Мерцедес Лопез-Моралес није одрастао мислећи да ће постати астрофизичар.
Детињство је провела живећи на Канарским острвима у Шпанији, окружена палмама, кокосом, вулканом и пуно туриста. Али волела је математику и имала је приступ телескопу. Два интереса су је природно поставила на њен пут да прво постане физичар, а затим астроном.
Лопез-Моралес, који ради у Харвард-Смитхсониан Центру за астрофизику у Массацхусеттсу, сјео је с комичарем Роиом Воодом, млађим на "Дугом разговору", догађајем који је окупио више од два десетина мислилаца током осмочасовне штафете дијалози за две особе 7. септембра у згради Смитхсониан Артс анд Индустриес.
Астрофизичарка признаје да је одговорна за привлачење младих, посебно жена, у науку. Лопез-Моралес позната је по свом раду који тражи егзопланете или планете изван нашег Сунчевог система и проучава њихову атмосферу.
"Кад смо сви били деца, као што сте имали пет, шест или седам, они би вам причали приче о другим планетима, са малим ванземаљцима на њима, и сви смо били узбуђени. Тада, знате, одрастете, схватите да морате зарадити новац, подржавати породицу, и ви сте такви, 'ох, то су само приче'. Некако изгубиш оно мало узбуђења, "рекла је Лопез-Моралес за Воод. "Као научници, озбиљни научници, то узбуђење можемо вратити - и то не само за децу, већ и за одрасле."
Као поље, егзопланете су, објашњава она, веома привлачне за јавност. Слушајући малу децу да кажу да желе бити астрономи, јер желе тражити планете, музика је до ушију, а Лопез-Моралес жели да уради оно што може да је охрабри. Као узор, она је доказ да је могуће тај сан остварити. Када она описује нешто супер у свемиру - попут тога како и друге звезде имају планете и можда би имале услове да угосте живот - младим девојкама, она то може видети како им пада на памет: „Та жена изгледа попут мене.“
Забављајући се у њеном стану, али поносно се хваливши, примећује: „Све кратке, студентице дипломских студија желе да раде са мном! И то је сјајно. "
