Захваљујући њиховим истакнутим појављивањима на изложбама музеја и филмској франшизи Јурассиц Парк, многи су људи врло добро упознати са изгледом дромазаурида дромазаурида. Релативно мали и лагано грађени, ови грабежљивци имали су дуге, хватајуће руке и хиперектендабле други ножни прст на сваком стопалу врхом великог канџе у облику српа. Али новооткривени "грабежљивац" из стијене касне креде Трансилваније има измењен план тела који га издваја од својих еволутивних рођака. То је један од најчуднијих грабежљиваца икада откривен.
Најављен од стране тима палеонтолога на челу са Золтан Цсикиа у овонедељном издању ПНАС-а, бондок диносауруса Балаур долази из румунских геолошких лежишта који представљају древно острво на којем су живели различити биљоједи диносауруси. Биљке је релативно лако пронаћи на овим локацијама, али кости од грабежљивих диносауруса су много ређе, а делимични костур који се користи за идентификацију Балаура је најкомплетнији скуп остатака дромаеосаурида који су још пронађени са тог подручја. Само ово га чини важним открићем - првим, детаљним освртом на једног од предатора који су живели на праисторијском острву - али оно што стварно чини Балаур јединственим су његове руке и ноге.
Захваљујући открићу бројних других дромаеосаурида, палеонтолози су препознали да стандардни сет грабежљиве опреме за грабежљивце укључује руке у облику прстију с три прста и стопало с два прста који додирују земљу, а један (други ножни прст) држан од тла да подржи велику, повратна канџа. Оно због чега се Балаур разликује је у томе што је имао само два прста на свакој руци, први ножни прст је окренут напред и подржавао је други канџ о срцу. Ово није била само аберантна, полидацтил особа; додатни хиперекстендабилни ножни прст био је веома модификована верзија стандардног првог ножног прста који је виђен код других грабежљиваца.
Колико год то било чудно, чини се да Балаур изгледа да не заузима неку чудну нову грану диносауруса о грабежљивцима. Уместо тога, Цсикиа и његове колеге открили су да је она највише повезана са познатим Велоцирапторјем, што значи да је роду Балаур постао веома модификован након што се раздвојио са заједничким претком Велоцираптора . Зашто се толико разликује од родбине још увек се не зна. Аутори новог рада наводе да „острвски ефекат“, због којег су биљоједи диносаури постали патуљасти, може објаснити чудну анатомију Балаура, али тачно шта то значи остаје нејасно. Ипак, Трансилванија је очигледно била необично место током касне креде: острво на коме су чудни тероподи, попут Балаура, шетали патуљасти сауропод и данашњи хадросаурус.
Референце:
Цсики, З., Времир, М., Брусатте, С. и Норелл, М. (2010). Са насловнице: Аберантни острвски диносаур који живи из касне креде Румуније, Зборник радова Националне академије наука, 107 (35), 15357-15361 ДОИ: 10.1073 / пнас.1006970107
