Пре Цхарлеса Дарвина, постојао је Јеан-Баптисте Ламарцк, француски природословац који је предлагао да организам може прећи на његове карактеристике потомства које је стекао током свог живота. Класичан пример је идеја да су жирафе стекле дуге вратове поступним истезањем по узастопним генерацијама као одговор на потребу да дођу до хране високо у дрвећу. Дарвинова теорија - која је, насупрот томе, тврдила да су жирафе с најдужим вратовима вероватније да ће преживети и размножавати се - на крају су победиле, мада је Ламаркизам трајао и у 20. веку (нарочито у Совјетском Савезу, где је оживљен као лисенкоизам).
Један од заговорника ламаркизма 1920-их био је аустријски биолог Паул Каммерер, који је предузео низ експеримената на водоземцима, укључујући и бабицу жабу. Ове жабе су посебне јер се скупљају на копну, а затим мужјак чува јаја из воде носећи их около, на копну, закаченим за своје ноге.
Стављањем краставаца у сушно, вруће окружење, Каммерер је индуцирао да се жабови пари у води. У тим условима, жабе су једноставно одлагале јаја у воду - мужјак их није носио - а само се неколико избацивало у млакоте. Али касније генерације које су одрастале у нормалним условима преферирале су гомилање у води, а неки су мужјаци развили особину која се назива „браздасти јастучићи“ на предњим удовима (црне тачке које се користе за хватање женки и уобичајене су на гадовима са водом). Каммерер је веровао да је то доказ да је Лармарцкијева еволуција стварна.
Међутим, 1926. године херпетолог је утврдио да су браздасти јастучићи на једином узорку преостали од Каммереровог експеримента једноставно црне тачке настале убризгавањем индијске мастиле. И шест недеља након што се херпетолошки рад појавио у природи, Каммерер се убио.
Каммерер је негирао убризгавање жабе, али његови експерименти се никада нису поновили и често је сматран примером Ламарцкијеве преваре. Никад није доказано ништа, а од тада су пронађене женствене јастучиће код дивље бабице, што доказује да су могућа особина. Сада, у новом раду, биолог Универзитета у Чилеу Александар Варгас тврди да су Каммерерови експерименти произвели интригантне доказе епигенетике, у којима се експресија гена може мењати, али не и основни редослед, годинама пре него што су научници открили овај не-менделовски облик наследства.
У Каммерерово време се сматрало да се особине наслеђују на строги Менделов начин, у којем се гени поштују статистичким законима. Сада знамо да је генетика далеко месиернија; ДНК секвенца гена је само један део слике. На пример, метилацијом ДНК, метилна група се веже за ДНК што резултира мањом експресијом гена. Околински фактори могу утицати на метилацију ДНК, а то може изгледати као налик Ламарцкијевој еволуцији.
Варгас тврди да је премјештање јајашца жабе са земље у воду промијенило њихово окружење и да би та промјена могла проузроковати промјене у метилацији гена. А сада се зна да епигенетски механизми утичу на неке од карактеристика које су у Каммереровим жапцима измењене, попут величине тела и величине јаја. "Уместо да почини превару", пише Варгас, "изгледа да је Каммерер имао несрећу да се спотакнуо о не-менделовском наслеђу у време у којем је сама Менделијева генетика тек постала добро прихваћена."
