Некада давно су у Локалној групи биле три огромне галаксије које су биле најбољи пријатељи, Андромеда, Млечни пут и нешто мања браћа Млечног пута, М32п. Дуго времена су се три диска вртјела један на другом, усисавајући материју и друге мање галаксије. Али једног дана Андромеда је била толико гладна да је упала у М32п, уљуљавши је и исекавши на комаде, остављајући траг космичког црева. Ханнах Девлин из Тхе Гуардиан-а извјештава да су научници управо открили ову причу о галактичком убиству проучавањем Андромединог ореола, а прича ће им помоћи да побољшају науку која стоји иза формирања галаксија и судбине наше властите галаксије.
Попут нашег Млијечног Пута, Андромеда је спирална галаксија. Али има неке јединствене карактеристике, укључујући слабашни ореол звезда који круже око ње и малу, али врло густу сателитску галаксију звану М32. Истраживачи су веровали да је овај звездани хало створен пошто је Андромеда током времена апсорбовала стотине мањих галаксија, остављајући иза себе галактичке мрвице. Али према саопштењу за штампу, астрономи који су користили компјутерске моделе формирања галаксија открили су да најбоље објашњење за Андромедин хало није постепено брцкање малих галаксија, већ један џиновски галактички оброк. А то је значило да би се те преостале звезде могле користити за реконструкцију галаксије коју је Андромеда јела.
„Био је то„ еурека “тренутак, “ каже астроном са Универзитета у Мичигену, Рицхард Д'Соуза, водећи аутор рада у Натуре Астрономи . „Схватили смо да можемо да искористимо ове информације о Андромедином спољном звезданом ореолу како бисмо закључили својства највеће од ових исечених галаксија.“
"То је некако као дијете док вечера, а затим након тога гледа на под и проналази крушне мрвице", каже Д'Соуза за Девлина. „Знате шта се једе.“
Риан Ф. Манделбаум из компаније Гизмодо извештава да модел објашњава бројне карактеристике Андромеде. Све звезде у Андромедином ореолу су старе отприлике две милијарде година, колико има и једна петина звезда у Андромеди, што указује на масиван галактички судар и рафалну активност формирања звезда у прошлости. Звезде у халу су такође састављене од елемената тежих од водоника и хелијума, као и суперкомпактна галаксија М32, сугеришући да је некада била језгра галаксије коју је Андромеда апсорбовала, испљунула попут јаме брескве.
То значи да су хало и језгро све што је остало од М32п, која би била трећа највећа галаксија у нашој Локалној групи, породица од око 50 галаксија у региону свемирског око 10 светлосних година. Галаксија би била масиван ручак, око 20 пута већи од свега што је јео наш властити Млечни пут.
„Астрономи тако дуго проучавају Локалну групу - Млечни пут, Андромеду и њихове пратиоце. Шокантно је било схватити да Млечни пут има велику сестру, а за то никада нисмо знали, ”каже коаутор астрономи са Универзитета у Мичигену, Ериц Белл.
Налаз је већ поправио нешто што знамо о формирању галаксија. На пример, према издању веровало се да ће спајање две велике галаксије уништити било какву спиралну галаксију и довести до стварања елиптичне галаксије, аморфне галаксије налик блобу. Али Андромеда и њена спирала су преживели. Студија из раније ове године такође је показала да је дошло до спајања пре 1, 8 до 3 милијарде година, али уместо да се разбуктао у елиптичну галаксију док је јео М32п, та студија показује да му се диск згуснуо и галаксија је прошла кроз огроман круг формирања звезда .
Манделбаум каже да и други астрономи кажу да симулација има смисла, мада је, наравно, модел само најбоља претпоставка шта се догодило. „Иако сматрам да су докази које су прикупили у овом раду врло убедљиви, било би вредно детаљних симулација које покушавају да наставе на овом моделу како би га потврдили“, каже Моница Валлури, професор астрономије са универзитета у Мичигену, каже.
Девлин извјештава да налаз такође открива нешто о нашој евентуалној судбини. Млијечни пут и Андромеда врте се једни против других брзином од 248.000 миља на сат и коначно ће се сударити за око четири милијарде година, стварајући нову галаксију коју су неки назвали Милкомеда. „Бићемо уништени и бити део галактичког халоа“, каже Д'Соуза. Упркос масовном судару, шансе да директно утиче на Земљу или наш Сунчев систем су малене, објашњава физичар Дејв Голдберг у часопису и09, јер је толико простора празан простор. Али брига је ионако нестала. До тренутка удара, наше ће сунце постати црвени гигант, проширивши се толико да ће прогутати нашу планету, кухајући све оно што још увек остаје у њему.
Иако нас неће бити, још увек постоји шанса да наша вољена галаксија буде више од пуке ужине; постоји нада да нас Андромеда неће једноставно апсорбирати као М32п. Раније су астрономи веровали да је Андромеда 2 или 3 пута већа од Млечног пута, али недавна истраживања показују да су две галаксије приближно исте величине, што значи да ћемо имати борбене шансе да изађемо на врх када се наше спирале коначно заплете.
