Нису све ванземаљске врсте из дубоког свемира, и нису све ванземаљске инвазије створиле пропадање. Посебно су занимљиви научници из Смитхсониан Ресеарцх Центре за истраживање животне средине (СЕРЦ), у заливу Цхесапеаке у Мериленду, ванземаљци који прилично долазе: морски организми који улазе у окружења у којима нису аутохтони и узрокују еколошку и економску пропаст. Употреба речи "инвазије", посуђена из ратова, сугерише колико је у питању. Годишњи губитак америчке економије који су проузроковали ови уљези - на пример, штета која је нанесена рибарству - процењен је на 137 милијарди долара.
Како стране водене врсте доспевају до Цхесапеакеа? Баластна вода коју испуштају бродови који путују између удаљених лука је један од начина, а ДЕРК је постао центар за информације о "инвазијама посредованим баластима". Њени научници саставили су базу података више од 600 инвазивних врста дуж обала САД-а, од чега је око 160 - укључујући европску зелену раку, кинеску мистериозну пужу, азијске шкољке и разне породице цревних глиста - пронађено у заљеву Цхесапеаке. Увала је претрпела еколошку трансформацију, али не на боље.
СЕРЦ (изговара се попут кружнице - круг) идеално је смјештен на 2800 хектара шуме, ораница, пашњака, слатководних мочвара, плимних мочвара и ушћа дуж обале Цхесапеакеа, а те ванземаљске морске врсте су једна од његових брига. У ствари, СЕРЦ је сада водећи светски центар за свеобухватно проучавање обалних зона, где различити екосистеми међусобно делују и на њих утичу везе између њихових водених, копнених и атмосферских компоненти. Мисија истраживача у ДЕРК-у је да смисле ова сложена окружења у којима се сусрећу копно и море. Њихов рад има посебну хитност, јер потпуно 70 процената све веће популације у свету сада живи у обалним зонама, а већина светских изазова у области животне средине одвија се усред екосистема зона.
Смитхсониан има срећу да поседује све хектаре који су природна лабораторија СЕРЦ-а. Нигде другде истраживачи немају тако неограничену прилику да, на сталном месту истраживања, истражују интеракцију повезаних екосистема. Истраживање СЕРЦ-а је стрпљиво и обимно, а одражава више од три деценије промене животне средине у највећем ушћу земље. Оно што научници СЕРЦ-а науче има о питањима заштите животне средине широм света, тако да своје студије проширују кроз далеку мрежу упоредних теренских истраживачких локација и сарадника. Локално знање стечено је властитом инвазијом, у потпуности корисно, и пробија се на светским ширинама.
Врста са највећим одржаним комерцијалним уловом у Цхесапеакеу је плава ракова, која је дугачки симбол залива и извор средстава за живот многих становника региона. Али чак се и залиха плавих ракова смањила за више од 80 посто у посљедњих десетак година. Научници из СЕРЦ-а прикупљали су деценијама информације о раковима, дијелом тако што су стотине врста опремили биотелеметријским уређајима како би надгледали њихово понашање. Оптерећене жицама и тракама, ракови изгледају мало вероватно као новакиње. Подаци које шаљу из дубине могу временом омогућити нашим научницима да осмисле решења која чувају риболов плавих ракова у заливу. А у опстанку једне врсте може се надати и друга. Кроз пажљиво проучавање замршеног живота дуж Цхесапеакеа, научници СЕРЦ-а помажу у одржавању обалних екосистема широм света.
