Пре три деценије, Едвард О. Вилсон подвргао се мало слаткој трансформацији: од оствареног али не-славног биолога са Харварда до чувеног али неискреног пророка. Човек који је провео већи део своје каријере обрушио се у канцеларију пишући монографије и узбуђивао се шећући џунглама у потрази за мравима, постао је болно јавна личност. Док је шетао кампусом, чуо је појачане позиве за његовом сменом. Демонстранти су на његовим предавањима дијелили летке. На састанку Америчког удружења за унапређење науке чак му је и бачена канта са главом на главу.
Узрок свему томе била је објављивање његове Социобиологије: Нова синтеза из 1975. године. Овај важан (5, 5 килограма) тона прогласио је да ће недавно продужење теорије дарвиниста донети револуцију у нашем разумевању понашања животиња, нарочито укључујући људе; ако смо желели да схватимо људску невољу и разрешимо емоције које нас гурају и вуку кроз живот, морали смо размишљати о људским генима и процесу који их је окупио, природној селекцији.
С обзиром да је пројекат секвенцирања људског генома суштински завршен и новине преплављене причама о генетици, може се чинити тешко веровати да су супротстављени „гени“ и „људско понашање“ једном изазвали озбиљне сумње. Многи долазећи студенти на Харварду „никада нису ни чули да је било полемике“, рекао ми је Вилсон неки дан. Али 1970-их, одељења за психологију још су била под утицајем бихевиоризма БФ Скиннера - идеје да су људи готово бескрајно подложни и да се карактеристике попут љубоморе и тражења статуса могу елиминисати просветљеним одгајањем деце. А политички активисти са леве стране имали су на уму несносне ликове који су истицали биолошку наследност у не тако далекој прошлости, од америчких еугеничара до Адолфа Хитлера. Тако је Вилсон био повезан са расизмом и нацизмом, без обзира на непостојање било каквих поткрепљујућих доказа.
Виндикација често долази посмртно у свету идеја, али Вилсон је живео да види своје. Теорије које је он назвао камен темељем социобиологије - „реципрочни алтруизам“ и „родитељско улагање“ Роберта Триверса и „родбинско улагање“ Виллиама Д. Хамилтона - постали су моћно оруђе у напредном младом пољу еволуцијске психологије, покушају да се објасни људске емоције и мисаони обрасци као генетски наслеђене адаптације. И за запис: Вилсонова обећана револуција у проучавању нехуманих животиња - предмету који је конзумирао већину 697 страница Социобиологије и отприлике ништа од јавности - напредује.
Тако би Вилсон могао да се опрости ако у 76. години прогласи победу и одсели у самозадовољну пензију. Али он није пензионер. (Његова супруга, Ирене Вилсон, дуго је толерантна према својој политици без одмора, што је и један од разлога што је његов класик из 1971. године, Друштво инсеката, посвећен "Ирене, која разуме.") Поред тога, нико раније није оставио Вилсона - крилни антагонисти изблиједјели него што се невоље појавиле на супротном хоризонту. Каже да је све гласнија опозиција религиозног деснице дарвинистичкој теорији укорењена углавном у "неподношењу људске социобиологије", нарочито у идеји да људске вредности потичу из биологије, а не из нефизичке душе.
Не очекује зближавање двају свјетоназора. Када је у питању "смисао човечанства, смисао живота, о чему се ради у културном рату", каже Вилсон, "ми се драстично разликујемо и мислим несагледљиво." Али то га није спречило да пише о савезу између науке и религије, који ће бити објављен следеће године и који ће бити оријентисан под називом Тхе Цреатион . Савез је политички. "Он позива верску заједницу, " каже, "да се придружи научницима и еколозима како би спасили стварање - светску биодиверзитет."
Веће прихватање Вилсонових идеја није га одвукло од критике. Заиста, изазови сада долазе од неких савезника у раној борби, од којих неки инсистирају на томе да је Вилсонова улога у „социобиолошкој револуцији“ претерана. Кажу, није једна од кључних теорија. Вилсонови браниоци наглашавају важност његове интелектуалне синтезе - огромног сплета података и анализа Социобиологије, који обухвата врсте од бактерија до људи.
У извесном смислу, питање није да ли ће Вилсонова заоставштина бити робусна, већ да ли ће је дати више у научном или књижевном смислу. Написао је неколико бестселера и освојио две Пулитзерове награде (1978. за Људску природу и 1990. за књигу под насловом, Мрави ). Чак ни његови негативци не поричу његов дар за прозу који је наизменично сладак и оштар, а често сјајно провокативан. "Мушкарци ће радије вјеровати него знати", написао је у Социобиологији .
Али Вилсонова оштра оловка није једини разлог што га је последња од тих књига толико прославила. Постоји још једна врлина коју има у реткој количини. Његова књига из 1998. године „ Цонсилиенце “ о конвергенцији различитих научних области у јединствени оквир за објашњење представљала је експлозију оптимизма у доба просветитељства у вези са научним пројектом. Једног дана, верује Вилсон, узрочно-последична начела психологије почиваће чврсто и конкретно на оним биолошким, који ће почивати на једнакој сигурности на принципима биохемије и молекуларне биологије, и тако даље низ линију до физике честица. ("Савесност", са својим зраком интердисциплинарне хармоније, звучи много лепше од грубог синонима, "редукционизма" - другог дана поштовања Вилсонове реторичке вештине.)
Тај оптимизам - или чак „вера“, како је Вилсон беспоштедно описао своје уверење о јединству знања - оно је што га је покренуло у епској вежби која је произвела социобиологију . За три године, чак и док је предавао, написао је пола милиона речи - око четири књиге нормалне величине. Као резултат тога, Вилсон је био тај који је требао да трубе надолазећу револуцију. Његова књига је изашла годину дана пре Ричарда Давкинса Тхе Селфисх Гене, што је у великој мери створило исти аргумент.
Вилсонова горљива вера у научни напредак показала се више него мотиватор; показало се исправним. Напредак сведока у областима од неуронауке до геномике до фармакологије - и њихова све већа повезаност. Па чак и ако потомци забораве на Вилсон-ов велики допринос изучавању инсеката и других нељудских животиња, морало би се признати да је он више од популаризатора. Он је визионар и визионар чији списак успеха изгледа прилично добро.
Вилсон је промашени јужни баптист - хришћанство се поклонило дарвинизму током његових додипломских година - али на крају је његово спасење ипак дошло вером. И, наравно, кроз дела.
