Прошле године, најсмртоноснија сезона гашења пожара у историји државе прошла је широм Калифорније. Више од 8.000 пожара изгорело је готово два милиона хектара и коштало је стотине милиона долара за сузбијање. * У неколико минута, град по имену Рај био је захваћен пламеном и готово у потпуности уништен; 85 људи је погинуло.

Сједињене Државе живеле су у страху од такве девастације још од раних година Другог светског рата када је ватра виђена као оружје рата. И скоро дуго смо имали Смокеи Беар-а, слатко али упорно подсећајући сваког од нас на нашу улогу у заштити земље од ове опасности: „Запамтите - само тако можете спречити шумске пожаре.“

Јапанске подморнице су 1942. године гранатирале нафтно поље испред Санта Барбаре, у близини Националне шуме Лос Падрес од 2.700 квадратних километара. Забринути да би пожар на домаћем путу могао одвратити пажњу од ратних напора, Савет за оглашавање рата и Америчка служба за шуме покренули су кампању за подизање свести јавности о претњи. Рани огласи изгледали су попут многих других ратних порука. „Још један непријатељ који треба победити: шумски пожари“, прогласили су црвеним печатом. "Наша непажња: њихово тајно оружје", рекао је постер с Хитлером који је зурио у пламен. Потом је Диснеи привремено посудио Бамбија - који је представљен 1942 - и тај посао је почео да слуша.

Инспирисан снагом харизматичног цртаног филма, Савет за рекламирање рата сањао је Смокеија у свом ренџеровом шеширу и тамницама. Први пут се појавио августа 1944. сипајући канту воде у логорску ватру, рекавши: „Нега ће спречити 9 од 10 пожара.“ 1947, добио је свој познати познати танак.

Смокеи је био сензација. 1950. године, када је младунче црног медведа избачено из запаљене шуме у Новом Мексику, име је добило Смокеи и послато је у Васхингтон, ДЦ, где је живео у Националном зоолошком врту. (Зоолошки врт слави Смокеијеву 75. годину специјалним експонатом.) Две године касније Стеве Нелсон и Јацк Роллинс, тим текстоваца песама иза "Фрости тхе Сновмана", написали су оде Смокеију. (Назван „Смокеи тхе Беар“ да побољша ритам, то је довело до деценија забуне око имена лика.) И до 1964. године Смокеи је добијао толико писма од деце да му је пошта дала свој поштански број; сада има Инстаграм налог и Твиттер феед, а научио је да говори шпански. Данас Савет за процене процењује да га препозна 96 одсто одраслих - врста оцена која је обично резервисана за Мицкеи Моусеа и председника.

Смокеи се може видети широм земље који промовише Национални систем оцењивања опасности од пожара, али сладак медвед на знаку често је мета крађе. (Слике РАБХ / Алами)

Популарност Смокеија учинила га је ефикасним гласноговорником поруке о спречавању пожара Форест Форест, која је помогла драматично смањити пожар на америчким јавним земљиштима. Између 1930-их и 1950-их, просечан број годишњих пожара у Сједињеним Државама смањио се за преко 40 000. До 2011. године, просечан број хектара који су сваке године изгорели од пожара опао је са 22 милиона 1944. године на свега 6, 6 милиона. Смокеи „повезује сузбијање ватре са добрим грађанством“, објашњава Цатриона Сандиландс, професорица еколошких студија на Универзитету Иорк у Торонту. "Код њега нема сумње да су пожари лоши и да су одговорни поједини грађани."

Али шта ако Смокеи у ствари није био у праву?

Неки научници сада верују да је једноставна идеја да је пожар лош учинила да неке шуме буду подложније пламену - појава коју називају „Смокеи Беар“. раст под грмљем и мртва стабла. Тамо где је променљива клима донела сушније услове, ова земља се лако пуни да се искре. Сада би катастрофална паљба, некада необична појава, могла да се одбаци топлином од удара грома.

„Криза није број пожара, то је што имамо превише лоших пожара и премало добрих пожара“, упозорава Степхен Пине са Аризона Стате Университи, водећи научник историје шумских пожара. "Једнако је проблем што не радимо добро сагоревање које би умирило лоше пожаре." Смокеијево фокусирање на спречавање пожара је дато, каже Пине.

Владина политика се развила да укључује циљану употребу контролисаних опекотина - „добро сагоревање“ - у нади да ће се спречити већи, непланирани пожари. И Смокеиев службени мото суптилно се променио 2001. године да би то и одразио. Сада каже, „Само ви можете спречити пожаре “ - идеја је да се шумски пожари могу палити и контролисати, али пожари не могу. „Добра је ватра и лоша ватра, то је његова порука“, каже Бабете Андерсон, представница Шумарске службе. За децу, објашњава она, ватра су рођенданске свеће и логорске ватре. Смокеијева порука је „будите пажљиви са њом. Проверите да ли је ватра угасила. "

Али неки стручњаци за спречавање пожара сматрају да је немогуће одвојити Смокеи од старог појма да је на нама да укротимо ватру. „Пустите га да се достојанствено повуче“, предлаже Пине. Служба за шуме не планира да форсира њихову 75-годишњу маскоту, која је такође у средишту робе роба. Ипак, Пине сања о замјени.

Од 1947. године Смокеија су често пратили плакати двају младалаца. На једној слици сви се држе за руке: „Молим вас, људи“, каже Смокеи, држећи своје оптужбе, „будите посебно опрезни ове године!“ Како Пине види, „Има их двоје, тако да би могли да се едукују о расветљавању пожара и борбу против пожара ", модерно разумевање пожара, и добрих и лоших. Смокеи је створен да говори генерацији која је обликована страхом од рата. Ти младунци би могли бити глас за нову генерацију која учи да коегзистира са природом у доба климатских промена.

Слоганс 'Хероес

Кад се савезна влада упусти у цртање филмова, знаш да има проблема
Истраживање Сониа Маинард

(Гетти Имагес) (Алами) (Национални музеј поште) (Алами) (Јохн Сампиетро / Ретро Реацтион) (Национални савет за спречавање криминала) (Гетти Имагес) (Министар пољопривреде САД) (Одељење за становање и урбани развој)

Претплатите се на часопис Смитхсониан за само 12 долара

Овај чланак је избор из броја за јул / август часописа Смитхсониан

Купи

* Белешка уредника, 19. јули 2019: Оригинална верзија овог дела назвала је 2018. годину „најсмртоноснијом сезоном пожара у историји“. У ствари, то је била најсмртоноснија сезона гашења пожара у историји Калифорније.