Глумица малолетног Тиранносаурус рек-а „Јане“ у Природњачком музеју Карнеги. Фотограф аутора.
Тиранносаурус рек је савршени назив диносауруса. Нема бољег наслова за четрдесет стопа високог предатора који је био највећи месождер у свом екосуставу и, нажалост, један од последњих непрваских диносаура. Тиран је већ више од једног века био најважнији диносаурус, а фантастична природа тог створења је оплеменила чак и палеонтологе. Ниједан диносаур који није птичар био тако славан или добро проучен, и сва та пажња и даље доноси неочекивана открића о томе како је заправо живео овај диносаур. Као прво, Т. рек је имао најгрозније залогаје од било којег створења да хода земљом.
У новом броју часописа Смитхсониан имам кратак профил на тему разорни угриз диносаура. Комад је заснован на студији Биологи Леттерс коју су почетком ове године објавили Карл Батес са Универзитета у Ливерпоолу и Петер Фалкингхам са Универзитета у Манчестеру, оба у Енглеској, који су проценили да снага угриза одраслог Т. река може бити и до 12.800 фунти. Ради се о тежини самог диносауруса који се срушио на плен, а овај снажни ујед омогућили су масивни прилози мишића између доње чељусти тирана и проширеног задњег дела лобање. (Огроман праисторијски морски пас Царцхароцлес мегалодон имао је снажнији залогај - процењен је на око 41 000 килограма - али Т. рек је и даље победник међу потпуно копненим животињама.)
Али Т. рек није рођен са тако деструктивном снагом. Само су огромни одрасли тиранозаури били способни за горње границе које су израчунали Батес и Фалкингхам. Када су научници проценили силу угриза малолетног Т. рек-а, на основу узорка познатог као "Јане", открили су да сила угриза тинејџера прелази 880 килограма. Млади Т. рек морао је прерасти у завидне моћи по којима је њихова врста толико позната.
Разлика између слабих уједа малољетника и смрсканих уједа одрасле Т. рек наговјештава нешто што стручњаци тиранозавра, попут Тхомаса Холтза, говоре годинама. Млади Т. рек нису били идентични одраслима - били су виткији, лобање су им биле плитке и имали су нешто већи број зуба налик сечивима. (Неки палеонтолози тврде да овај тип тела није представник малолетног Т. рек-а, већ другог рода сићушног тиранина названог " Нанотираннус ". Упркос контроверзи око ове тачке, браниоци " Нанотираннуса-а " никада нису тврдили диносаурус.) Другим речима, млади Т. рек нису живели и ловили на исти начин као њихови родитељи. Тинејџер Т. рек, као што је Јане, били су специјалци ситног плена који су имали зубе и чељусти најприкладније за изношење меса, а не за давање здробљених угриза.
Млади Т. рек је можда живео одвојено од својих родитеља. Уместо да иду за истим врстама плена, које би их директно ставило у конкуренцију са њиховим родитељима, специјализирали су се за мање возове док нису били довољно велики да уграбе неопрезне Трицератопс и Едмонтосаурус . Међу еколозима ово је познато и као „подјела ниша“. Појава није била карактеристична само за Т. рек . Пре две године, Јохн Вхитлоцк и његове колеге описали су лобању малолетног Диплодока - једног од јаких, дугог врага сауропода из 150-годишње старе Моррисон формације америчког Запада. Док су лубање одраслих Диплодоцуса имале изрезану њушку прилагођену испаши на теписима ниског папрати, малолетник је имао заобљену њушку, погоднију за прегледање. Можда су истраживачи претпоставили да брзорастући малолетник Диплодоцус мора да буде избирљив према врстама хране коју су јели како би адекватно напајали своје тело, па су то били претраживачи, а не грејзери.
Док палеонтолози откривају нове малолетне примерке диносаура и преиспитују оне који су већ пронађени, откривају да млади диносауруси нису минијатурне верзије својих родитеља. Диносаури су се драстично променили између рођења и одраслог доба и можда су чак претрпели драматичне трансформације у касном животу. Т. рек је само један од симбола овог новог разумевања - диносауруса који се од незгодног, нејасног тинејџера претворио у једног од нај монструознијих предатора који се икада развио.
