Дивовске панде познате су по томе што су милитантни вегетаријанци. Држе се готово ексклузивне прехране од бамбуса, прождирујући трапасту траву 12 до 14 сати дневно. Међутим, панда је у таксономској клади Царнивора, а црева су јој сличнија оним месождерима него биљоједи, што животињу чини еволутивном гребањем у глави.
Сада, нова студија објављена у часопису Цуррент Биологи помаже у проналажењу чудне прехране црно-белих животиња. Испоставило се да је сав тај бамбус богат протеинима и мало угљених хидрата и сличан је исхрани на бази меса него рецимо јеловник краве која једе траву.
Да би разумели нутритивни састав исхране панде, међународни тим користио је овратнике за праћење панди у кинеском Националном резервату за заштиту природе Фопинг како би снимио врсту бамбуса који једу. Сусан Милиус из Сциенце Невс-а извјештава да су осам мјесеци у години медвједи гризли низинске бамбусове врсте, једући прије свега нове бјеланчевине нове изданке када су били доступни. Те изданци су 32 одсто протеина, у поређењу са 19 процената у лишћима бамбуса. У љетним мјесецима панде су мигрирале на веће висине, једући изданке богате протеинима различитих врста са сличном храњивом саставом.
Када је тим прикупио питу из две праћене панде и анализирао је, открили су да њихова црева извлаче више протеина из бамбуса и остављају угљене хидрате и масноћу. Према саопштењу за штампу, упркос њиховом веганском начину живота, панда дијета приближава прехрани хиперкоњара, односно животињи која више од 70 одсто хране добија од других животиња. Око 50 одсто енергије панде потиче из протеина, слично енергетском профилу мачака или вукова. Остали биљоједи сисари обично добијају само 20 процената своје енергије из протеина.
Откриће је било неочекивано. "Било је изненађење", рекао је ко-аутор Фувен Веи из Кинеске академије наука Ед Ионг из Атлантика . „[Нутритивно] бамбус изгледа као врста меса.“
Ионг каже да су критичари панде често тврдили да су медведи еволуциона грешка, сматрајући да је то животиња са цревима месождера која мора провести већину свог времена једући храњиво бамбус који је нутритивно вредан. Неки су тврдили да би животињу требало пустити да изумре, стазом за коју верују да је била пре него што су људи негативно утицали на њихово станиште.
Но, ново истраживање сугерира да су животиње лијеп примјер еволуције, трансформишући своје месождерне претке у ружичасто-поли, црно-бијеле вегане данашњице са само релативно малим модификацијама како би преживјеле у шуми бамбуса. Према саопштењу за штампу, панде су развиле вилицу и зубе дизајниране за жвакање бамбуса, посебне „псеудо палчеве“ који им помажу у руковању биљком и изгубили су способност да осете умами, укус меса. Међутим, задржали су црево у облику месождера и микробе у њему. "[Т] овде нема потребе да се развијамо из онога што би још могло функционисати", каже Милиус Царрие Ванце са Државног универзитета Миссиссиппи, која није укључена у студију.
Силвиа Пинеда-Муноз са Џорџијског технолошког института каже Ионг-у да је прилагођавање слично начину на који се људи прилагођавају целој биљној исхрани.
„Дивовска панда чини оно што раде и вегетаријанци“, каже она. „Имамо велике потребе за протеинима, тако да не бисмо успели да преживимо ако смо јели салату од кељ. Тако одабиремо да једемо тофу, пасуљ, орашасте плодове и другу храну на бази биљака која надокнађује протеин који не добијамо из животињских производа. На крају, вегетаријанци и не-вегетаријанци немају тако различиту дијету када су у питању хранљиве материје. "
Ионг извештава да студија доводи у питање концепт биљоједа и месождера. Други начин да се категоризирају животиње може бити према њиховим нутритивним потребама, попут количине протеина, масти и угљених хидрата која им је потребна, нешто што још увек не разумемо код многих врста.
Студија би такође могла утицати на очување панде. Панде у заточеништву хране се прилично сталном исхраном од бамбуса, али многи и даље пате од иритабилних цревних болести и пробавних тегоба због којих су болесни и, можда, мање сексуално оштри. Ова студија сугерира да је могуће да не добијају праве, протеинима богате бамбусове изданке који су им потребни да би остали здрави и да би могли имати користи од додатака исхрани или бољих извора бамбуса.
