Иако је број људи који се идентификују као атеисти последњих година порастао, многи Американци и даље гледају као непоуздане или застрашујуће. Сада би ново истраживање могло понудити објашњење, пише Степхание Паппас из ЛивеСциенцеа - атеисти могу покренути мисли повезане са смрћу, што може навести људе да се још јаче вежу за своје верске вредности.
Паппас извештава о новој студији која показује да се атеисти доживљавају као "егзистенцијална претња", претња која подстиче антитеистичко осећање. Истраживачи су интервјуисали групу од 202 студента из различитог верског порекла. Једној групи су дата питања о смрти попут „Молим вас опишите емоције које у вама буди мисао о сопственој смрти“ и „Запишите, што конкретније можете, шта мислите да ће се физички догодити када умрете“, док је друга била питао о екстремној боли.
Затим су истраживачи питали све учеснике о њиховом ставу и према Квекерима и према атеистима. Иако су људи изгледали као да не верују атеистима по целој плочи, група која је подсетила на своју смртност била је много негативнија.
У другом експерименту, они су тражили од учесника да прво размисле о атеизму, екстремној боли или смрти, а затим попуњавају фрагменте речи који би се могли тумачити или као неутралне или речи повезане са смрћу (на пример, Д_ _Д, што се може тумачити као речи као „Дело“ или „мртво“). Учесници замољени да прво размисле о атеистима вероватније су бирали речи повезане са смрћу него што су људи нагнали да размишљају о болу - и паралелно са људима који су тражили да прво размисле о смрти.
Аутори студије, који су своју студију назвали „Шта ако су у праву?“, Сугеришу да је „пуко постојање“ људи који иду против главних културних вредности „фундаментално претећи“. Иако признају да би се резултати могли разликовати када би експеримент био покушани у мање секуларном друштву, они своја открића виде као доказ да „пука размишљања о атеизму могу побудити интимности морала“.
Цореи Цоок, социјални психолог који води студију, каже Паппасу да је био изненађен резултатима. Предлаже да се његова истраживања могу користити како би се помогло у проналажењу начина за промену перцепције атеиста у јавности и смањењу предрасуда.
