Аутомобили су невероватни изум. Омогућују нам да путујемо великим брзинама до готово било кога где желимо да идемо. Али за животиње, аутомобили су потпуно нова опасност. Никада раније нису морали да избегавају џиновски комад метала који вреба пејзажом великом брзином, а ова нова препрека свакодневно убија милионе животиња. Али нова истраживања сугерирају да би можда за неке животиње еволуција могла започети и помоћи им да се прилагоде како би избјегли аутомобиле.
Истраживање долази са Универзитета у Тулси и посебно се бави ластавицама. У студији објављеној у часопису Цуррент Биологи, истраживачи показују да су од 1982. године, када је тим почео да проучава ластавице, крила постала све краћа. У том истом периоду мање птица је постало жртва надолазећег саобраћаја. Истраживачи закључују да је овај краћи распон крила помогао птицама да брже маневрирају у ваздуху и одмакну се од правца који долази.
У 2005. години, Хигх Цоунтри Невс сажео је неке статистике о убиствима на путевима: преко 4 милиона километара путева у Сједињеним Државама, дневно се догоди 253.000 несрећа у животињским возилима и милион кичмењака. То је једно на сваких 11, 5 секунди. У овом раду се процењује да сваке године аутомобилима убије 80 милиона птица. Литванске ластавице су посебно вероватно погођене јер граде гнезда на литицама. Понекад су те површине стварне литице, али други пут су мостови или надвожњаци. А птице такође имају неугодну навику да седе на путевима у близини својих гнезда, што их доводи у директну опасност од удара аутомобила.
Тако су последњих тридесет година истраживачи са Универзитета у Тулси возили низ путева у Небраски, сакупљајући мала тела птица. Не само да су се та птичја тела смањила, већ се и распон крила популације с њим смањио. У раду пише:
Наши резултати показују да су ове птице од тада све мање вероватније да ће се сударити са аутомобилима и да смртност на путевима није неселективна. Једно могуће објашњење је да је одабир фаворизирао појединце чија морфологија крила омогућава бољи бијег. Дужа крила имају оптерећење доњег крила и не допуштају вертикално полијетање као краћа, заобљена крила. На тај начин, појединци који седе на путу, као што то често чине ластавице, и вертикално се могу окренути према горе, моћи ће боље да избегну или ефикасније да се окрену од надолазећег возила.
Ове промене у стопи смрти се не објашњавају променама у прометном обрасцу или популацији птица, кажу истраживачи. А ову промену распона крила називају „избор возила“. Али то можда није једина сила у игри. Нев Сциентист пише:
Међутим, Браун каже како сусрети са саобраћајем можда нису једина снага на послу. Након посебно хладног маја 1996. године, од глади су убили око половине гнездеће популације, дужина крила је знатно опала, можда зато што су птице са краћим крилима биле боље ухватити преостале инсекте који су још увек на крилу.
Ове птице нису прва животиња која је показала еволуцију да би избегла људе, каже Нев Сциентист. Рибе сазријевају брже због риболова, а ајкуни се развијају у једну врсту због хранилица за птице. А сада се чини да би наша љубавна веза са путем могла значити потпуно нову врсту гутања.
Више са Смитхсониан.цом:
Није сигурно да корњаче прелазе пут, људи то осигуравају
