Само једна врста пингвина тренутно се вуче дуж јужне обале Аустралије, полуактична птица која је најмања од целе породице и тако ситна да је опште позната као мали или вилински пингвин. Али у дубокој прошлости је већи број много импозантнијих птица насељавао ову обалу. Захваљујући снимку фосила, палеонтолози су открили да је Аустралија уточиште дивова пингвина.
Пингвини су прилично древни за птице. Најстарији, род Ваиману са Новог Зеланда, развио се убрзо након масовног изумирања које је избрисало своје рођаке не-птичје диносаурусе пре око 66 милиона година. Одатле су се пингвини ширили по јужној хемисфери, али Аустралија је увек представљала јаз у ширем обрасцу.
„Аустралијски фосилни пингвини су до сада били изостављени из дискусија о глобалним обрасцима еволуције пингвина“, каже палеонтолог Универзитета Монасх, Травис Парк, „вероватно највише због чињенице да су фосилни снимци много фрагментарнији [тамо] него другде. „Поредајући те комаде и упоређујући их са оним што се зна са других места, Парк и његови колеге су сада схватили улогу Аустралије као застоја неких последњих светских пингвина.
Аустралија није била главни центар за еволуцију пингвина, Парк и његове колеге извештавају 26. априла на ПЛОС Оне . Уместо тога, континент је био место на коме су се спуштале различите линије пингвина, а потом изумрле. На континенту је био домаћин непрекидног промета разних врста пингвина током последњих 66 милиона година, укључујући неке од коначних древних дивова.
Последњи од ових великана био је Антхроподиптес гилли, врста позната само са кости надлактице. Пошто су ове велике птице и њихова џиновска браћа познати само из фрагмената, научници могу само да претпостављају како би они могли изгледати. Али, каже Парк, на основу комплетнијих фосила који су пронађени на другим местима, највећа од ових птица стајала би негде између 4, 2 и 4, 9 стопа. То је мало виши од највиших пингвина који су сада живи, царских пингвина.
Сличан садржај
- Мењање климе, а не људи, убило је огромне сисаре Аустралије
Са леве стране: хумер малог пингвина, царски пингвин и џиновски пингвин (Парк Травис) Сви џиновски пингвини су изумрли пре отприлике 23 милиона година, каже Парк, осим антропоподата, који су преживели пре неких 18 милиона година. Да ли је ова птица потомак ранијих великана или је самостално стекла велику величину од малих предака није јасно. У сваком случају, ова птица била би готово довољно висока да вас погледа у очи и била је остатак старијег доба дивова који су се затворили свуда другде.
Али како је Аустралија прешла из последњег уточишта огромних пингвина у дом само једне сићушне врсте данас? Разлог промене континента на мапи можда је разлог. Аустралијска и Антарктичка плоча једном су се наслањале једна на другу. "Откад се Аустралија одвојила од Антарктике у креди, она се полако креће ка северу, формирајући Јужни океан", каже Парк. Како се јаз између два континента ширио и шири, пингвини са Антарктика - или било ког другог - постајало је све теже и теже доћи до Аустралије.
"Чиста изолација", каже Парк, пружала је предах историјским пингвинима и такође објаснила зашто су само виле препуштене истим плажама.
