Оно што иде горе мора пасти, зар не? То није нужно тачно у свемиру, где се сателити врте око планете, закључани брзинама које помажу у порасту силазног гравитације.
Иако се сателити ових дана спуштају чешће - углавном резултат планираног живота застарелости - неки су летели уоколо годинама, ако не и деценијама, без унапред програмираног датума пада на земљу. А то затрпава орбитални простор.
Па шта их држи у орбити? Сателити - то јест вештачки сателити, за разлику од природних сателита попут месеца - ракете носе у свемир. Ракета мора да лети 100 до 200 километара изнад земље да би изашла изван атмосфере. Једном када се покаже унапред одређена висина орбите, ракета почиње да креће у страну брзином до 18.000 миља на сат, каже Јонатхан МцДовелл, астроном из Харвард-Смитхсониан Центра за астрофизику у Цамбридгеу, Массацхусеттс.
Ракета се искључује и спушта свој терет - сателит - који се сада налази у истој орбити и зумира заједно при истим брзинама. Земља се савија док ракета и сателит „падају“ око Земље. Сателит остаје на тој орбити онолико колико одржава своју брзину да би био уравнотежен предњим вјетровима.
У тим висинама атмосфера је довољно танка да спречи спаљивање сателита - као што ће се догодити ако падне ниже и наиђе на дебљи ваздух, што изазива веће ветрове и на тај начин веће трење.
Већина сателита се спушта у домету до 2.000 км изнад земље. Сателити у врло ниском крају тог распона обично остају од неколико седмица до неколико месеци. Налетели су на то трење и у основи ће се растопити, каже МцДовелл.
Али на висинама од 600 км - на којима орбитује Међународна свемирска станица - сателити могу да стоје деценијама. А то је потенцијално проблем. Они путују тако брзо - 5 миља у секунди - да њихов „отисак“ може бити дугачак стотине километара. "Када помислите на њих као на велике, одједном простор више не изгледа тако празно", каже МцДовелл.
Први сателит лансирао је бивши СССР крајем 1957. Спутњик-1 је постао икона модерности и покренуо је САД у додатном убрзавању властитих планова за истраживање свемира. Само неколико месеци после Спутњика, Америка је лансирала Екплорер-1. У деценијама током којих су хиљаде сателита изнесене у свемир.
МцДовелл помно прате акције. Према његовом рачунању, у орбиту је око 12.000 комада свемирских крхотина и неколико хиљада сателита, а нешто више од хиљаду је још увек активно. Међутим, активно бројање „је неизвесно, јер праћење радио преноса са тих сателита према њиховим власницима није широко извршено - осим можда од стране Националне агенције за безбедност - а понекад ми власници, посебно војни, не кажу када њихови сателити су искључени ”, каже МцДовелл.
Отприлике трећина сателита су у власништву разних војника, од чега се трећина до половине користи за надзор, каже он. Још једна трећина је у цивилном власништву, а последња трећина је комерцијална. Русија, САД, Кина и Европа главни су актери у покретању пословања, али многе друге земље имају могућности или их развијају. Десетине земаља су изградиле сопствене сателите - које су покренуле друге нације или комерцијалне свемирске компаније.
А тренд је слање уређаја са дугим животним веком - у просеку 10 до 20 година. Поврх тога, умировљени или мртви сателити углавном остају у орбити, а напајају их соларни панели.
Додавање мешавини: растући „лични“ сателитски посао. Ове микро сателите су у великој мјери развили и користили универзитети, али се барем једна компанија продаје директно јавности, а постоје и ДИИ локације.
Ширење сателитске технологије дијелом је потакнуто истим факторима који су резултирали ширењем других раније софистицираних технологија, попут секвенцирања гена - више знања, брже рачунарство и мање скупе машине. Али такође "на располагању је више карата за путовање" - више могућности за лансирање, каже МцДовелл.
Све то ствара све гужвији орбитални простор.
Има пуно промашаја - инжењери играју улогу контроле ваздушног саобраћаја са Земље, маневрирајући по сателитима како не би требало. Власници сателита су од НАСА-е, између осталих свемирских агенција, затражили да предузму кораке како би смањили вероватноћу да данашња цењена летећа машина сутра не постане плутајућа канта смећа. То се постиже гурањем ниских орбитара у зону изгарања или намерним падом великих сателита у јужни Пацифик, каже МцДовелл.
У међувремену, Земља ће можда достићи своју способност за орбитирање објеката.
Баш кад су људи постали свеснији потребе за управљањем земаљским окружењем, „морат ћемо озбиљно схватити екологију блиског свемира“, каже МцДовелл.
Сличан садржај
- Питајте Смитсонијана: Која је најдубља рупа икада?
- Покретање ове године нове сателитске мреже има за циљ да побољша прогнозу времена
- Грозни, кичави и геекити закрпи америчких шпијунских сателита
- Да ли бисмо требали користити сателите да не бисмо водили рачуна о удаљеним амазонским племенима?
Ваш је ред да питате Смитхсониана
