У руралном округу Пике у држави Илиноис, усамљени трач аутопута окружен покошеном травом, цвећем у саксији и малом америчком заставом стоји уз мало превођен пут. "МЕСТО НОВЕ ФИЛАДЕЛПИЈЕ", пише у тексту. Иза маркера се протежу поља поља кукуруза, дрвеће и њежна брда, колико око може да види. Вид се није много променио откако је "Фрее Франк" МцВортер, бивши роб, преселио овде своју породицу 1831. године и касније основао град, први у Америци који је правно основао црнац.
МцВортер је сањао велико. Главна улица и Филаделфија у Новој Филаделфији биле су широке око 80 стопа - шире од многих улица у Њујорку тада. До 1865. године, село, вероватно названо најактивнијим урбаним центром за слободне црнце у то време, постало је мало средиште трговине са 104 бела и 56 црнаца. Ретки у пограничној Америци, црнци и белци су заједно ишли у школу и чак се венчали.
Данас Нова Филаделфија није ни град духова. Првобитне зграде одавно су оране, а Броадваи и Маин Стреет део су шљунчане прилазне стазе која води до сеоске куће. Али град западног државе Илиноис поново оживљава. Археолози и студенти из целе земље кренули су овог лета у планирану трогодишњу студију, комбинујући поља за остатке нестале заједнице. "Археолози који проучавају афроамеричку историју провели су већину свог времена ископавајући четврти робова", каже Паул Схацкел, антрополог са Универзитета у Мериленду, који води студију. "Ископавањем слободне заједнице у којој су црнци живели пре грађанског рата, пробијамо се у нови жанр."
МцВортер је био роб у Кентуцкију, пре него што је купио слободу 1819. године у 42. години производњом и продајом соли. Купио је Нову Филаделфију од савезне владе уз зараду од пољопривреде. Била је то инвестиција у слободу његове породице. Током 40 година зарадио је довољно од бављења пољопривредом и продајом земље да купи 16 чланова породице из ропства за укупно 14.000 долара (више од четвртине милиона долара у данашњој валути). Неки од његових суседа, попут сељака и власника имања Јохн Валкер, такође су бивши робови који су купили своју слободу. Други, нарочито након грађанског рата, имали су мање средстава: Виллиам Бутлер, ослобођен проглашењем о еманципацији Абрахама Линцолна, стигао је у Нову Филаделфију само са мазгом, посао је добио МцВортер-ов син Соломон и, на крају, могао је да купи земљу на северна страна града.
Археолози попуњавају недостајуће детаље о томе како и где су живели досељеници. Прошлог маја Мицхаел Харграве из инжењерског корпуса америчке војске прегледао је део места од 42 хектара помоћу уређаја који користи електрична и магнетна поља која продире у земљу да би открили закопане предмете. Из радарских слика археолози су одредили 19 обећавајућих места за ископавање, укључујући оно што је највероватније било подрум или јама за смеће у Бутлеровој кући.
Дванаест ученика провело је пет недеља на терену ископавајући 19 плитких истражних јама са 5 стопа у недавно опраним (али неплатираним) пољима прекривеним високом травом. Они су јели ручкове које су поклонили трговци у оближњем Баррију у држави Илиноис и боравили у стрмо одузетим собама у оближњем ловачком дому. "Рекао сам им да археолози то никада не имају тако добро", каже Схацкел, генијалан, добро порумењен 45-годишњак који је радио за службу Националног парка у Харперс Ферриу, Западна Вирџинија и другим локацијама.
Схацкел и његов тим провели су још пет недеља каталогизирајући своје налазе у Државном музеју државе Илиноис у Спрингфилду. Сваки предмет мора се очистити, ставити у пластичну кесу и унијети у дневнике. Да је то комад боце, ученици би приметили врсту чаше; ако је то кост, схватили би одакле животиња потиче и дела тела. Ако је то комад керамике, лизали су га. "Ако вам се залијепи за језик, то је земљана земља", објашњава Цхарлотте Кинг, научна сарадница на Универзитету Мариланд која је надгледала каталогизацију. "Фајанса се испаљује нижим степеном и тако је веома порозна. Камена је мање порозна, а порцулан најмање порозан, јер се пече на врло високој температури."
Међу 3.000 артефаката откривени тим били су комадићи стакла, комадићи цигле, дугмићи, глинени мермери и вртоглавица разних костију - већина из резиденције Бутлер. Мала значка с натписом "Државни сајам Иллиноис-а 1903" вјероватно долази од давно наградне врпце, каже Кинг. Уломак зеленог стакла одговара врсти боце произведене између 1855. и 1873. године, вероватно у Лоуисвиллеу - што може утврдити датум окупације и могући пут путовања. Један део имовине, тик уз Броадваи, евидентиран је као "необрађен" на пореским евиденцијама из 1867. године, али тестови 40 фрагмената керамике указују на то да је неко живео пре 1860. године.
До сад, материјали који су ископали Схацкел и његови сарадници нису бацили никакво ново светло на родне односе града. Али документи из МцВортеровог времена показују да је било доста предрасуда у овом углу државе Илиноис. Године 1871. бивши становник округа Пике Јохн Хаи (лични секретар Абрахама Линцолна) написао је низ песама под називом Баладе округа Пике. Један прича причу о "Банти Тиму", кога ће "град Белог човека Спунки Поинта" избацити из града. Наратор песме, Сгт. Тилмон Јои, штеди дан препричавајући како је Банти Тим спасио живот у Вицксбургу, и наставља: "Ако неко од вас привеже дечака, / он баци своје трупе на топлији прорез / него што ће га наћи у Илланоиу."
Комитет другог белог човека је у ствари могао пропасти Нову Филаделфију. 1869. железничка пруга Ханнибал и Напуљ, коју су планирали и платили бели привредници, заобишла је град. Железница повезује оближњи Нови Салем и Барри, а правац би возом кренуо право према Новој Филаделфији, али уместо тога пруга чини необјашњив завој према северу. Нема документованих доказа да је пруга намерно избегавала Нову Филаделфију, али је 1872. обилазак „увелике упропастио трговину“, извештава Атлас карта округа Пике, а 1885. године већи део града легално се вратио у пољопривредна земљишта. Неколико породица остало је добро у 20. веку. 1936. школа у Новој Филаделфији коначно је затворила своја врата.
Неки новински извештаји о копању одиграли су идеју о граду као оази расне толеранције. Али потомак оснивача града оспорава то гледиште. "Претпоставка да је Нова Филаделфија била град у коме су црно-бели живели у расној хармонији ... једноставно није историјска стварност, више него тврдити да су робови живели срећно на плантажама", тврди Јулиет Валкер, пра-пра-унука МцВортер и историчар са Универзитета у Тексасу у Аустину.
Схацкел негира било какав покушај идеализације прошлости. "Иако археологија вероватно неће моћи да покаже хармонију или дисхармонију, она може да илуструје начин живота групама људи који живе у бирационалној заједници", каже он. "Археологија је начин да пружимо причу о људима који традиционално нису записани у историји. Наш циљ је да испричамо причу о Новој Филаделфији одоздо нагоре и пружимо инклузивну причу о граду."
Упркос својим неслагањима, и Валкер и Схацкел желели би да Нову Филаделфију обележе више од друмске плоче. Валкер предвиђа да обнови град. Схацкел, који има подршку удружења Нев Пхиладелпхиа, локалне групе грађана, нада се да ће место претворити у државни или национални парк. "Вероватно постоји 20 година археологије за истраживање и тумачење", каже Схацкел. "На првој смо километри у маратону."