Замислите видру и вероватно ћете видети мирну звер како се игра у мирним морима. Видре су толико харизматичне, да је лако заборавити да они такође користе камење да брутално разбију јежине на отвореном мору и друге мекушце. Сада су палеонтолози открили фосил из слојева богатих угљем у древном мочварном подручју који доноси стварну природу видре: сладак какав јесу, видре га дословно дробе милионима година.
Ова нова, бујна видра има помало тајанствену прошлост. 1983. палеонтолози су описали оно што су мислили да је нова фосилна видра - Сиамогале тхаиландица - од једног молара пронађеног на Тајланду. Али касније студије сугерисале су да је животиња којој припада зуб више налик европском јазавцу, па је чак и откриће додатних зуба мало помогло да се реши где се тај сисар уклапа у породично стабло месождера. Захваљујући експедицијама у Кини, откривен је прави идентитет сисара.
Из фосилних богатстава у 6, 2 милиона година старог седимента рудника угља Схуитангба у месту Иуннан у Кини, тим кинеских и америчких научника описао је Сиамогале мелилутра . Из ове нове врсте миоценских сисара постоје делови најмање три костура. Али то је делимично здробљена лобања која једном и заувек решава дугогодишњу загонетку: Сиамогале је дефинитивно видра. Иако један јазавац.
Иако вријеме није било љубазно према лобањи Сиамогале, фосил показује значајне особине које обоје учвршћују његов статус видре и објашњавају зашто је постојала нека претходна конфузија око њеног идентитета. Део задњег дела лубање зван мастоид носи неке видљиве особине видре, Природни историјски музеј из Лос Анђелеса палеонтолог музеја из Лос Анђелеса Ксиаоминг Ванг и колеге пишу, али први молар - први део Сиамогале тхаиландице пронађен 80-их - изгледа помало изгледају исти зуб у јазавцима. Крајњи резултат је гломазна видра с неколико наговештаја о анатомији бадгер-а.
"Има лобању видре, али дели многе зубне сличности са јазавцима ", каже Ванг, "због чега смо је назвали мелилутра " - што је латинско за "видра јазавца". Резултати су објављени данас у часопису систематска палеонтологија. .
Древна „видра јазавца“ далеко је од данашњих кретена. На слици горе: модерна ријечна видра у њемачкој баварској шуми. (Ф1онлине дигитале Билдагентур ГмбХ / Алами) У време кад је Сиамогале био жив, Схуитангба је био шумовито мочварно подручје, каже палеоеколог музеја природне историје у Цлевеланду Денисе Су. „То је у супротности са оним што се дешавало на глобалном нивоу, са повећаном аридификацијом и хлађењем“, каже Су, коаутор овог дела, који је био задужен за израду екологије локације. Ово би могло објаснити зашто изгледа да Схуитангба има сисаре другачије од оних нађених другде, укључујући мајмуне и тапире који су нестали из других места.
„Схуитангба је можда био пример станишта за рефузију која су била присутна током најновијег миоцена који је дозволио да неке сисарке, прилагођене за топлију и стабилнију климу, преживе у плиоцену“, каже Су. Другим речима, ово чудно створење можда је стражалац из ранијег времена, сачувано захваљујући заштићеном окружењу које је постојало док се остатак света мењао.
Састављање ове шире слике није био лак задатак, нити је добро погледао саму видру јазавца. Иако је Сиамогале мелилутра један од најбоље очуваних сисара са места Схуитангба, Ванг каже, „лоше је дробљен у облик сличан палачинки.“ Коаутор студије Стуарт Вхите провео је месецима анализирајући сваки елемент и подешавајући га на место створите реконструисану визију видре.
Оно што је сигурно је да је нова звер била гломазна: Процијењена тежина од 110 килограма, отприлике је била величина модерног вука. "Фосилна видра је већа од свих живих видри", каже Ванг. Иако многи сисари који једу месо развијају се веће величине како би се ухватили у коштац са већим пленом, каже Ванг, он очекује да величина Сиамогале мора бити другачија. Зуби сисара наговештавају да је Сиамогале јео мекушац, истиче Ванг, слично модерним морским видрама. Но, док морске видре користе камење да разбију своју тврдо заклоњену храну, мало је вероватно да је Сиамогале урадио исто.
„Можда наша фосилна видра није научила да користи стене, “ Ванг мусес, „и уместо ње применио је грубу снагу да би разбио тврде шкољке?“ Будуће студије могу одговорити на ову палеобиолошку загонетку, али барем сада постоји више тога за проучавање него зуб, цео зуб, и ништа осим зуба.
