Беживотне ледене комете могу кружити Сунчевим системом у тами све док их лавине не пробуде, стругајући површину како би откриле ледене млазове који их осветљују како би их људи на Земљи могли видети. Пад камења је можда чак довео до открића комете Хартлеи 2, која је прошла око сунца више пута пре него што је примећена 1986. године, тврди нова студија.
"Процес лавине уклања прекривени материјал и ископа све до леда, омогућавајући активирање комете", каже Јордан Стецклофф, истраживач са Универзитета Пурдуе у Индиани. Млазови гаса испод тек исцрпљеног тла претворили би комету из тамне кугле леда и стене у активни објекат са познатим светлим течећим репом.
Комете се окрећу и преврћу док путују из спољних досега Сунчевог система, ка Сунцу и назад. Брже завртило би могло да учини површину комете нестабилнијом, омогућавајући каменитим крхотинама да клизи преко њеног спољњег слоја. Те лавине могу да исцепе кожу која штити смрзнути материјал испод. Кад се открију, шломови скачу из чврсте у гас, стварајући млазове леда и прашине који светли комету.
Када је 2010. године НАСА-ина мисија ЕПОКСИ посетила Хартлеи 2, приметила је како материјал пуца са површине. Млазници узрокују да се комета ротира, понекад брже, некада спорије. Брже закретање може покренути лавине које могу створити још више млазева. Током три месеца ЕПОКСИ је посетио Хартлеи 2, комета је убрзала довољно да искористи два сата свог 18-сатног дана.
Стецклофф и његове колеге били су знатижељни како промена центрифуге може утицати на оно што се догађа на површини комете. Открили су да ако се комета врти довољно брзо да би дан био дугачак само 11 сати, појавиле би се лавине, које су преко површине послале материјал. Тим Хартлеи 2 имао би 11-сатни завршетак између 1984. и 1991. године, а то би могло довести до пада камења и откривања млаза јарко леденог материјала. Откриће комете из 1986. године спада у тај прозор, а повећана светлина би могла довести до његовог открића, предлажу научници у броју за 1. јул часописа Ицарус .
Због ниске гравитације комете, лавине које би на Земљи трајале секунде или минуте трајале би сатима на Хартлеиу 2. "Чак и под идеалним условима, лавина се није могла кретати брже од око 0, 2 миље на сат - отприлике једнако брзо као и брза корњача. ", Каже Стецклофф.
Иако би се кретали тако споро, лавине би биле опасне, али не на очекиване начине, напомиње Стецкофф. "Удар са лавином не би повредио скијаша на комети", каже он. „Међутим, лавина би могла веома добро да сруши тог скијаша са комете." Крхотине би могле склизнути с краја комете и затим кишом поново пасти на површину.
Мицхаел А'Хеарн, астроном са Универзитета у Мариланду, Цоллеге Парк и главни истраживач мисије ЕПОКСИ, каже да је истраживање "важан нови приступ разумевању активности Хартлеија 2." Комет је "хиперактиван". он каже да ће произвести више воде него што би то било могуће ако би та вода дошла директно с површине. Зрно смрзнуте воде извлачи се из језгре комете на површину угљен-диоксидом, а лед потом скаче из чврсте у гас у млазовима који струју у свемир. Лавине би могле помоћи у том прелазу, откидајући површинске слојеве на деловима комете како би открили ледено језгро испод.
Неке од површинских карактеристика Хартлеи-а 2 могу бити у складу са лавинама, каже Стецклофф. Мали хумци могу бити материјал који је клизнуо с површине и пао натраг, док би крхотине на великом режњеву могле бити материјал одложен лавинама.
"Облик и локација активности снажно сугеришу да се та лавина у ствари и десила", каже он, иако наглашава да повезаност функција са лавином није сигурна. Тренутно истражује како лавина може обликовати површину комете.
Међутим, Хартлеи 2 није једина комета која има потенцијал да задржи лавине. А'Хеарн указује на недавна запажања о комети 67П / Цхуриумов-Герасменко, мета мисије Росетта. Тамо се испод литица налази каменита крхотина, што сугерира да је материјал који је можда пао у лавини. Неки млазни уређаји на 67П такође су повезани са литицама. Лавине би могле играти улогу у активацији млазница на кометама, иако не би нужно доминирале.
"Лавине би могле бити општи процес који очекујемо да се нађе на кометама", каже Стецклофф.
Цомет 67П / ЦГ налази се крхотине испод својих литица, што би могао бити знак лавина на његовој површини. (ЕСА / Росетта / МПС за ОСИРИС тим МПС / УПД / ЛАМ / ИАА / ССО / ИНТА / УПМ / ДАСП / ИДА) А'Хеарн се слаже да се на многим кометама могу налазити лавине, али он узима опрезнији тон када је у питању њихово присуство на Хартлеиу 2. "Концепт лавина је вероватно прилично уобичајен [у научној заједници]", каже он. "Питање може ли објаснити хиперактивност Хартлеи-а 2 треба провјерити детаљнијим моделом."
Бржи залет није једини начин за покретање лавине на комети, напомиње Марц Хофманн из Мак-Планцковог института за истраживање соларног система у Немачкој, који је проучавао лавине на малим телима попут комета и астероида. „Повећање стопе ротације је одржив механизам за покретање“, каже он. "Ово је, међутим, прилично егзотичан процес за који су потребне велике промене брзине ротације. Стога то није покретачки механизам који ћете наћи на свакој комети." Пролазак објеката, пада прашине, удара, па чак и сами млазови могли би све покренути лавине, каже он.
Ако се на кометама обично појављују лавине, будуће мисије повратка узорака могле би да их искористе. Уместо да копа до језгре комете, свемирска летелица би могла да зграби материјал који је недавно откривен лавином. "Ако неко жели да врати нечист узорак котара на Земљу, можда би било паметно одабрати узорак из региона комете која је недавно доживела лавину", каже Стецклофф.
