перју живих птичара. А нова студија сугерира да су се енантиорнитзи за бебе можда развили на сличан начин као њихови модерни рођаци.
„Ово ново откриће, заједно са другима из целог света, омогућава нам да завиримо у свет древних птица које су живеле у доба диносауруса“, Луис Цхиаппе, директор Института за диносаурусе у Природњачком музеју ЛА и студије коаутор, каже се у изјави Универзитета у Манчестеру. „Невероватно је схватити колико су карактеристике које видимо међу живим птицама већ развијене пре више од 100 милиона година.“
