Истраживачи са Универзитета Јужна Данска трудили су се да схвате средњовековне фрагменте рукописа откривене на корицама трију гробница из 16. и 17. века када су открили смртоносно откриће - отров, вребајући у обличју смарагдно зеленог пигмента.
У чланку објављеном о часопису Тхе Цонверсатион, библиотекар истраживања Јакоб Повл Холцк и ванредни професор Кааре Лунд Расмуссен објашњавају да су одлучили скенирати књиге користећи низ рендгенских анализа флуоресценције у нади да ће им то омогућити читање рециклираног латинског језика, што био је затамњен испод слоја зеленог пигмента.
Уместо тога, анализа је открила да је слој зеленог засићен арсеном, високо токсичном супстанцом за коју се зна да иритира желудац, црева и плућа, као и да изазива мучнину, пролив и промене на кожи. Специфична врста арсена која се види на корицама позната је под називом паришко зелено или смарагдно зелено, јер је његова интензивна нијанса слична оној истоименом драгуљу.
Пре, али нарочито током викторијанске ере, арсен је био шокантно уобичајен. Хипераллергићева Аллисон Меиер извјештава да је пигмент, осим што је био кључни састојак зелене боје и боје, кориштен у козметици, дјечијим играчкама и тапетама. Луцинда Хавлеилеи из Телеграфа додаје да су појединци чак јели поврће прскано инсектицидима на бази арсена или месо умочено у отров у покушају да спрече мухе.
Иако су викторијанци неодређено били свесни отровних склоности арсена, многи су погрешно веровали да ће на њих утицати само ако их директно поједу. Једна породица научила је ову лекцију на тежи начин, додаје Меиер, говорећи о инциденту из 1862. године у којем су деца из куће у источном Лондону умрла након гутања пигмената који су пронађени на тапети породице.
Према Сарах Ласков Атласа Обсцура, кривци за ове инциденте с арсеном били су микроскопске честице које су ослобађале прљаву боју и ушле у плућа несумњивих појединаца. Пигмент је такође способан да емитује отровни гас који у великим дозама може проузроковати смрт ћелијским затајењем.
„У Великој Британији се дешава велико споро тровање“, написао је 1857. лекар из Бирмингема, Виллиам Хиндс, док је широко распрострањено упозоравање на смрт од арсена почело да скреће јавност са токсина. До данас, Британија нема законе који званично забрањују употребу арсена за обојење позадина; међутим, након сазнања да би пигмент у ствари могао да убије, викторијански укуси су се одмакнули од чаробних, али смртоносних боја.
За разлику од викторијана и њихове склоности уређењу ентеријера, Холцк и Расмуссен не верују да је пигмент пронађен у њиховим количинама кориштен у естетске сврхе. Уместо тога, они предлажу да се арсен примењује током 19. века као метода сузбијања инсеката и штетника.
Да би се смањило физичко руковање и отворили јединствени томови за истраживачке могућности, библиотека каже да планира дигитализирати количине. Физичке књиге ће се у међувремену налазити у вентилираном ормару, где ће свака бити безбедно смештена у засебне картонске кутије, пажљиво обележене сигурносним упозорењима.
